荷物持ちなので重量に全振りしたら限界突破しました

第13話 ディルルカンとセリアーノ

　オールド・アーケイン・タワー地下深くのダンジョンでの一件から——既に一週間が経過していた。

　夕刻の陽が、王都の路地裏を斜めに切り裂いている。

　石畳に刻まれた影が長く伸び、建物の隙間を這うように広がっていく。

　商店の明かりが灯り始め、遠くから晩鐘の音が聞こえてくる。

　その喧騒の中を——一人の女が、静かに歩いていた。

　セリアーノ。

　黒いフード付きマントを深く被り、髪と顔を完全に隠している。

　その足音は驚くほど静かで、周囲の雑踏に完璧に溶け込んでいた。

　足音は静かに。

　気配は殺して。

　周囲に溶け込むように——注意を引かぬよう、細心の注意を払いながら。

　王都の喧騒が、耳に届く。

　商人の呼び声。

　子供の笑い声。

　馬車の車輪が石畳を叩く、規則的な音。

　それらすべてが——彼女の耳には、雑音にしか聞こえなかった。

　思考は、別の場所にある。

（……一週間）

　セリアーノの思考が、暗く渦を巻く。

（あのダンジョンから、もう一週間も経ったのね）

　脳裏に——鮮明に蘇る光景がある。

***

　——ダンジョンの最深部。

　古代遺跡の崩れかけた祭壇。

　薄暗い空間に、淡い魔力の光が揺れていた。

　そこに安置されていた、古代魔装置——「守種の楔」。

　——そして。

　そこで再会した、かつてパーティにいた荷物持ちの青年。

　カイレッド。

（……あのお荷物が）

　セリアーノの眉間に、深い皺が刻まれる。

　ダンジョンでの——一瞬の戦闘。

　守種の楔を巡って、カイレッドと対峙した。

　カイレッドのあの動きは、明らかに荷物持ちのそれではなかった。

　セリアーノの歯が、ギリッと音を立てる。

　苛立ちが、胸の奥で激しく渦巻く。

（次に会ったら——必ず、叩き潰してやる）

　暗い決意が、胸の内で燃え上がる。

***

（それにしても——ディルルカンのやつ）

　思考が、今日これから会う相手へと向く。

　ディルルカン。

　竜の鉤爪（スリカル・ドレーヴン）——竜を狩り、その力や地位を奪い取ることを目的とする秘密組織の工作員。

　そして、セリアーノの同胞。

　「守種の楔」の術式を抽出した張本人であり、セリアーノの——一応の＂協力者＂。

　内心で、冷笑が浮かぶ。

（あんなクソ野郎と組んでること自体に、虫唾が走る）

　ディルルカンは傲慢で、軽薄で、他人を駒としか見ていない。

　魔法使いとしては素質に恵まれているのだろう。

　実際、術式解析の腕は一流だ。

　しかし、その性格は最悪だった。

　常に上から目線で、セリアーノを＂道具＂以下としか扱わない。

（毎回毎回、事あるごとに「お前の魔力はレベルが低い」だの「魔女族の血は便利だが薄気味悪い」だの——）

　苛立ちが、さらに募る。

（結局、あいつも同じ。私を＂魔女＂としてしか見てない）

　人間たちと、何も変わらない。

　利用価値があるから近づく。

　用が済めば、捨てる。

（……最低）

　でも——今は我慢するしかない。

（おそらく術式の完成には、まだあいつの守種の楔が必要。使えるものは使う。それだけ）

　セリアーノは、自分にそう言い聞かせた。

（終わったら——もう二度と会わない）

　そう心に決めて、彼女は目的地へと足を進めた。

　王都の外れ——荒野に続く街道を抜けた先。

　人の気配が途絶え、風だけが吹き抜ける場所。

　乾いた大地が広がり、遠くに見える山脈が夕日に染まっている。

　その荒野の真ん中に——古びた廃屋が、ぽつんと建っていた。

　壁は崩れかけ、屋根には大きな穴が開いている。

　窓枠は朽ち果て、木材が白く変色している。

　扉は半分外れ、風に煽られてきしむ音を立てていた。

　誰も近づかない。

　誰も気にしない。

　だからこそ——密会には最適な場所。

　セリアーノは、廃屋の近くまで来ると、フードを少しだけずらして周囲を確認した。

　瞳が鋭く光る。

　魔力を研ぎ澄まし、気配を探る。

　人の気配は——ない。

　魔力の反応も——ない。

（よし——）

　彼女が廃屋の入口に足を踏み入れた——その瞬間。

「遅いぞ」

　声が、響いた。

　低く、冷たい声。

　廃屋の奥——崩れかけた梁に寄りかかるように、ディルルカンが立っていた。

　黒いローブに身を包み、フードの下から鋭い目つきが覗いている。

　そして——その口元には、嘲るような笑みが浮かんでいた。

「待たせたわね」

　セリアーノは、冷たく返す。

「尾行されてないか確認してたのよ。用心するのは当然でしょう？」

「ふん——」

　ディルルカンが、鼻で笑う。

「慎重なのは結構だが——」

　そして——その表情が、一瞬だけ鋭くなった。

「……お前、つけられてるぞ」

「——え？」

　セリアーノの思考が、一瞬止まる。

　次の瞬間——彼女の影が、不自然に揺らめいた。

「！！」

　———ビリビリッ……

　影の中から——小さな魔力の塊が、ゆっくりと浮かび上がってくる。

　それは、淡い青白い光を放ちながら——まるで生き物のように蠢いていた。

　チェイサー（追跡者）——対象の影に潜み、位置を逐一報告する索敵魔術。

「くそっ——！まさかあのダンジョンの時に……！！」

　セリアーノが反応するより早く——ディルルカンの指先から、黒い魔力の刃が放たれた。

　———シュッ！！

　一瞬の閃光。

　———ズバァッ！！

　チェイサーが、真っ二つに切り裂かれた。

　魔力の残滓が霧散し、空気に溶けて消えていく。

　淡い光の粒子が、風に流されて消えた。

「……ちっ」

　ディルルカンが、舌打ちする。

「やはりな。ヤツら、まだ諦めてないらしい」

「どういうこと——」

　セリアーノが言葉を続けようとした——その瞬間。

　———ドガァァァンッ！！

　轟音とともに——廃屋の屋根が、爆発的に砕け散った。

「！！？」

　破片が、四方へ飛び散る。

　木材が、石が、土煙が——まるで爆発したかのように散乱する。

　夕日を背景に、無数の破片が舞い上がる光景は、一瞬だけ美しささえ感じさせた。

　そして——その中心から、巨大な影が落ちてきた。

「——うぉおおおおっ！！」

　咆哮とともに——巨大なバスターソード（大剣）が、真上から振り下ろされた。

　刃渡り二メートル近い、鈍色に輝く大剣。

　その刀身は分厚く、重厚で、まるで鉄の塊を振り回しているかのよう。

　その切っ先が——セリアーノとディルルカンの二人をめがけて、一直線に叩き込まれる。

「——ッ！！」

　二人の魔法使いは、咄嗟に左右へ跳んだ。

　セリアーノは右へ。

　ディルルカンは左へ。

　次の瞬間——

　———ズガァァァァンッ！！

　地面が、両断された。

　いや——両断どころではない。

　完全に、分断された。

　大剣が地面に突き刺さった瞬間、衝撃波が四方へ広がり——地面に巨大な亀裂が走る。

　石が砕け、土が抉れ、廃屋の土台ごと真っ二つに割れた。

　———ゴゴゴゴゴッ……

　地響きが続く。

　亀裂は廃屋の壁を這い、柱を伝い、建物全体を揺るがした。

　土煙が、もうもうと舞い上がる。

　破片が、雨のように降り注ぐ。

　そして——その中心に、一人の男が立っていた。

「おいおい、敵さん思ったより気付くの早いじゃねぇか」

　軽い口調。

　しかしその目は——鋭く、敵意に満ちている。

　セフィラス。

　カイレッドの仲間——前衛を担当する剣士。

　金色の髪を無造作に揺らし、その瞳には獰猛な光が宿っている。

「くそ、新手か……！！」

　セリアーノが、歯噛みする。

　セフィラスが、大剣を地面から引き抜き——肩に担ぎ上げる。

　その視線がディルルカンへと向く。

「随分と派手な登場だ。だが——」

　ディルルカンの指先に、魔力が集まり始める。

　黒い魔力の渦が、その手に収束していく。

「こっちは遊びに付き合ってる暇はない」

「遊び？」

　セフィラスが——ニヤリと笑った。

　その笑みは、まるで獲物を見つけた獣のよう。

「じゃあ、本気ってやつを見せてやるよ」

　次の瞬間——彼の背後、廃屋の外から——声が響いた。

「《強靭付与（フォース・エンチャント）》！！」

　———ゴォッ！！

　魔力の奔流が、セフィラスを包み込む。

　発動したのはブリクス——後衛を担当する魔術師の声だ。

　力（フォース）の魔法——対象の筋力、速度、防御力を飛躍的に向上させる強化魔術。

　戦士系の職業にとって、最も頼りになる支援魔法の一つ。

「おっしゃ——来たぁ！！」

　セフィラスの身体が、淡い光に包まれる。

　筋肉が膨張し、血管が浮き上がる。

　魔力が全身を駆け巡り、力が——溢れ出す。

　空気が、震える。

　彼の周囲だけ、まるで熱気が立ち昇っているかのよう。

「行くぜ——！！」

　彼が、地面を蹴った。

　———ドガァッ！！

　地面が、陥没する。

　蹴った場所に、クレーターのような穴が開く。

　石が砕け、土が舞い上がる。

　次の瞬間——セフィラスの姿が、掻き消えた。

「——！？」

　ディルルカンが、目を見開く。

　速い。

　速すぎる。

　気づいた時には——もう、目の前にいた。

「遅ぇんだよ！！」

　セフィラスの拳が——素手で、ディルルカンの腹部へ叩き込まれた。

　———ドゴォォォンッ！！

　鈍い衝撃音が、荒野に響き渡る。

　空気が、爆発的に弾けた。

　ディルルカンの身体は——文字通り、吹き飛んだ。

　悲鳴すら上げる間もなく——彼の身体は、弾丸のように後方へ飛ばされる。

　十メートル——

　二十メートル——

　三十メートル——

　そのまま、荒野の彼方へ消えていった。

　見えなくなるまで。

「……お、おお？」

　セフィラス自身が、思わず呆然とする。

　自分の拳を見つめ、それから遠くに消えたディルルカンの方向を見つめ——

「やっべ——飛びすぎた？」

　間の抜けた声が、漏れた。

「セフィラス、加減しろって言っただろ！？　吹き飛ばす方向は合ってたけど——」

　背後から——ブリクスの怒声が響いた。

　廃屋の外から、杖を持った魔術師が姿を現す。

　青いローブに身を包み、金縁眼鏡をかけた青年——ブリクス。

　その表情は、明らかに呆れていた。

「大丈夫大丈夫、あいつ魔術師だし、防御魔法くらい咄嗟に使えるって」

　セフィラスは、明後日の方向を眺めながらガハガハと笑った。

「そんな心配はしていない……」

　ブリクスが、ため息をつく。

　それから、何かに気が付いたように——ハッとして叫んだ。

「もう一人の魔女の方は！？」

「——え？」

　セフィラスが、慌てて振り返る。

　しかし——そこには、もう誰もいなかった。

　セリアーノの姿は——完全に消えていた。

　廃屋の中も、外も。

　どこを見ても、魔女の姿はない。

「……ちっ」

　セフィラスが、舌打ちする。

「逃げられたか」

　大剣を肩に担ぎ直し、荒野を見渡す。

　しかし、もう彼女の気配はどこにもない。

「だがまあ——」

　セフィラスが、ニヤリと笑った。

「カイレッドならなんとかするだろ。アイツはやる時はやるヤツだぜ」

　その言葉に、ブリクスは何も言わず——ただ、遠くの荒野を見つめた。

　夕日が、さらに西へ傾いている。

　風が、乾いた音を立てて吹き抜けていった。