秘密組織と浮遊島６
細い風の音に潮が混じる。
もうすぐで、俺の勝ち。
呆気なかったな。意外と。
その殺風景な建物の天辺。オレオツァエは胡座をかいて時が過ぎるのを待っていた。
通常の階段は15階建てのうち14階までしか通じていない。そこからエレベータで15階へ上がり、展望室へ行くための細いハシゴを登った先が、この屋上だった。
「屋上だって、建物の一部だからね。アズ=ウトルシュは頭が固そうだし、気づかないんだろうけど。」
そもそも15階まで辿り着く事は難しい。エレベータはランダムな階に動くように設定してある。全く来れなくしてあるとズルいので、あくまで各階等確率で降りられる仕様にはしてあった。ただ、うっかり途中のフロアに当たると、7階のホールの様にいちいち鍵がかかる仕組みで、その鍵も一回開閉ごとに形が組み変わるようにしてある。要するに、15階までダイレクトに辿り着けないと、メチャクチャめんどい。
「少しはゲーム性出してあげたんだけどな。この時間まで来ない事考えると、だいぶ迷ってそうだな。」
運良く15階についても、屋上まで上がることを思いつかなければ何も見つけられない。気付いたところで、ハシゴは普段は室内の天井懐に収納されており、リモコン操作で降ろさなければならない。リモコンは15階の室内ではなく、7階ホールに隠してあった。屋上に上がってこちらからハシゴを収納してしまえば、そうそう分かるものでは無い。「鍵」はかかっていないのだから、ギリギリセーフ。
オレオツァエは腕時計をチラリと確認すると、伸びをして手摺の方へ向かっていった。
ここからの景色は素晴らしい。浮遊する真珠島のほぼ中央に立つ、島内で一番高い建物の天辺だ。遠くに半島の影と、広々と伸びる水平線を見渡して、息を吐いた。手摺に背中を預けて、空を見上げる。
「あーあ、もう少し楽しめるかなと思ったのに。つまんない。新城新も使えないし。」
「新は道具じゃないからな。」
！？
ガシャンッ
「あ…？」
気付いた時には手遅れだった。
空を背にしたはずの両肩に、銀糸の手がかかっている。振り返ると、手摺を境にした外壁側の狭い縁に、アズが立っていた。オレオツァエの肩をしっかりと掴んでいる。
「まって、まてまてまてまて。待てよ。なんでそんなとこにいる？」
オレオは屋上の入り口へ頭を戻した。
「ずっと見張ってたんだぞ入り口は…？いつの間に潜り抜けた？？」
「2時間と48分くらいだな。私の勝ちだろう。」
アズは、トンとオレオの肩を軸に飛び跳ねると、白衣の正面に着地した。オレオの額から、嫌な汗が滲む。
「え…俺、まさか負けた？は？嘘でしょ？」
「各階毎に警備マシンを配置してたのにはヤラレたな。おかげでかなり時間がかかってしまった。」
相変わらずアズは人の話を聞かない。いや、耳には入っているはずだが。オレオは首を振りながら口をパクパクさせている。疑問符と、聞きたいことが山ほどあった。ようやく一つを絞り出す。
「各階ってことは、全部倒してきたのか？14階まで？」
「いや、」
アズが首をすくめる動作をした。
「10体くらい倒したところで、キリがないと思って、階段を使うのをやめた。」
「じゃ、エレベータで？まさかまっすぐ上まで上がってきたのか？」
「エレベータは使っていない。」
警備マシンは階段を塞ぐようにゾロゾロと出てきたのだった。かといって、前回の侵入経験からエレベータは信用できない。
「は？その二つ使わないでどうやって上がって来たんだよ？」
「さっき見た通り。そこから。」
アズが指差したので、オレオは振り返った。手摺と、綺麗な景色が広がっていた。
「まさか、空とか飛べたりしたの？チートなの？」
「飛べるわけないだろう、オグじゃあるまいし。登ってきたんだよ。」
「は？？？」
壁を？
ダンッ、と床を蹴ってオレオツァエが怒鳴った。
「何階あると思ってんだよ！？十分チートだろ！アリエナイ！！」
「建物は壊しちゃいない。ちゃんと開く窓を見つけてそこから上がった。禁止は、されてなかったはずだが。」
オレオツァエは、めまいを覚えた。そのまま手摺にもたれかかると、もう一度空を見る。
「そうだった、コイツラに、というかアンタに常識なんてあるわけなかったんだった…。」
「さ、約束通り捕まえたぞ。新の居場所を教えてもらおうか。」
アズに言われて、オレオは首だけ起こした。
「嫌だと言ったら？」
「この建物を今ここで完膚なきまでに破壊する。当然お前のラボも、お気に入りの手品道具一式も、灰燼に帰す。」
「…そんなことしたら新城新も巻き添え食うかもしれないのに？」
「新は第６象限の地球人だ。何とでもできる。」
「ごめんなさい、やめてください。」
「分かればいい。」
(コイツ、本当に常識ない。)
オレオはぐったりと手摺にもたれかかった。
「ちょっと待ってね」と一言呟くと、オレオツァエは白衣のポケットから携帯型の端末を取り出した。カタカタといくつか操作すると、パクンと閉じてポケットに収める。
ふぅ、とため息を落とすと、背筋を伸ばしてクルリと手摺に飛び乗った。
「あーあ。アンタってお人好しだよな。」
「どういう意味だ？」
アズが小首を傾げたのを見て、オレオの顔がぐしゃりと歪んだ。
「数人と俺がペアになった時も、アンタがその坊ちゃんとペアになった時も思ったけどね。」
オレオは、両腕を建物の外に向かって伸ばす。
「新城新の場所、教えてあげるよ。約束だからね。でも、」
パン、とオレオが叩いた手を広げると、腕の動きに沿うように黒い扉が開いた。
「タダで返すくらいなら、もういらない。」
扉から何かが落下する。
頭から、真っ逆さまに。
「ほら、早く追いかけないとじめッ…ぐッ…！？」
オレオが開けた空間から新が落下を始めたのと、アズが踏み出したのはほぼ同時だった。踏み込みの勢いそのままに、振り返ったオレオの鳩尾を左腕でさらうと、手摺の裏を目一杯蹴り飛ばして地面に向かって飛び降りた。
「馬鹿野郎！！こんなことしたら俺もアンタも…！！！」
オレオの悲鳴が終わる前に、アズの左手が新の首根っこを掴んだ。抱えられているオレオの身体も弓形に舞う。アズが空いた右手を地面に向けてかざすと、白い光が世界を包んだ。
ドッ…！
反動で黒い建物の一角にアズのブーツが刺さった。1階分の壁を削って落下を続け、真下のガラス窓を粉々に砕いてフロアに滑り込む。
ガッシャァァァアアア
タイル地の床をガリガリに削りながらオレオを右手に掴み直すと、勢いに任せて正面の壁に叩きつけた。
軽度の崩落。
瓦礫と埃が散る。
ややあって視界がほんの少し開けると、そこには壁にめり込んで項垂れる白衣。
煤けてしまって、もはや白くはない。
「ぐ…、」
パキパキと造営材の破片を撒き散らしながら、オレオはようやく身を起こした。
「むちゃくちゃやりやがる…派手に壊しやがって…。」
頭にかかった埃を払う。顔を上げると、砂煙の中に銀色がそっと立っていた。
「今度こそ間に合った。」
左の小脇に、ぐったりとした新を抱えている。
「…オレオ、自分がしたことの、意味は分かるな？」
今までに聞いたことのない、冷えた声音だった。オレオはふらつきながら立ち上がる。
「アンタだってさっき、巻き添えにしようが構わないとか、いってたでしょ…。」
白衣は背中から、半月斧を取り出すと肩に担いだ。
「巻き添えにするとは、一言も言った覚えはない。何とでもできる、と言っただけだ。」
アズが一歩前に出た。
オレオは咄嗟に半月斧を構える。ふと気付いて割れた眼鏡を外すと、無造作に放り投げた。
アズはゆっくりとした動作で、さらに一歩踏み出す。
「私は今、ものすごく、怒っている。」
「見たらわかるよ。アズ=ウトルシュ。」
銀糸が半月斧の射程に入ると同時に、オレオはそのポールウェポンで横薙ぎに斬りかかった。
ガギッ
鈍い音が響いて、半月斧の動きが止まった。
刃を、銀糸の右手がガッチリと摘んで止めていた。
「ご冗談を…。」
オレオの額から、汗が一筋流れた。
「お前に聞きたいことがある。」
そう言いながらアズが右手にそっと力を込めると、半月斧の刃にビシビシと罅割れが走った。
「何でも訊いてよ。答えられるかは分からないけどね。」
オレオが柄を押しても引いても、半月斧はビクともしなかった。罅割れから小さな金属粉がこぼれ落ちるばかり。
銀のマスクから低い声が漏れた。
「新を返してもらおうか。」
「もう抱えてるじゃない？」
「中身の話をしてるんだ。」
「…。」
オレオは、目を細めた。
「残念だけどね、それはできない。俺にもその子は起こせない。」
アズが指先の力を強めた。罅がまた一つ進行する。白衣は少し眉をひそめると、フゥと一つ息を吐いた。
「嘘は言っていない。起こすのには鍵が要るんだ。俺は今、それを持ってない。」
「誰が持ってる？」
「ハル…。」
しばらく二人の間で視線の争いがあった。外から銀糸のマスクの下は目視できないので、実際には視線が合っているのかどうかは分からない。
「質問を変えよう。」
マネキンのようなヒーローマスクが話を続ける。
「数人を解放しろ。」
「それは質問じゃない。」
「私がこうして"参加"してしまった以上、数人はもう無関係だ。民間人を巻き込むのは、ルール違反だろう。」
くっ、と小さな笑い声がこぼれた。
「俺のペアだよ？」
オレオが無表情のまま呟いた。無表情ではあるものの、目の奥が薄っすらと喜色を帯びて見える。
ドサリ
「あ？」
突然銀マスクが左脇の新を床に落とした。丁寧に扱う気はないらしい。
アズは左手で腰のポーチを探ると、スルスルとケーブルを引き出した。ケーブルの先端はマイクのジャックよりも鋭利な針状になっている。
細く尖ったジャック先端を少し見つめると、マスクがポツリと呟いた。
「大人しくしてれば、私で済んだのに。」
「は？」
アズは右手で半月斧の刃を摘んだまま、スイと一歩前に出ると、ケーブルをオレオの首筋に接続した。
