チート級の弟に家督を譲って、私は自由に生きて行こうと思っていたのに、その弟に激重感情を向けられる

第35話 父の闇 あの日から、ずっと。

　ずっと、絶望と隣り合わせだった。

ユキがリヒトに連れ去られた、あの日から。

死に物狂いで何とかユキを取り戻したが、その時には既に、事態は取り返しがつかないところまで来ていた。

『妊娠してるの』

俯いたまま、小さくそう告げたユキの姿が、今でもタケルの脳裏に焼き付いている。

あの、地獄の始まりの日。

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　あたり一面、漆黒の暗闇だった。

ここはルキヤの術中だ、とタケルは自身に言い聞かせる。

早くこの闇を破って、サチを助けにいかなければならない。…

そこまで考えて、タケルはふと、先ほどのサチの姿を思い出した。

『気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い』

汚い物を見るような憎悪の目をタケル達に向けて、壊れた機械のように気持ち悪いと繰り返していた。

ルキヤの術にかかっているんだ。

サチの本心ではない。

惑わされてはならない。

…でも、本当に？

ルキヤに連れ去られる前から、サチはタケルに不信感を抱いていた。

対話が足りない、と夢の中でユキは言っていた。

次にサチに会ったら、タケルが考えていた事を、全部包み隠さずにサチに伝えよう。そう思っていた。

だけどサチは、サチにはもう…俺の声は届かないんじゃないか？

　ふと、前方に人影を認める。

目を凝らして見ると、若い頃のユキだった。

(いや…違う。これはルキヤが見せている幻影だ。)

タケルは深呼吸を1つする。

と。

『タケル！』

ユキが、昔見せてくれていたような屈託のない笑顔で、タケルを呼ぶ。

途端に、胸の奥がじぃんと熱くなる。

だめだ。

ニセモノだと分かってる、のに。

恋焦がれ続けた、愛しい人のキラキラと輝く笑顔から、タケルは目を離せなくなった。

ユキはタケルに近づき、両腕を背中に回してタケルを抱きしめた。

『タケル……愛してる。』

タケルは動けず、その場で固まる。

『タケルの優しさや強さ、タケルの声、タケルの体温、タケルのにおい。タケルの全部が、だいすきなの。…ずっと、そばにいて。』

タケルの目から、意図せずに涙が流れる。

頭がぼぅっとして、思考が奪われていく。

「俺も……俺も、ユキを、愛してる。」

タケルはユキの背中に腕を回して、強く抱きしめ返した。

温かい。甘く、柔らかいにおい。

ユキは幸せそうに、タケルの胸に顔を埋める。

ああ、これはユキだ。

ずっとずっと、探していた。

もう、離さない……

『……嘘つき。』

ユキの声色が、突然変わった。

タケルはハッとして、思わず後ずさる。

ユキの目は、氷のように冷たい。

『サチの事を、幸せにするって、約束したのに。』

『ねぇ…本当はサチの事を、邪魔だと思っていたんでしょ？』

『だってサチは、あ(・)な(・)た(・)の(・)子(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)か(・)ら(・)。』

ヒュッ、とタケルが息を呑む。

『ねぇ、本当は、サチなんて産まれなければ良かったって、そう思ってるんでしょ？』

『リヒトが私を抱いて、何(・)度(・)も(・)抱(・)い(・)て(・)、そうして私のお腹に宿ったあの子を、本当は認めたくないくせに…。』

『自分の罪悪感を晴らすために、理解のあるフリをしたんでしょう？』

「ユキ……やめてくれ……」

タケルは息も絶え絶えに、ユキに懇願した。

(違う。これは、ユキの偽物だ。ユキは最後に、幸せだったと言ってくれた…)

タケルは再び、必死で自身に言い聞かせる。

楽しかった思い出を何とか手繰り寄せようとするが、頭の中に靄がかかったようだった。

ふと、ユキの背後にもう1人、人影が現れた。

リヒトだった。

「………っ……！！」

リヒトは、背後からユキを抱きすくめる。

『ほら……言った通りだったね。

君は必ず、ユキとサチを不幸にする、って。

何故なら君は、アザイ家の人間だから。』

リヒトがタケルを見て、ニヤリと挑発的な笑みを浮かべた。

「……ちがう！ユキは幸せだった、と、」

『へぇ？じゃあどうして、今こんな事になってるの？』

「それ、は……」

くく、リヒトが笑いをこぼす。

『君はまた、守れなかったんだろう。ユキだけではなく、サチまで。…奪われてばかりの、口だけのご当主様。』

リヒトが、タケルに見せつけるようにユキの首筋に口づけを落とした。

違う。

こいつらは幻影だ。

耳を貸すな。

タケルの頭の中で、警鐘が鳴り響く。

『幻影じゃない。』

ユキが、タケルの頭の中を見透かすように言った。

『これは、あなたの心の中。あなたが胸の奥底で抱えていた感情。』

「…ちが、う…。俺は、サチのことを、っ」

その時。

ドン、という衝撃と共に、タケルは前のめりに膝から崩れ落ちた。

一瞬、何が起きたのか分からなかった。

振り返ると、

サチが、タケルの背中を包丁で突き刺していた。

「……、…っ！…」

遅れて、焼け付くような鋭い痛み。

ここは、虚構の世界のはずなのに。

タケルは床に倒れ込んで呻き声を上げる。

『あははっ、サチ、上手に刺せたね！

こいつの顔…傑作だよ！！』

リヒトがユキを抱きしめたまま、笑い声を上げる。

『苦しいだろう。…でも残念、まだ死ねないよ。

ねぇサチ。死ぬほどの痛みを、もっとこの男に味わわせてあげないとね。』

気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、…

ぼそぼそと呟きながら、サチがタケルの背中に馬乗りになって、表情1つ変えずメッタ刺しにする。

「サチ……どう、して……」

愛していた。サチの事を。

血の繋がりがなくたって、タイチと分け隔てなく、愛情を注いできたつもりだった。

朦朧とする意識の中、返り血を浴びて真っ赤に染まったサチの顔をぼんやりと見る。

ユキによく似ているが、今はそこここに宿るリヒトの面影に、目がいってしまう。

ああ、とタケルは思った。

俺は今まで、サチの中の、ユキの部分しか見ていなかった。…いや違う、見ようとしていなかった。

サチは、ユキではない。

サチという命の半分は、リヒトから受け継がれている。

その揺らぎようのない事実から、俺は、目を背け続けてきたのだ。

だから、怖かった。

正面から、サチと向き合うのが。

絶対に幸せにすると誓っておきながら、サチの中のリヒトの影に怯え続けて、逃げ続けてきたのだ。

仕事が多忙なのをいい事に、家を不在にして、サチとなるべく顔を合わせないようにした。

その間サチが、あの家でどんな想いを抱えていたのか、気づきもせずに。

そして、サチの能力を無断で封印した時も。

『そう。それが、あなたの本性。』

ユキが、また見透かすように言う。

『偽善者で、嘘つき。優しいふりをして、私達を騙し続けた。』

タケルは、もう反論もできない。

そうだ。すべて、リヒトの予言通りになった。

俺はアザイ家の人間だから、ユキとサチを不幸にした。

そうだ、俺は。

リヒトに、負けたんだ。