荷物持ちなので重量に全振りしたら限界突破しました

第14話 光の系統

　荒野の彼方へ吹き飛ばされたディルルカンは——しかし、地面に叩きつけられる直前、咄嗟に防御魔法を展開していた。

「くっ……！！」

　———ドガァッ！！

　地面に激突する。

　土煙が舞い上がり、岩が砕け散る。

　だが——致命傷には至らない。

「……ちっ、あの野蛮な剣士め……」

　ディルルカンが、ゆっくりと立ち上がる。

　黒いローブは土埃にまみれ、口の端から僅かに血が滲んでいる。

　しかし、その目には——まだ余裕の色が残っていた。

「まさか、あんな馬鹿力で吹き飛ばされるとはな。だが——」

　彼は、手に持った杖を握りしめる。

　その先端に埋め込まれた魔結晶——守種の楔の術式が抽出された、禁忌の魔道具。

「この杖がある限り、俺に敵う者などいない」

　不敵な笑みが、口元に浮かぶ。

　その時——

「セフィラスの脳筋バカ……打ち合わせと場所が全然違うじゃない！！」

　声が、響いた。

　ディルルカンが振り向くと——二つの影が、荒野の向こう側から走ってくるのが見えた。

　一人は、茶色の髪を揺らす女性——ティアナ。

　もう一人は、その肩に乗った小さな白いムササビ——ピリト。　

「……ほう」

　ディルルカンが、目を細める。

「追ってきたか。いや、その口ぶりからすると我々はまんまと罠に嵌められたらしい。しかし、セリアーノの相手ではなく、俺を選ぶとは——愚かな判断だな」

「別にあんたなんてどうでもいい。私は私の家族のために守種の楔を奪いに来たの」

　ティアナは一瞬だけ肩に手を置くと、それを胸の前に持ってきて拳を握りしめた。

「おかしな話だ。ダンジョンでの報酬は早い者勝ちだろう。とんだとばっちりだと思うがな」

「黙りなさい、クソ野郎！！」

　ティアナが、鋭く言い放つ。

「大体、警告も無しに攻撃を仕掛けたのはあなたたちが先でしょう」

　その声には、怒りが滲んでいた。

「あんたみたいな奴——昔、一人知ってる。力に溺れて、他人を踏みにじって、最後には裏切った……最低のクズ男よ！！」

「ほう？」

　ディルルカンが、面白そうに笑う。

「随分と個人的な恨みがあるようだな。だが——それは俺には関係ない」

　杖を構える。

　その先端の魔結晶が、淡く光り始めた。

「お前たちごときが、この俺に勝てると思うな」

　———ゴォッ！！

　魔力が、爆発的に膨れ上がる。

　ルーメン（Ｌｕｍｅｎ）——光・幻惑・精神操作の魔法。

　五大魔法系統のうち、最も高度で、最も扱いが難しい系統。

　その使い手であるディルルカンは——確かに、手強い相手と言える。

「《光弾（ルミナス・ボルト）》！！」

　杖を振ると同時に、眩い光の弾丸が放たれた。

　———シュッ！　シュッ！　シュッ！！

　連続で、三発。

　それぞれが異なる軌道を描きながら、ティアナたちへ迫る。

「ティアナ、左！！」

　ピリトが、鋭く叫ぶ。

「わかってる！！」

　ティアナは、咄嗟に横へ跳んだ。

　———ドガァッ！！

　光弾が地面に着弾し、爆発する。

　土と石が舞い上がり、視界を遮る。

「くっ……！！」

　ティアナが、歯を食いしばる。

（速い……！　しかも威力も高い……！！）

　彼女は力こそないが、知覚と知力に長けている。

　敵の動き、魔力の流れ、戦況の変化——すべてを瞬時に読み取り、最善の行動を選択する。

　だが——

（このままじゃ、押し切られる……！！）

「ピリト！！」

「了解！！」

　ピリトが、ティアナの肩から跳んだ。

　次の瞬間——ボンッ！！

　白い煙が弾け、小さなムササビの姿が——巨大なオオムササビへと変化した。

　体長は二メートル近く。

　白い体毛が風に揺れ、大きな目が鋭く光る。

「うおぉぉぉっ！！」

　ピリトが、空中へ跳躍した。

　オオムササビの姿になると——知覚、魔力だけでなく、筋力、速度、耐久なども大幅に向上する。

　そして何より——飛べる。

　滑空できる。

　その機動力は、地上を走る敵には脅威だった。

　ピリトは滑空姿勢のまま即座にディルルカンとの距離を詰め、直後に小さく身をかがめた。

　———ヒュッ！　ヒュッ！！

　回転による風が辻斬りのように刃となって、連続で放たれた。

　それは空気を切り裂き、鋭い音を立てながらディルルカンへ迫る。

「ちっ——！！」

　ディルルカンが、咄嗟に杖を振る。

　光の障壁が展開され、風刃を弾く。

　しかし——その隙を、ティアナは見逃さなかった。

「今よ！！」

　彼女が、地面を蹴る。

　接近戦——それが、ティアナの得意分野。

　短剣を抜き、一気に距離を詰める。

「させるか！！」

　ディルルカンが、杖を向ける。

「《閃光界（フラッシュサイト）》！！」

　———パァァッ！！

　眩い光が、弾けた。

「うっ……！！」

　ティアナが、目を細める。

　視界が、一瞬だけ奪われる。

　だが——

（見えなくても……位置はわかる！！）

　彼女の知覚は、視覚だけに頼っていない。

　音、匂い、魔力の流れ——すべてを感じ取り、敵の位置を把握する。

「そこ！！」

　短剣が、閃く。

　———ガキィンッ！！

　ディルルカンの杖と、ティアナの短剣が激突する。

「くっ……小娘が……！！」

　ディルルカンが、歯を食いしばる。

「ピリト！！」

「任せろ！！」

　空中から、ピリトが急降下する。

　———ドガァッ！！

　巨大な体で、ディルルカンに体当たりを仕掛ける。

「ぐあっ……！！」

　ディルルカンが、吹き飛ばされる。

　地面を転がり、岩に背中を打ちつけた。

「……ちっ」

　彼が、ゆっくりと立ち上がる。

　ローブはさらに汚れ、額から血が流れている。

　しかし——その目には、まだ余裕があった。

「なるほど……少しは、やるようだな」

　杖を構え直す。

「だが——所詮は小細工。俺の本気を、まだ見せていないぞ」

「本気？」

　ティアナが、警戒の色を強める。

「何を企んでるの……！？」

「教えてやろう」

　ディルルカンの口元が、邪悪に歪む。

「この杖には——守種の楔の術式が込められている。これは……魔核を持つ種族にも、有効なのだ」

「……！！」

　ティアナの表情が、凍りついた。

　魔核を持つ種族——それは、亜族を指す。

　そして——ピリトは、亜族だった。

「まさか……！！」

「《光楔支配（ルミナス・ドミニオン）》！！」

　ディルルカンが、杖を天高く掲げた。

　———ゴォォォッ！！

　魔結晶が、激しく光る。

　そこから放たれた光の束が——空中にいるピリトへと伸びた。

「ピリト！！」

　ティアナが、叫ぶ。

「くっ……！！」

　ピリトが、咄嗟に回避しようとする。

　しかし——

　———ズドォッ！！

　光の束が、ピリトの胸——魔核がある場所へ、直撃した。

「ぐあああああっ！！」

　ピリトの悲鳴が、荒野に響く。

　その身体が、激しく痙攣する。

「ピリト！！」

　ティアナが、駆け寄ろうとした——その瞬間。

　ピリトの目が——赤く染まった。

「……あ」

　ティアナの足が、止まる。

「ピリト……？」

　恐る恐る、呼びかける。

　だが——ピリトは、ティアナを睨みつけた。

　その目には——敵意が宿っていた。

「……嘘」

　ティアナの声が、震える。

「ハハハハハ！！」

　ディルルカンの高笑いが、響く。

「どうだ？これが楔の力だ。魔核に直接干渉し、五感を乗っ取る。今のそいつには——お前が敵に見えているぞ」

「操作系……！！」

　ティアナが、叫ぶ。

「やっぱりあんたは……どうしようもないクズ男の極み……！！　他人を道具としか見てない……！！」

「道具？違うな」

　ディルルカンが、冷たく笑う。

「俺にとって、お前たちは——虫けら以下だ」

　杖を振る。

「さあ、ピリトとやら。その小娘を——殺せ」

「……ぐ」

　ピリトの身体が、動き出す。

　意思に反して、ティアナへ向かって突進する。

　———ヒュッ！　ヒュッ！　ヒュッ！！

　風の刃が、連続で放たれた。

「くっ……！！」

　ティアナが、咄嗟に横へ跳ぶ。

　———ドガァッ！　ドガァッ！！

　風刃が地面を削る。

「ピリト……やめて……！！」

　ティアナが、必死に叫ぶ。

　しかし——ピリトは止まらない。

　空中から急降下し、体当たりを仕掛けてくる。

「うっ……！！」

　ティアナが、短剣で受け止める。

　———ガキィンッ！！

　衝撃が腕を走る。

（……力が、強すぎる……！！）

　オオムササビの姿になったピリトは、筋力も大幅に向上している。

　ティアナの膂力では、まともに受け止めきれない。

「くっ……！！」

　弾き飛ばされ、地面を転がる。

「ハハハ！　いい眺めだ！！」

　ディルルカンが、高笑いする。

「仲間同士で殺し合え！！　それこそが、お前たちに相応しい末路だ！！」

「……ッ」

　ティアナが、歯を食いしばる。

（どうする……どうすれば……！！）

　ピリトは操られている。

　戦えない。

　かといって、このまま攻撃を受け続ければ——殺される。

（……駄目だ。冷静に……冷静に考えないと……！！）

　彼女は、必死に思考を巡らせる。

　その時——空の彼方から、巨大な影が横切った。

「……！」

　ティアナが、視線を上げる。

　そこには——竜がいた。

　巨大な翼を広げ、悠然と空を舞う竜。

　その姿は荘厳で、圧倒的な存在感を放っていた。

（……竜）

　ティアナの脳裏に——ある考えが浮かぶ。

（そうだ……もし、竜を利用できれば……！！）

　だが——どうやって？

　その瞬間、ピリトが再び突進してきた。

　巨躯を捻り、風刃を巻き起こす。

　———ヒュッ！　ヒュッ！！

「くっ……！！」

　ティアナが、回避する。

　しかし——一発が、彼女の肩を掠めた。

「あっ……！！」

　血が飛び散る。

　痛みが走り、視界が一瞬だけ揺れた。

「ティアナ！！」

　——その瞬間。

　ピリトの目に、一瞬だけ——正気の色が戻った。

「……え？」

　ティアナが、目を見開く。

（今……ピリトが……！！）

　ピリトは——意識の奥底で、必死に抵抗していた。

　楔による支配は強力だ。

　しかし、完全ではない。

　特に——強い意志を持つ者は、一瞬だけ主導権を取り戻すことができる。

（……ティアナ……聞こえるか……！！）

　ピリトの声が——微かに、ティアナの脳裏に響いた。

「ピリト……！？」

（今から……やるのは……俺たちの知覚を共有する…こと………だが……その前に！！）

　知覚共有——ピリトが持つ、特殊な能力。

　そして同時に——

（……俺は、乗っ取られた知覚を断絶する……！！）

　その瞬間、ピリトは自身の知覚を、完全に遮断した。

　視覚、聴覚、触覚——すべてを、自ら断ち切る。

　楔による支配は、五感を通じて行われる。

　ならば——五感そのものを遮断すれば、支配から逃れられる。

「くっ……な、何をした……！？」

　ディルルカンが、焦りの色を浮かべる。

「杖の反応が……薄れている……！？」

　ピリトの身体が、一瞬だけ動きを止める。

　その隙を——ティアナは見逃さなかった。

「ピリト！！　私の知覚を使って！！」

　ティアナは、自身の感覚を拡張し、それをピリトまで伸ばす——ダンジョンでやったことの逆をやればいい。

　今度は私がピリトを導く。

（……ああ！！　見えたぜ。ティアナ！！　お前の考えてることが！！）

　ピリトが、ティアナの視界を借りて動き出す。

　そして——空へ、高く跳んだ。

「させるか！！」

　ディルルカンは再び杖を振り上げる。

　視線を上空のピリトに向けて目を凝らした。

「ゴミはゴミらしく惨めに操られてろ！！」

　魔結晶が鈍く光り、ディルルカンはピリトにそれを向けた。

「《光楔支配》！！」

　———ゴォッ！！

　再び、光の束が放たれた。

　それは——ピリトに向かって、空へと伸びる。

　そして——楔の光がピリトのすぐ真下まで来た瞬間。

（今だ……！！）

　ピリトが——小さなムササビの姿へ戻った。

　———ポンッ！！

　巨大なオオムササビが、一瞬で小さなムササビへと変化する。

　そして、ディルルカンの放った光の束は、ピリトを外れ、その背後にいた、竜へと直撃した。

　———ズドォォォンッ！！

「……え？」

　ディルルカンの動きが、止まる。

　竜の目が——ゆっくりと、彼の方を向いた。

　その瞳には——

　激しい、怒りが宿っていた。

***

　竜の盟約——

　第一盟約：竜を攻撃してはならない。

　第二盟約：竜を従えてはならない。

***

　これらの盟約を破った者は——誰であれ、竜の逆鱗に触れ、その者を焼き尽くす……ディルルカンの放った光はこれらの盟約のうちいずれか、あるいは両方ともに抵触する。

「……あ」

　ディルルカンの顔が、青ざめる。

「ま、待て……これは……！！」

　———ゴゴゴゴゴゴッ……

　竜の口が、開く。

　その奥に——灼熱の光が、収束していく。

「待てっ！！　俺は……俺は故意じゃ……！！」

　叫びは——

　届かなかった。

　———ドゴォォォォォンッ！！

　竜のブレスが、放たれた。

　それは、光の奔流。

　灼熱の破壊。

　すべてを焼き尽くす、竜の怒り。

「ぎゃああああああああっ！！」

　ディルルカンの悲鳴が、一瞬だけ響いた。

　次の瞬間——

　彼の肉体は、完全に消滅した。

　杖も、ローブも、すべてが——灰すら残さず、消え去った。

　ただ一つ——

　守種の楔が込められた魔結晶だけが、地面に転がっていた。

　静寂が、戻る。

　竜は、一度だけディルルカンがいた場所を見下ろし——そのまま、空の彼方へ飛び去っていった。

「……終わった」

　ティアナが、膝をつく。

　緊張が解け、全身から力が抜けていく。

「ティアナ！！」

　小さなムササビの姿に戻ったピリトが、彼女の元へ駆け寄る。

「大丈夫か！？」

「……ええ、なんとか」

　ティアナが、弱々しく笑う。

「ピリト……ありがとう。あなたの機転がなければ、勝てなかった」

「俺も……お前の知覚がなければ、何もできなかった」

　ピリトが、ティアナの肩に乗る。

「……俺たち、いいコンビだな」

「ええ」

　ティアナが、優しく微笑む。

　そして——彼女は、地面に転がった魔結晶を拾い上げた。

「これで……楔は、私たちの手に」

　その瞳には——決意の光が宿っていた。

「ピリト。あなたの種族を救うために——この楔を、必ず役立てるわ」

「……ああ、ありがとうティアナ」

　ピリトが、静かに頷いた。

　夕日が、さらに西へ傾いている。

　二人の影が、長く伸びていた。

　しかし——戦いは、まだ終わっていない。