照らせ！雲山フラッシュ！

その６

　その日の夜、再びぬえ以外の三人は、深夜の静まりかえった里へとやってくる。そして、雲山の群れが現れるのを待っていた。

　今夜は心なしかこないだよりも暖かい。やはり春は近いようだ。

「んー。夜になっても温いわ。もう春は近いわねー」

　そう言って一輪は大きく伸びをする。

　一方のナズーリンは、神妙な表情で道を眺め続けている。

「そんなに待っても、もう雲山フラッシュはやってこないってば。何なら賭ける？　このお団子とさ」

　一輪は懐から紙袋に包んだ三色団子を取り出す。それを見たナズーリンは、にやっと笑みを浮かべる。

「……なるほど。見たところ今噂の兎の甘味屋の奴のようだね。いいだろう。丁度小腹がすいていたところだ。早速頂くとしよう」

「え、ちょっと待ってよ！　雲山フラッシュが現れてからよ！？」

「あれを見たまえ」

　そう言ってナズーリンは道の方を指さす。そして一輪がその方向を見ると、ゆらゆらとうごめく光がこっちに向かってきている。

「え……！　まさか！？　嘘でしょ！？」

「さて。団子は頂くよ」

　そう言ってナズーリンは、唖然としている彼女から団子を奪うと頬張る。

「……うん。美味しいじゃないか。この素朴な甘みとほどよい弾力感。確かに話題になるだけはある」

「ちょっと！？　のんきに食べてる場合じゃないでしょ！　止めないと」

　一輪が慌てて道に出ようとすると、すかさず彼女が手を出して制止する。

「一輪。照明の様子をよく見てごらん。何かおかしいと思わないかい？」

　一輪が照明の群れをよく見てみると、確かに様子が違っている。

　照明は空に浮かずに、地面をずるずると引きずるように動いている。

「浮いてない……？」

「どうやら私の予想は当たってしまったようだ。残念だが、まだ解決はしてない」

「そんな……！」

「さ。こうしちゃいられない。帰って対策を練らないと」

「そんな。もう終わったと思ったのに……」

　そう言って彼女は、力なくへたりと地面に座り込んで俯いてしまう。ナズーリンがすかさず彼女の肩を叩いて告げる。

「一輪。気持ちはわかるけど事実は事実だ。受け止めないと先には進めないよ」

　ずっと状況を眺めていた雲山も、彼女に頷きながら何かを告げる。どうやら励ましているようだ。

　それを聞いた一輪は、大きく頷くとようやく立ち上がる。

「……そうね。私がへこたれちゃダメよね。ありがとう雲山。ナズーリンもごめん。弱気なところ見せちゃって」

「すまないね。私は別に君をいじめようとしているわけじゃないんだ。厳しい事を言っているのは重々承知している。だが、私としても一刻も早く事態を解決させて平穏な寺に戻ってもらいたいんだよ」

「そうね。雲山の潔白を証明しないと……！」

　彼女の言葉に雲山も力強く頷く。そして三人は住処へと戻ると、すぐに作戦会議を始める。

「さて、状況を整理しようか。昨晩見ての通り残念ながらまだ照明は動き続けている事がわかった。……だが、今までとは様子が違って照明は地面を引きずるように徘徊していた。これが何を意味するかわかるかい？」

「にとりが装置を取り外したからでしょ。だから浮くことが出来なくなったのよ」

「ご明察。確かに照明が浮くという問題は解決された。だが、夜な夜な街を徘徊することに関してはまだ理由が分からない。つまりだ。照明を徘徊に駆り立てる理由が、何か別にあるということになる」

「うーん。誰かが操ってるとか？　私たちを陥れようとしてる奴とか」

「……確かにその可能性もあるが、一度にこんなに多くの物を毎日決まった時間に動かすなんて、よほどの強い力を持つ妖怪じゃなければ出来ないことだし、仮に犯人がいて我々を陥れようなんて思っていても、そんな無駄に骨の折れる事をするのはあまりにも非効率的過ぎる。少なくとも、もし自分が犯人だとしたら絶対しないよ」

「……それもそうね。よっぽど暇人でもなければそんなことしないか。……じゃあ、つくも神でも宿ったとか？」

「その可能性も残念ながら薄い。つくも神は一般的に長い年月を経ないと、宿ることはないと言われているからね」

「うむむむ……」

　思わず一輪は頭を抱えてしまう。と、その時だ。

「なーに。あんたらまだやってたの？」

　三人が声に気づいて上を見上げると、ぬえが足を組んで宙を浮いていた。

「ぬえ。あなたいつの間に！？」

「あのさー。だから言ってるじゃない。魔除けになってるんだから、別にいいじゃんって」

「だから、そう言う問題じゃないって――」

「……それだ！！」

　ナズーリンは、得心が行ったとばかりに立ち上がる。

「あの照明達は、魔除けのつもりで動いていたんだ！」

「ど、どういうことなの？　ナズーリン」

「一輪。言霊思想は知っているかい？」

「言霊思想って……確か、言葉にしたことが色々影響与えるって……」

「そう、その通り。それと同じ事が、あの照明たちにも起きているんだ。一輪。あの照明の売り文句を覚えてるかい？」

「もちろんよ。魔除けのために目を光らせます……あっ！？」

「その売り文句が言霊となって、照明達に影響を与えているんだ」

「まさか、あいつらは魔除けのつもりで夜な夜な徘徊してるって事？」

「その可能性が高い」

「どうすればいいのよ……？」

「まぁ、実質放置してても害はないと思っていい。とは言え、夜な夜なアレがウロウロしている限り、寺への風評は消えないのも事実だが……」

　ナズーリンは、歯切れ悪そうに腕を組む。と、その時だ。

　雲山が一輪にぼそっと何かを囁く。それを聞いた一輪は思わず手を叩いて告げる。

「……それ、いいアイデアかも！」

「一輪。雲山はなんて？」

「もし、言霊の仕業だとするなら、言霊を上書きしてしまえばいいんじゃないかって」

「……なるほど。しかし、どうやって？」

　すると雲山は今度はナズーリンに耳打ちをする。それを聞いた彼女は一つ頷くと彼に告げる。

「……よし。わかった。それでいこう」

「ナズーリン。雲山はなんて？」

「……それを話す前に。一輪。君に夜までやってきてもらいたいことがある。それが済んだら教えるよ」

「えっ……？」