その７
その夜、３人は例の場所に張り込み、雲山フラッシュの群れを待っていた。
「……なんとしてもあの照明達を止めなくちゃ！」
そう言って一輪は、気合いのこもった表情でぐっと手を握りしめる。一方ナズーリンは対照的に少し余裕のある表情で、雲山にそっと声をかける。
「……この騒動の解決は君に委ねられた。後は任せるよ」
雲山は表情を変えずにこくりと頷くと、きっと前を見据える。それから程なくして、照明達がゆらゆらと姿を現す。
「……来たわね！」
「それじゃ、雲山。頼んだよ。」
二人の言葉を聞いて彼は再び頷くと、すっと目をつむる。そして体を少しずつ変化させ始めたかと思うと、やがて雲山フラッシュそっくりの姿になる。
そう、彼は雲である故、変幻自在に姿を変えることが出来るのだ。
雲山はその姿で照明達へゆっくり近づくと目の前に立ちはだかり、その眼をまばゆく光らせる。
その明るさは一瞬昼になったかと思うほどだった。
彼の眼力フラッシュを浴びた照明の群れは、まるで怯むように動きを止める。その隙に雲山は照明達に向けて何かをぼそぼそと告げる。
すると、その照明達はきびすを返し、その場から去って行ってしまう。
場が再び静寂に包まれると、二人は急いで雲山の元に近づく。
「成功したの……？」
一輪の問いに雲山は大きく頷くと、姿を元に戻す。
彼女はほっとしたように胸を撫でおろす。
「これで……もう大丈夫なのね！？ 本当に……！」
ふと、彼女はナズーリンの方を向く。彼女はふっと笑みを返すと頷いた。
◆
次の日の夜から、雲山フラッシュの目撃情報はすっかり聞かれなくなった。その数日後、一輪と雲山が命蓮寺へと戻ると、二人はすぐに聖の部屋へと通される。
一輪は聖の姿を見るなり土下座をして言い放った。
「聖様！ この度は、私の浅はかな悪知恵のせいで、寺の皆に多大なご迷惑をかけてしまって誠に申し訳ありませんでした……！」
彼女に続いて雲山も同じように頭を下げると、聖は彼女らに告げる。
「……一輪。雲山。二人とも顔を上げなさい」
二人が恐る恐る顔を上げると、聖のその表情は少し険しそうに見えた。彼女は、一輪達を見つめたまま口を開く。
「……いいですか。行き過ぎた欲は己の身を滅ぼします。行き過ぎた欲、すなわち貪欲は仏教において大敵の一つ。それは以前、何度も教えたはずです」
「はっ！ 身を持って再確認しました！」
そう言って彼女は再び頭を下げる。聖は話を続ける。
「……とは言うものの、今回の一件において貴女は、私利私欲のためではなく、このお寺のためを思って行ったことであるのも事実です。仲間を思うその慈悲の心は、とても重要な物ですし、何より、この問題を自力で解決し、戻ってきたのですから」
聖の言葉を聞いた一輪は、首を横に振って告げる。
「いえ、それは違います聖様。私一人の力ではありません。この難局は私一人ではとても解決出来ませんでした。雲山はもちろん、ナズーリンやぬえが力を貸してくれたからこそ――」
「まぁ。あの二人が……？」
聖の驚く表情を見て、しまったと思った一輪は、慌ててごまかそうとする。
「あ！ いえ、そのあれ、なんでもないです！ やっぱり私が一人でズバッと解決をですね……！」
「嘘はつかなくていいんですよ、一輪。……そうですか。あの二人が力を貸してくれたのですか。……ふむ、どうやら二人も、学ぶことが出来たようですね。慈悲の心を」
そう言うと聖はきょとんとしている二人を尻目に、ふっと笑みを浮かべる。
「それはそうとして………。一輪、雲山。よくぞ戻ってきてくれました！ ずっと待っていましたよ！ 二人とも、また明日からよろしくお願いしますね」
そう言って白蓮は、二人に微笑みを見せる。すかさず一輪は頭を下げて言い放つ。
「はい！ 雲居一輪！ 雲山！ 只今戻りました！！ 今後ともよろしくお願いします！ 聖様！」
そう言い放つ彼女の目には、涙が浮かんでいた。
