その８
「……ぬえ、一つ聞いていいかな？」
「なによ？」
無縁塚にあるナズーリンの家。辺りはすっかり日が落ちてしまっている。
中では家主であるナズーリンとぬえの二人が、こたつに入ってくつろいでいる。
あれからぬえは、何故かナズーリンの家に居座ってしまっていた。しかし、ナズーリンも特に追い出そうとはせず、彼女の好きにさせていた。
ぬえは、蜜柑を食べていたところで急に呼びかけられ、いかにも不機嫌そうに振り向く。ナズーリンは、怪訝そうな表情で尋ねる。
「……もしかしなくても、君は始めから知っていたんだね？ 今回の一件の顛末を」
ナズーリンの問いに彼女は、にやっと笑みを浮かべて答える。
「さあね？」
そう言うとぬえは、蜜柑を口に放り入れる。その様子をナズーリンは呆れた表情で眺める。
「……まったく。もう少し早く教えて欲しかったものだよ。そうすれば、もっとスマートに事を解決出来たのに」
「そーお？ 私は割と早くから伝えていたけど？ そっちが気づくの遅かっただけじゃないの？」
「……それはそうなんだがね」
そう言ってナズーリンはため息を一つつくと湯飲みに緑茶を注ぐ。
「……ところで、結局あのあとどうやって解決させたのよ？」
「ああ、新しい売り文句を考えてもらったのさ。里の物書き屋さんにね。そして照明に化けた雲山が、照明達にそれを吹き込んだわけさ。その新しい売り文句を」
「へえ。どんな売り文句だったの？」
「『家内安全のために目を光らせます』だったかな」
「……ふーん。じゃあ、彼奴ら今頃、家の中を照らしているのね」
「まぁ、そもそも照明とは、そういうものだけどね」
そう言ってナズーリンは湯飲みに口をつけると、再び、彼女に尋ねる。
「……ところでぬえ。もう一つ聞いていいかな？」
「なによ？」
「君はいつまでここにいるつもりだい……？」
質問が意外だったのか、ぬえは一瞬きょとんとした表情を見せるが、すぐにいつもの調子に戻って答える。
「そーねー……私が飽きるまで？」
そう言って彼女は、にやっと笑みを浮かべると、再び蜜柑を口に入れる。
ナズーリンは、やれやれと言った具合にため息をつくと、ふと壁の方を見やる。
彼女の視線の先では雲山フラッシュが、まるで見守るように煌々と二人を照らし続けていた。
