第18話 弱さ
「え？」
あまりにも予想外なことを言われ、僕は思わず驚きの声を漏らした。
「驚くのは分かる。ただ、あれは聖帝騎士団の団長として相応しくない行動だった。そしてリューオにも迷惑をかけてしまった。とても恥ずかしい。無かったことにしたいんだ」
尚も僕に背中を向けたまま、ミラエルは言葉を紡ぐ。
ミラエルと出会って約2週間が経過し、ミラエルがどういう人間か少しずつ理解出来ているつもりだ。ミラエルは馬鹿ではない。むしろかなり頭がいい。
だからこそ僕は混乱していた。忘れる、無かったことにする、そんなこと出来るわけないと分かっているはずなのに、どうしてそんなことを言うんだろう？
（ねえ、どう思う？ ミラエルは何を考えてるんだろう？）
《私からは何も言えません。これはリューオ様とミラエル・ソードフレアの問題です》
神級スキルに話しかけるも、あっけなくつき返される。うーん、こういう時はどうすればいいんだろう……。
「……えっと、無かったことにするのは、ちょっと難しいかもしれません。忘れるというのも、多分無理です」
「……」
「でも大丈夫ですよ。ああいうことがあったからといって、ミラエルに対する気持ちが変わるとかそういうことは……」
「それじゃ私の気持ちが収まらないんだっ！！！！！」
ミラエルは叫び、くるっと振り返って僕に視線を向けた。両方の拳を握りしめるミラエルの頬は赤く染まっている。
「私は聖帝騎士団の団長だ！ その肩書きに相応しい行動をする必要がある！ 人前で弱さを見せるなんて、あってはならないんだ！ だからずっと抑えてたのに……リューオが目を覚ましたことで、感情が決壊してしまって……あの出来事は無かったことにしないと、私は前に進めないんだ！ 頼む！ 全て忘れて、無かったことにしてくれ！」
１つ１つの言葉に感情を込めながら、ミラエルはゆっくりと、そして激しく言葉を紡ぐ。
それを聞き、僕はようやく今のミラエルの状況を理解した。だけど……どうにも引っかかる。言おうか？ ええい、言っちゃえ。
「えっと……気になったことが１つあるんですけど、言っていいですか？」
「気になったこと？ あ、ああ、言ってくれ」
僕の返答に虚をつかれたのか、ミラエルはやや動揺しながら言葉を返す。
「じゃあ遠慮なく。どうして人前で弱さを見せちゃいけないんですか？」
「な……何を言ってるんだ？ 聖帝騎士団は、公共の安全と秩序の維持を理念とする誇り高き集団だ。私はその騎士団のトップなんだから、弱さを見せることなんてあってはならないだろう」
「どうしてですか？ ミラエルが人前で泣くと何か支障があるんですか？ 6日前にミラエルがああいうことをして、何かに支障が出たり誰かに迷惑をかかったりとか、そういうことはないと思うんです。騎士団の団長に相応しい行動をする、という心意気は素晴らしいと思いますけど、もう少し肩の力を抜いてもいいんじゃないですか？ たまには感情を発散することも大事だと思うんです。それを踏まえて、6日前のことは忘れず、無かったことにもせず、お互いに受け入れて前に進むっていうのはどうでしょうか？」
はっ、とミラエルは大きく息を呑んだ。ミラエルは目を見開き、両手で口を覆っている。
……まずい、調子に乗って喋りすぎたか？ 思ったことを素直に言いすぎたかな……？
《名演説ですね、さすがリューオ様です》
神級スキルがそう言ってくるも、からかってるとしか思えない。
「……い、いいのか……？ これからは、人前で感情を抑えたり、我慢したりしなくても、いいのか……？」
ミラエルの声は、ほんの少しだけ震えていた。
「あ、えっと、いいと思いますけど、時と場所は選んだほうがいいかもですね。騎士団の団長としての立場もありますし……そうだなぁ……僕だったらいつでも受け止めるので、僕に対して色々と発散するのがいいんじゃないでしょうか。話を聞くくらいならいつでも出来ますし、全然迷惑じゃないです。あと、僕とミラエルは友達同士ですからね。困った時は助け合いましょう」
「っ……！！！」
ミラエルは再び息を呑んだ。そして、やや色白の頬を、一筋の涙が伝う。
驚く僕の前でミラエルは一歩、また一歩と足を踏み出す。そして次の瞬間、僕はミラエルに抱きつかれていた。
「えっ……！？ ちょ、ちょっと……！」
「ありがとう……そう言ってくれて、本当に嬉しい……今まで、そんなことを言ってくれる人は……誰もいなかったから……」
ミラエルは僕を強く抱きしめながら、途切れ途切れに言葉を紡ぐ。
僕の言葉が、ミラエルの琴線に触れたのだろうか。僕を相手に感情を発散して、それでミラエルの負担が少しでも減るのなら、それに越したことはない。めちゃくちゃかわいいミラエルと話せるのは嬉しいし。
……それはそれとして、今のこの状況はやばい。異性に、ましてやこんなにかわいくて美しい女性に抱きつかれるのは、とんでもなく恥ずかしい。心臓が破裂してしまいそうだ。
いい匂いがする。ミラエルの体はなんだか温かくて、柔らかい。そして……っと、これ以上はまずい。僕が変な気を起こす前に、ミラエルに離れてもらおう。
「あ、あの、ミラエル、そろそろ離れて……」
「……リューオに対しては感情を発散していい、と言っただろう。しばらくこうする」
ミラエルにそう言い切られてしまった。うう、そう言われると返す言葉がない。
結局、ミラエルが僕から離れたのは約5分後のことだった。僕から体を離したミラエルは涙を拭い、えへへ、と照れくさそうに笑った。その笑顔の破壊力、やばい。
「ありがとう。思えば、他人に対してこういうことをするのは初めてだ。なんだかすっきりしたよ。これからも何かあったら発散させてくれ。勿論、リューオが感情を発散したい時は私が全部受け止めるからな」
「あ、はい、よろしくお願いします……」
なんだか無性に恥ずかしさを感じ、僕は体をもじもじさせながら言葉を返した。
全部受け止める、か……ほんの少しだけ、エッチな響きを感じたのは僕だけだろうか。
《思春期ですね》
うるさいやい。
「よし、ではこの話はここで終わりにして、もう１つの話題に移ろう。ネミア王女を救出した件で、ハスブルク王家の方々がリューオにどうしても直接お礼を言いたいそうなんだ。王家に是非来てほしい、という連絡を受けている」
すっ、とミラエルの雰囲気が一瞬で変わった。なんというか、女の子から騎士団の団長になったような、そんな感じだ。これがプロ意識というやつだろうか。
「お礼？ いや、いいですよお礼なんて」
「既に知っているかもしれないが、冒険者ギルドは王家から多大な援助を受けている。王家の要求はなるべく受け入れたい。大丈夫、少し話をするだけだ」
「うーん……」
「頼むよ、私も一緒についていくからさ」
ミラエルは言い、両手を合わせて上目遣いで僕を見つめてきた。
ミラエルと2人で外出……つまり、デート？ いやいや、僕たちは付き合ってるわけじゃないから、デートって表現はおかしいかもしれないけど……でもミラエルと2人か、悪い気はしないなぁ……。
「分かりました、では一緒に行きましょう」
《やっぱり思春期ですね》
うるさいうるさい！！
※第19話は2026年4月22日11時50分に投稿します。お楽しみに
2026年4月23日（木）にZOZOマリンスタジアムで野球観戦をする予定なのですが、あいにくの雨予報(T . T)
新球場は絶対ドーム球場にしてほしいです！ マリーンズファイティン！
