その４
「……さて、対策を練り直すとしようか」
朝日に照らされつつ小屋に戻ってきた一輪達は、こぞって炬燵に潜り込んでいる。
外の寒さとライトを取り逃した疲れでくたくただった。雲山でさえも炬燵に潜り込んでいる。入道の彼も寒さを感じるのか、あるいは単に場の雰囲気に合わせているのか。
どさくさに紛れてついてきたぬえに至っては、勝手に炬燵の上の蜜柑をついばんでいる始末だ。
ナズーリンは場の有様に思わずため息をつくと、ぬえの蜜柑を没収した。
「あ、なにするんだよ！？」
「なにするんだよ。じゃないだろう。なんで君までついてきてるんだ」
「え？ いやなんとなくっていうかー……」
「そもそも君は寺の一員だろう。こんなところに来ていていいのかい？ バレたら聖にゲンコツ食らわされるぞ」
「ふふん。この天下の大妖怪である封獣ぬえ様が、聖のゲンコツごときで怯むはずがないじゃない。それに一応、寺にいることになってるけど、私自身はどっちもでもいいのよ別にー」
そこに一輪が割り込んでくる。
「あなたが余計な事するから、本物を取り逃しちゃったじゃないのよ！ どうしてくれるのよ！」
「人聞きが悪いわね。勝手にそっちが勘違いしただけでしょ。それに世の中を恐怖に陥れることが私の存在意義よ。それのどこが余計なことなのよ？」
「この騒動を解決させないと私が寺に戻れないのよ！」
一輪の声に自分もとばかりに雲山が横に顔を出すと、彼女にぼそぼそと何かを告げる。
「えっ。雲山はあのときはじめからぬえに見えてたの？」
雲山は、こくりと頷くと再び彼女に耳打ちする。
「私の命令だったから従った……って、そっか。だからあの時、戸惑ってたのね」
するとぬえは、けらけらと笑いながら彼女たちに告げる。
「バッカじゃないの？ あんな不気味なの売り出すのが悪いのよ」
ぬえの言葉に思わず一輪は「うぐっ……」っと言葉を詰まらせてしまう。
すかさずナズーリンが割り込む。
「言いたいことはわからないでもないが、終わってしまった話を今更ぶり返したところで何も進展しないよ。それより今するべき事を考えた方が有意義だと思うのだがね」
彼女の言葉に一輪が続く。
「そうよ！ これは下手すれば命蓮寺の存続にも関わる事件なのよ！ 早く何とかしないと！」
「別にいいんじゃないのー？ あんなのが夜な夜な動き回ってれば妖怪も怖くて寄ってこないと思うし。文字通り魔除けになってるじゃん」
「そういう問題じゃないのよ！？」
一輪の言葉にもぬえは、意に介せずと言った様子で天井に浮かび上がっている。
ナズーリンはこれ以上何を言っても無駄と悟り、彼女抜きで話を進めることにした。
「……さて。我々は実際に照明をこの目で確認したわけだ」
「取り逃がしちゃったけどね」
そう言って一輪は、思わずうなだれる。
「確かに取り逃がしてしまったのは事実だ。だが、同時にあることもわかった」
ナズーリンはそう言いながら、部屋の奥の大きなつづらから何かを取り出す。
「実はね……」
そう言って彼女が取り出したのは、雲山フラッシュだった。思わず一輪が尋ねる。
「あなたもこれ買ってくれていたの！？」
「星に頼まれて、しぶしぶだがね。私としてはこんな気味悪いもの欲しくなかったんだが」
彼女の言葉に雲山が一瞬怒ったような表情を見せるが、すかさず一輪がなだめる。構わずナズーリンは話を続ける。
「この照明は昨晩動いた気配がない。念のため部下のネズミに見張らせておいたから間違いない。これがどう言うことだかわかるかい？」
「動く雲山と動かない雲山がいるってこと……？」
「その通り。そしてどうやら後になって売り出されたものが動き出しているらしい……と、なると」
「怪しいのは業者ってこと？」
「そう言うことになるね」
「でも、里の中には私は入れないし……」
「そんなの変装でもすればいいだろう。そういえば、ちょうど数日前に外の世界からいいものが流れ着いてきてたね。それを身につけるといい」
そう言ってナズーリンは、意味ありげな含み笑いを浮かべた。
