28歳の最強お姉さん冒険者は、自己肯定感ゼロの俺を放っておけない

21：吸収

　三層から戻った夜。

　レインは熱を出した。

　灰狼亭の二階。

　狭い客室。

　窓の外ではまだ雨が降っている。

　石畳を叩く雨音。

　遠くの酒場の喧騒。

　だが、レインには何もまともに聞こえていなかった。

「……っ」

　熱い。

　身体が燃えるみたいだった。

　呼吸が苦しい。

　汗が止まらない。

　視界が揺れる。

　ベッドの上で身体を丸めながら、レインは荒い息を吐いていた。

「はっ……ぁ……」

　頭の奥で魔力が暴れている。

　怖かった。

　今までとは違う。

　身体の中に知らない何かが流れ込んでいる感覚。

　重い。

　熱い。

　気持ち悪い。

　吐きそうだった。

　部屋の扉が開く。

「レイン」

　セリナだった。

　湯気の立つ桶と濡れ布を持っている。

　銀髪は少し乱れていた。

　どうやら下で水を替えてきたらしい。

「……まだ熱い」

　セリナはレインの額へ手を当てる。

　冷たい手だった。

　少しだけ安心する。

「……すみません」

「謝らなくていい」

　セリナは濡れ布を額へ置いた。

　冷たさが気持ちいい。

「昼から様子おかしかった」

「……」

「無理したでしょう」

　レインは答えられない。

　無理はしていた。

　怖かった。

　でも前へ出たかった。

　守られたくなかった。

　だから無理やり身体を動かした。

　その代償みたいに、今は全身が壊れそうだった。

「……セリナさん」

「何」

「僕、変なんです」

　セリナは黙って聞く。

「オーガと戦った時……」

　レインは震える手を見る。

「身体の中に、何か入ってきた感じがして」

　熱い。

　今も。

　魔力が暴れている。

「……吸った？」

　セリナが静かに聞いた。

「え」

「魔力」

　レインは息を止める。

　分からない。

　でも。

「……多分」

　オーガへ剣を当てた瞬間。

　一瞬だけ。

　熱流みたいなものが身体へ流れ込んだ。

　そして今。

　それが暴れている。

「……そう」

　セリナは少し考え込む。

「魔力吸収、かもしれないわね」

　レインの胸がざわつく。

　自分の異常な力。

　無限魔力。

　魔力吸収。

　スキル強奪。

　まだ何一つ制御できない。

「……気持ち悪いです」

　正直な言葉だった。

「身体の中が、自分じゃないみたいで」

　セリナは静かに椅子へ座る。

「怖い？」

　レインは少しだけ黙る。

　それから頷いた。

「……はい」

　怖い。

　迷宮も怖い。

　魔物も怖い。

　でも。

　一番怖いのは、自分かもしれない。

　こんな力。

　普通じゃない。

　いつか壊れるんじゃないか。

　誰かを傷つけるんじゃないか。

　そう思ってしまう。

「……化け物みたいで」

　レインが呟く。

　部屋が静かになる。

　雨音だけが響く。

　その時。

　セリナが立ち上がった。

　レインの前へ来る。

　そして。

　ぐしゃ、と黒髪を乱暴に撫でた。

「っ」

「変なこと言わない」

　低い声だった。

「力持ってるだけで化け物なら、迷宮都市なんて化け物だらけ」

　レインは目を見開く。

「怖がるのは分かる」

　セリナは真っ直ぐレインを見る。

「でも、レインはまだ、人を助けようとしてる」

「……」

「怖くても前へ出た」

「……」

「それができるなら、まだ大丈夫」

　レインの胸が少しだけ軽くなる。

　セリナはまた額の布を替えた。

「今日は寝なさい」

「……すみません」

「だから謝らない」

　セリナは少し呆れたように息を吐く。

「面倒見てるの、私が勝手にやってるだけ」

　レインはぼんやりセリナを見る。

　この人は、本当に見捨てない。

　どうしてそこまでできるんだろう。

「……昔」

　セリナがぽつりと呟く。

「弟子にも同じこと言われた」

　レインの意識が少し戻る。

「……え」

「化け物みたいで怖いって」

　セリナは窓の外を見る。

　雨。

「火属性の適性が強すぎた子だった」

　静かな声だった。

「制御できなくて」

「暴走して」

「周り傷つけて」

「ずっと怯えてた」

　レインは何も言えない。

「私は、ちゃんと支えられなかった」

　少しだけ苦い顔。

「だから死んだ」

　部屋が静まる。

　レインは胸が痛くなる。

　この人は今でも、その死を背負っている。

「……ごめんなさい」

　思わず言ってしまう。

　セリナは少し笑った。

「レインの謝り癖、重症ね」

「……」

「別に、あなたのせいじゃない」

　それから。

　少しだけ目を細める。

「でも」

「……？」

「今回は、ちゃんと見る」

　レインの心臓が少し跳ねる。

「暴走しても」

「怖がっても」

「逃げたくなっても」

「見捨てない」

　その言葉は、熱に浮かされた頭でもはっきり聞こえた。

　レインの目が熱くなる。

　弱くて。

　怖くて。

　役立たずで。

　それでも。

　この人は隣にいてくれる。

「……なんで」

　小さく漏れる。

「なんで、そこまでしてくれるんですか」

　セリナは少し黙った。

　簡単には答えない。

　雨音。

　静かな部屋。

　そして。

「放っておけないから」

　短い答え。

　でも、それがセリナらしかった。

　レインは少しだけ笑ってしまう。

「……それ、ずるいです」

「何が」

「嬉しくなるので」

　一瞬。

　セリナの目が止まった。

　それから小さく息を吐く。

「熱で素直になってる？」

「……かもです」

「明日覚えてなかったら殴る」

　レインは弱々しく笑った。

　セリナも少しだけ笑う。

　その空気が心地良かった。

　怖いものは消えない。

　迷宮も。

　力も。

　自分自身も。

　それでも。

　一人じゃないと思えた。

　その夜。

　レインは初めて、少しだけ安心して眠った。