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66：嫉妬

　昼下がりの王都は騒がしかった。

　中央通り。

　石畳の両脇には露店が並び、香辛料の匂いと焼き肉の煙が混ざり合っている。

　商人の呼び声。

　子供の笑い声。

　荷馬車の軋む音。

　王都はいつも、人で溢れていた。

　その喧騒の中を、レインは静かに歩いていた。

　隣にはセレナ。

　銀髪が陽光を反射し、通り過ぎる人間が何度も振り返る。

　目立つ。

　本当に。

　レインは少しだけ肩を縮めた。

　まだ慣れない。

　セレナと並ぶこと。

　視線を浴びること。

　自分が場違いだと思ってしまうこと。

「また猫背」

　セレナが横から言った。

「……すみません」

「伸ばす」

　レインは慌てて背筋を伸ばした。

　すると今度はぎこちなくなる。

　セレナが小さく笑う。

「極端」

「難しいです」

「慣れ」

　そう言いながら、セレナは露店を眺めていた。

　今日は依頼帰りだった。

　第五階層の素材回収。

　危険度は低め。

　それでもレインにとっては十分怖かった。

　大型の魔獣は出なかった。

　代わりに数が多かった。

　群れ。

　連携。

　判断。

　レインは必死だった。

　水属性で拘束。

　索敵。

　補助。

　まだ前衛としては弱い。

　でも。

　以前より動けていた。

　セレナもそれを見ていた。

「今日、悪くなかった」

「……本当ですか」

「本当」

　レインの胸が少し温かくなる。

　その時だった。

「セレナ！」

　女の声。

　二人が振り向く。

　そこにいたのは、赤髪の女冒険者だった。

　二十五歳前後。

　長身。

　槍使いらしい引き締まった身体。

　美人。

　気の強そうな目。

　軽装の鎧。

　周囲の男たちがちらちら見ている。

「久しぶりね！」

　女は笑いながら近づいてきた。

　セレナが少し目を見開く。

「……ミリア」

「生きてた？」

「勝手に殺さないで」

「ははっ、相変わらずだ」

　二人の距離感は近かった。

　気安い。

　長い付き合いなのが分かる。

　レインは少し後ろへ下がった。

　自然と。

「誰？」

　ミリアがレインを見る。

　視線が鋭い。

「新しい子？」

「パーティ組んでる」

「へえ」

　ミリアはレインを上から下まで見た。

　観察。

　冒険者特有の視線。

「細い」

「弱そう」

「……」

「でも魔力変ね」

　レインの肩が少し揺れる。

　見抜かれた。

　セレナが口を開く。

「レイン」

「ふーん」

　ミリアはニヤリと笑った。

「例の噂の子か」

　レインは居心地が悪かった。

　こういう人は苦手だ。

　距離が近い。

　圧が強い。

　セレナとは違う意味で怖い。

「今暇？」

　ミリアがセレナへ聞く。

「少し」

「じゃあ酒付き合いなさいよ」

「昼」

「昼だから」

　ミリアは笑う。

　セレナも少しだけ呆れた顔をした。

「昔から変わらない」

「そっちも」

　その会話を聞きながら、レインは黙っていた。

　知らないセレナだった。

　昔の仲間。

　同世代。

　気軽に話せる相手。

　レインはそこへ入れない。

　当然だ。

　自分は新人。

　弱い。

　年も離れている。

　それでも。

　胸の奥が妙にざわついた。

「ん？」

　ミリアがレインを見る。

「何その顔」

「え」

「不安そう」

　レインが固まる。

　見抜かれていた。

　ミリアは笑う。

「安心しなさい」

「私はセレナ取らないから」

　レインの顔が赤くなる。

「ち、違」

「違わない顔してる」

「ミリア」

　セレナの声が少し低くなる。

「からかうな」

「だって分かりやすい」

　ミリアは楽しそうだった。

　レインは視線を逸らす。

　心臓がうるさい。

　違う。

　いや違わない。

　でも違う。

　自分でも整理できない。

　セレナは溜め息を吐いた。

「レイン」

「……はい」

「気にしなくていい」

　その言葉が逆に苦しい。

　子供扱いされている気がする。

　守られている。

　また。

　ミリアは面白そうに二人を見ていた。

「へえ」

「珍しいな」

「何が」

「セレナがそんな顔するの」

　セレナが眉を寄せる。

「どんな」

「優しい顔」

　レインが思わずセレナを見る。

　セレナは少し嫌そうな顔をした。

「酒臭い」

「話逸らした」

「うるさい」

　ミリアは笑う。

　本当に気安い。

　レインはまた胸が重くなった。

　自分は知らない。

　セレナの昔を。

　仲間を。

　戦場を。

　笑っていた頃を。

　自分は途中から来た人間だ。

　その感覚が、急に苦しくなる。

「レイン？」

　セレナが気づく。

「顔色悪い」

「……大丈夫です」

「大丈夫じゃない顔」

　ミリアも少し真顔になる。

「人混み苦手？」

「……少し」

「少しじゃないわね」

　レインは黙った。

　呼吸が浅い。

　周囲の音がうるさい。

　人が多い。

　視線が多い。

　胸がざわつく。

　セレナはすぐ理解した。

「場所変える」

「え？」

「行くわよ」

　自然に手首を掴まれる。

　温かい。

　大きな手。

　レインは少しだけ安心した。

　ミリアが後ろから笑う。

「完全に保護者じゃない」

「黙れ」

「はいはい」

　三人は大通りから外れ、小さな裏路地の喫茶店へ入った。

　静かな店だった。

　木の匂い。

　落ち着いた空気。

　人も少ない。

　レインはようやく息を吐いた。

　セレナは向かいへ座る。

「水飲む？」

「……はい」

　差し出される。

　レインは受け取った。

　少しずつ落ち着く。

　ミリアは頬杖をつきながら見ていた。

「本当に大事にしてるんだ」

「何が」

「その子」

　セレナが少し黙る。

　レインは視線を落とした。

　聞いてはいけない気がした。

　でも聞きたい。

　セレナは少し考えてから口を開く。

「……放っておけない」

「へえ」

「危なっかしいから」

「それだけ？」

　セレナが言葉を止める。

　ミリアはニヤニヤしていた。

「昔のセレナなら、弱い男なんて見向きもしなかったのに」

　レインの胸が痛む。

　弱い男。

　事実だ。

　セレナはレインを見る。

　その顔を見て、小さく眉を寄せた。

「レイン」

「……はい」

「今ので落ち込まない」

「……無理です」

　正直だった。

　ミリアが吹き出す。

「素直か」

　セレナは少し困った顔をする。

「弱いのは事実」

　レインが俯く。

「でも」

　セレナは続けた。

「弱いまま終わる人じゃない」

　レインが顔を上げる。

「見てれば分かる」

　静かな声だった。

「毎日積んでる」

「怖くても来る」

「逃げない」

　セレナは真っ直ぐ言う。

「それ、簡単じゃない」

　ミリアが少し目を細める。

「……本気なんだ」

「何が」

「その子のこと」

　セレナは答えない。

　代わりに紅茶を飲む。

　でも。

　耳が少し赤い。

　レインはそれを見て、胸が苦しくなる。

　嬉しい。

　でも苦しい。

　ミリアは笑った。

「なるほどね」

「セレナが嫉妬される側じゃなくて、嫉妬する側になりそうなの初めて見た」

　セレナが止まる。

「……は？」

「気づいてない？」

「何を」

「その子、さっきからずっと不安そうだった」

　レインが固まる。

「私とセレナが仲良さそうで」

「……」

「嫉妬してた」

　空気が止まる。

　レインの顔が熱くなる。

「ち、違」

「違わない」

　ミリアが即答した。

　セレナはレインを見る。

　レインは完全に視線を逸らした。

　逃げたい。

　穴があったら入りたい。

　セレナは少しだけ黙る。

　それから。

　本当に少しだけ。

　嬉しそうに笑った。

「……そっか」

　その声が柔らかかった。

　レインの心臓が跳ねる。

　セレナは頬杖をつく。

「安心しなさい」

「……え」

「私はレイン置いてどっか行かない」

　自然だった。

　当たり前みたいに言う。

　レインは何も返せなくなる。

　ミリアが笑う。

「重症だこれ」

「うるさい」

「はいはい」

　窓の外では、王都の喧騒が続いていた。

　人が行き交う。

　笑い声が響く。

　世界はいつも通り騒がしい。

　その中で。

　レインは初めて知ってしまった。

　胸が苦しくなる感覚。

　誰かを取られたくないと思う感情。

　嫉妬。

　その名前を。