チート級の弟に家督を譲って、私は自由に生きて行こうと思っていたのに、その弟に激重感情を向けられる

第24話 植え付けられた不信

　いつものように、辺り一面に白い霧が立ち込めていた。

しかし今日は、一向にタケルの姿もユキの姿も現れない。

サチは少しだけホッとしながら、またあてどもなく歩き続ける。

『サチ』

ふいに背後から名前を呼ばれて、サチは固まる。

恐る恐る振り返ると、あのサングラスの男が立っていた。

『……あなた、どうして……』

男は答えずに、サチにゆっくり近づいてくる。

『名乗っていませんでしたね。私の名前は、ルキヤと申します。…あなたは覚えていないでしょうが、私達は昔、顔を合わせた事があるんですよ。』

『…え？』

ルキヤは、おもむろにサングラスを外した。

緋色を含んだ、複雑な色合いの瞳。

その瞳から、サチは目を逸らす事ができない。まるで心の中を、全て読まれているような心地がした。

『あなたがアカデミーに入学してきた時に、私は最終学年に在籍していました。』

『あなた…アカデミーの、卒業生なんですか？』

サチは驚いて言った。ルキヤは微笑む。

『サチの事を、…ずーっと、見つめていました。』

『どういう…事ですか？』

サチは警戒心を強める。

『リヒト様が、私に教えて下さった。あなたが、私達の希望の光だと。だからあなたがアカデミーに入学してきた日から、私はずっと、あなたから目を離せませんでした。』

『…全然、気づかなかった。』

ルキヤが右手でサチの髪を一束掬う。サチはなぜか、抵抗できない。まるで魅入られるように、ルキヤの瞳を見つめてしまう。

『サチ。…もうあなたにも、分かっているでしょう。

あなたの父親は、あ(・)な(・)た(・)を(・)愛(・)し(・)て(・)な(・)ど(・)い(・)な(・)い(・)。

それどころか、憎んでいる、と。』

サチの瞳が、動揺したように揺れる。

『あの男は、今まで父親の仮面をかぶって、あなたを監視し続けてきたのです。

…あ(・)な(・)た(・)の(・)、(・)本(・)当(・)の(・)能(・)力(・)ま(・)で(・)封(・)じ(・)込(・)め(・)て(・)。』

『ほんとうの、能力…？』

ルキヤが頷く。

『ええ。あなたは、予知能力者などではない。…あなたの父親と祖父は、共謀して嘘をついている。

あなたの本当の能力を、恐れているからです。』

『ま、待って…私の本当の能力って、何なの…！？』

ルキヤは、サチの頬にそっと触れる。

『サチ。私は、あなたがあの家に不当に縛り付けられて、能力を押さえつけられているこの状況が、許せないのです。だから、あなたを助けに来た。』

『………』

『私のところへいらっしゃい。そうすれば、封印されているあなたの本当の能力を、解放してあげましょう。あなたは断じて、落ちこぼれではない。』

サチは頭がぼぅっとしつつも、辛うじて首を横に振る。

『…あなたのところには、行けない。』

『どうして？』

『…みんなが……みんなを、裏切れない。』

ルキヤが冷たく笑う。

『みんな、とは？』

『家族とか、友達とか…』

『サチ。先程も言った通り、タケル・アザイはあなたの家族ではない。もちろん、ゲンドウ校長も。

あなたは、これまであの家で受けてきた数々の仕打ちを、もう忘れたのですか？』

『………』

アザイ家で受けてきた仕打ち。

サチのことを、まるで透明人間のように扱う大人達。

『ねぇ、サチ。…あの父親が、憎いでしょう。

本当にあなたを愛しているなら、あなたの能力を無断で封印したり、地下牢に幽閉したりする訳がない。あなたがアザイ家の人間達に冷たい仕打ちを受けている時に、手を差し伸べない訳がない。

あの男はずっと、物分かりの良い父親の仮面を被って、サチを騙し続けてきたのです。』

『……っ、…』

息を呑むサチの耳元で、ルキヤが囁く。

『知りたいでしょう。本当のあなたを。

だから一度、私のところへおいで。…本当の事を知った後、それでもまだあの家に戻りたいと思うならば、戻ればいい。

もっとも、真実を知ったらあなたは、2度とあそこに戻りたいとは思わないと思いますけどね。…あの、血塗られた一族のもとには。』

サチは眩暈がした。

私の、本当の能力。

私は、予知能力者なんかじゃなかった。

ゲンドウもタケルも、ずっと私を騙していた。

この人の言っている事は、どこまでが真実なのか？

吸い込まれるようなルキヤの瞳を見つめていると、これまでサチが信じていたものが、全て虚構だったように思えてくる。

『さぁ、サチ。もう、心は決まっているでしょう。

私に身を委ねて。…絶対に、あなたを傷つける事はしないと誓うから。』

ルキヤはサチの顎を引き上げて、身を屈めてサチの唇にそっと自分の唇を重ねる。

サチは抵抗する事もなく、目を閉じてその口づけを受け入れた。

＊＊＊＊＊

　窓から差し込む光で、サチは目を覚ます。

久しぶりに、朝まで熟眠できた。しかし、夢の中の出来事を、サチは鮮明に思い起こせる。唇に指を触れて、感触を確かめる。

「ふぁー…お姉ちゃん、おはよ。昨日は、よく寝れた？」

タイチも起き上がって、サチに声をかける。

「おはよ、タイチ。…うん、久しぶりにすごくよく眠れたよ。」

そっか、よかった、とタイチが笑うのを、サチは眩しそうに見つめた。

　その時、ふいにドアがノックされた。

「サチ…入るよ。」

その声に、サチはビクッと身を震わせる。

1週間ぶりの、タケルの声だった。

　ドアが開き、タケルが部屋に入ってきて、ベッドサイドに腰掛ける。

「ずっと、家を空けていて悪かった。

おじいちゃんとも相談して、今日からこの本家の中だったら自由に過ごしていい事にしたよ。…閉じ込められて窮屈だっただろうけど、よく我慢してくれた。」

タケルは穏やかに語りかけるが、サチは返事をしない。

「……サチ？」

タケルが不審に思って手を伸ばすが、サチはその手をパシッと振り払った。

「あ……ごめん、なさい。ありがとう、お父さん。」

サチが青ざめた表情のまま、タケルと目線を合わさずに、絞り出すように言った。

サチの様子に、タケルは既視感を覚えた。

どこかで、こんな表情を見た事がある。……

「タイチ。庭に行こう。…お父さん、本家のお庭なら、出てもいいよね？」

サチが目を伏せたまま、タケルに尋ねた。

「あ、ああ…」

いこう、とタイチの手を取って、サチは部屋を出た。

空っぽになったサチの部屋で、ようやくタケルは思い出した。

あの表情。

不信感を目いっぱいに溜め込んだような。

リヒトが、【ゼロ】の手に堕ちる直前に見せていた顔と、同じだった。