新改：おかんは今日も叫んでる

ルーク①

その日もいつものように山積みの書類に目を通し、あれこれを指示を飛ばしていた。

なのに次から次へとやってくる書類や所管のせいで減る気配がない。

私が無能なのではないしエルフィンもそこそこ有能なはずだ。

ただ単に他の肩書を持つ古狸共が無能すぎるのだ。

どの狸も自分が楽をする為に適当な仕事しかせずしわ寄せがすべて私に回ってくるのだ。

お陰で疲労が溜まるばかりで心なしか頭髪が寂しくなった気がしなくもない。

「閣下、少し休憩されてはいかがでしょうか」

領地から着いてきた補佐官ダルクがそういいながらお茶の用意をしてくれたので休憩を挟む事にした。

良い香りがする。ニルギル産の茶葉だろうか。

カップに手を伸ばし口へ運ぼうとした時だった。

「補佐官殿ー！閣下ー！！　大変です！

　第二王子が禁術で招き人様を悪態で刺されました！！」

「ぶぅーっ」

部下が慌てふためいて入室してきたので口に含みかけた茶を噴出した。

まったくもって何を言っているのか把握しきれない。

ただまたあの第二王子がやらかしたのは理解した。

「落ち着いてまずは深呼吸をするのだ」

「はっ」

部下が落ち着いたところで改めて話を聞けば・・・

まず第二王子が禁書を持ち出し召喚を行った。

禁書は禁書庫に収められており王子であろうが王妃であろうが国王の許可なく入室は出来ないはずである。

となれば警備の者は何をしていたのか、調べる必要がある。

次にどういう訳か時を同じくして第二王子が暗殺者に襲われた。

だが招き人が具現した瞬間と同時だった為に王子は無事だが招き人が刺された。

そして刺された重症の招き人に向かい自分の想像とは違うと罵倒した。

何をしておるのかと呆れてしまう。

警備の者も警護の者も何をしていたのか。

やすやすと暗殺者を近づけるとは本来あってはならない事だ、騎士団長とも相談せねばなるまいな。

そして王子殿下の側近は何をしているのだ。

諫めるなり力ずくでも止めねば側近の意味がないであろう。

暗殺者が現れた場合は自分の身を挺してでも守るべきだろうに側近の意味を理解しておるのか。

側近は誰だったかと考えその内の1人は甥である事を思い出し頭を抱える。

おかしい、あれはそんなに馬鹿だっただろうか・・・

そもそも教育係はどうした。

禁書が何故に禁書たるかを教えなかったのか。

ここも調べなければなるまいな。

それよりも自分の身代わりとなった相手に対して治療を施すでもなく罵倒・・・

私は頭痛がしてきてこめかみを押える。

今度ばかりはエルフィンにも腹をくくって貰わねば困る。

これまでもさんざん苦言を呈してきたのだ。

第二王子は人の意見に流されやすく、自分の都合のいい様に物事を解釈してしまう。

そして嫌な事は他人に押し付けて逃げてしまう癖がある。

傀儡の王としては扱いやすいだろうから古狸共は第二王子を王太子に押したいようだ。

そんな事私が許す訳も無いのだが。

招き人には申し訳ないがいい機会だ。厳罰に処するよう進言せねばなるまい。

冷めきった茶を一気に煽るとエルフィンの元へと向かう事にした。

王の政務室へと足を運べば招き人を見舞っていると言うのでそちらに足を運び直す。

「っざけんじゃねぇぞこのクソガキがぁぁぁ！

　拉致っといて老婆だから捨て置けとかマジありえねぇ！

　そもそもが儂まだ老婆言われるほど年喰ってねぇわぃ！」

招き人が臥せている部屋へと来てみれば怒鳴り声が聞こえた。

不意の事で少しばかり足が浮いたような気がする。

少々、否。すこぶる口は悪いが言ってる事はごもっともな事だと思う。

そしてかなりご立腹な様子だ。私が逆の立場だったとしても怒り心頭であろう。

「閣下、陛下と招き人様はお取込み中の御様子。

　我々は大人しく政務室で待つ方がよろしいかと」

確かに、今ここで私が入室して場の流れを中断するのはよろしくない気がする。

最初が肝心とも言うし怒りをため込むのも良くないだろうとその場を後にした。

王の政務室で暫く待っているとエルフィンはやや疲れた様子で戻って来た。

「すまない、待たせたな」

「随分と遅かったですね」

「妃に捕まってしまってな」

「なるほど・・・」

妃殿下は私と同じく国境を守る南の公爵家出身で一応は従妹でもある。

王侯貴族とはどうあるべきか、自分にも厳しい性格なので子供達への教育も熱心に行っていたはずだ。

そのおかげで第一王子も第一王女も立派に育っている。

にも拘らずなぜ第二王子だけああなってしまったのか。

今回の事で激昂している姿は容易に想像つく。

話を聞いてげんなりしているエルフィンに多少の同情はすれど自業自得である。

「陛下、よろしいですか。

　今度ばかりはこれまでの様な甘い考えはお捨て下さいね。

　いいですか、禁書を持ち出しただけでなく、人一人の人生を奪ったのですよ。

　アレは今後も己の考え方を改める事はないでしょうな」

「分かっておる。妃にも散々言われたのだ・・・」

「エルフィン！まだ解っておらぬのか！

　私に言われたから妃殿下に言われたからではないのだ！

　お前自身がアレと向き合って現実をみろと言っておるのだ」

「あ、ああ。すまない・・・」

駄目だなと溜息を付く。

まだ第二王子の実態を直視できずにいるのかと呆れてくる。

妃殿下が言ったから、宰相が言ったから。

それではダメなのだと何故分からないのか。

そんなことだから古狸に丸め込まれるのだ。

言いたい事はまだまだあるが切りがないのでぐっと言葉を飲み込む。

警備体制や護衛の人事など見直さねばならぬことが山ほどある。

加えて招き人の対応も考えねばならないのだ。

従弟でなければとっくに匙を投げているのにと溜息が漏れる。

このままだと愚痴と説教があふれ出しそうで政務室を後にした。

自分の政務室へと戻り警備体制の見直しや人員の再編成、招き人殿に付ける護衛や侍女の選定などをおこなって行った。

邪な考えを持つ者や古狸の影響下にある侍女や騎士は論外として除外していく。

招き人の護衛ともなれば騎士としての腕前もだが度胸と柔軟性も必要となってくる。

そうなってくると、限られた者しか居なくなってくるのでそれはそれで困る。

が、騎士に関しては一人だけ心当たりがある。

アルノーであれば安心して任せる事も出来よう。

アルノーはかつて辺境の地と呼ばれた場所の出身で亜人種にも偏見がなく、腕前も確かで人柄も良いし度胸もある。

恐らく招き人のあれこれにも対応出来るだろうと考えた。

オーウェンの直属の部下であるから動かしやすくもあるのだ。

侍女にはイザベルがよいだろう。

イザベルは元騎士である。

年齢的にもそろそろ大人しくして欲しいと家の方にせっつかれ侍女へと転身したのだ。

アルノーと同期だったはずだから連携も取り易いだろう。

後は・・・

「閣下、招き人様の側付きでしたら最小限の人数がよろしいかと」

「ん？何故だ」

「考えても見て下さい。

　見知らぬ場所でいきなり見知らぬ大人数の者に囲まれては

　落ち着かないと思いませんか」

「ふむ、確かにな」

「侍女でしたらイザベル1人で十分でしょうし護衛もアルノー1人で十分では？」

「ではそれで様子見とするか」

「後、閣下との対面は少し待って下さいね」

「何故だ」

「矢継ぎ早に謝罪されれば許すしかなくなりますよ？

　誠意が伝わらなくてもよろしいので？」

「なるほど、分かった。少し間を開けよう」

その後懇々とダルクに語られた。

過去の招き人の記録を見ても我々の様な階級社会ではなく人に傅かれる事に不慣れな物が多かったようだ。

それと同時に妖獣や魔獣、魔物や亜人種なども存在せぬ世界だったようで皆外に興味を持たずにいたらしい。

こちらの常識や考えを押し付けぬ事、招き人が望まぬ事はせぬ事。何かを強要する様な事はあってはならない事。

「分かっておる」

「そう言いつつも今まさに多くの使用人を宛がおうとしたではありませんか」

「ぐっ・・・」

反論出来ずに言葉が詰まる。

「取り合えず人事の承認を明朝陛下に貰ってくる」

「ええ、そうして下さい。今日はここまでにして休んで下さい」

「ああ、そうする。さすがに疲れた」

今日くらいはゆっくりと休もうと早々に仕事を切り上げ自室に戻り眠りにつく。

まさかこれから更に驚き疲れる事になるとは思わずに・・・

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