小説作家の冒険者生活

〜魔術師と戦士の讃歌〜 第2章 草原と伝統の町 北リーマハ

第74話 ドラゴン種への挑戦

「ふぅ〜昨日はありがとうな、

　俺のワガママ聞いてくれて」

「メリリ！」

　昨日は依頼を休んで勉学に励んでいた。

　と言うのも俺は元々高校生で、

　異世界転移していなければ、

　今頃も学校で勉強をしていた筈だった。

　勘違いしては困るが、

　別に俺はこの世界に来ることになって、

　家に帰りたいとか、

　もう戦いたくないとか思っていない。

　確かにもう帰れない。

　同じ出入り口が開くのは百五十年後だから、

　帰るのは絶望的なのもあるのだろう。

　それでも、この世界でも居心地良いと思うようになった。

「……何、別に構わないさ」

「メリ！」

「ほんで今日の依頼は何やねん？」

「うむ。

　今日、俺達が受ける依頼はこれだ」

　ベンガスが見せてきたのはドラゴンを倒す依頼だった。

〈レッサー・ドラゴン討伐依頼

　湖でレッサー・ドラゴンの目撃情報あり。

　ナワバリ争いに勝つために気性が荒くなっており、

　動植物及び、人間への被害も懸念あり。

　早急に退治せよ

　成功報酬：二千デラル

　レッサー・ドラゴン一体につき：千二百デラル〉

「レッサー・ドラゴン」

「おう。

　練人殿やサイレン殿には久しぶりの、

　ドラゴン族の討伐依頼だな」

「そう言えば、練人様の防具は、

　オルド・ドラゴンの防具なのですね」

「せや。

　コガワにいた時に偶然、

　オルド・ドラゴンがサイレンに挑戦してきたんや」

「オルド・ドラゴンが……」

「サイレン殿に……」

「……私としてもドラゴン種は、

　戦っておきたい相手だったからな」

「俺はサイレンの強さに便乗しただけさ」

「……そう言うな。

　練人も立派に戦ったじゃないか」

「ありがとうな。

　ほんで、気になったんやけど、

　レッサー・ドラゴンは強いんか？」

「……長い間、生き続けたオルド・ドラゴンよりは、

　若いレッサー・ドラゴンがまだ戦いに不慣れで、

　まだ弱い方です」

「……ただ、冒険者にとっては、

　初めて戦うことになるドラゴン種で、

　冒険者の中には先生と呼ぶ者もいるそうだ」

「そう言う依頼って他の冒険者も人気なんか？」

「おう！

　腕試ししたい冒険者がやりたがるものさ！

　人によっては何回も戦ってドラゴンとの戦いの、

　参考にしておきたいと考える人もいるぞ！」

　なるほど。

　ゲームでも種族のモンスターに慣れるために、

　動きが似たモンスターを使って練習する人もいる。

　それと似たようなものだろう。

「ベンガスもドラゴンと戦いたいのか？」

「おうとも！

　俺だってドラゴンと戦いたいしな！」

「……レッサー・ドラゴンって、頭ええんか？」

「ふむ。

　種類によっては賢い奴もいるだろうがーー」

「……賢いドラゴンは気性は荒くなく、大人しい。

　下手に暴れれば人間などに討伐されるかも知れず、

　他の魔獣、及びに別のドラゴンに喧嘩を売る可能性もあるからな」

「ん？

　他のドラゴンに？

　何でや？

　ナワバリを荒らしとるからか？」

「……ナワバリを荒らしているし、

　そのナワバリに人間も関与する可能性がゼロではないからだ。

　狡猾なドラゴンは自分の罪を別のドラゴンに押し付ける、

　そう言う話もある」

「……狡猾なドラゴンによる罪の押し付けってことか。

　ドラゴンも人間のような感じなんやな」

「……面白いことを言うんだな。

　そう考えればそうかも知れないな」

　そういえば、オルド・ドラゴンも頭自体は悪くなかった。

　最期の相手にサイレンを選んでいた。

　戦う報酬として自分の素材を提供したような感じもする。

「メリ？」

　俺はふとエアリー、メリボーを見た。

「……素材を提供……？

　もしかして、

　魔獣の中には人間に依頼する種族とかおるんか？」

「魔獣の中に？」

「金やのうて、素材や貴金属を渡すってこともあり得るんか？

　確か、魔獣図鑑ではドラゴンの種類の中には、

　宝石類などを渡す種類もおるって書いとったし」

「……そう言う状況は滅多にない。

　滅多にないが、ありえないことはない」

「ほんで、大人しいドラゴンは、

　罪を押し付けられるのを、嫌うと」

　今の事実はもしかしたら、

　小説に使えるかも知れないな。

「……サイレン様、もしかして」

「ああ……

　今の練人は小説のネタに使えないか考えている顔だ。

　割とわかりやすいんだ」

「割とって……」

「……練人の秘密ごとは大体わかる」

　いや、まあ、

　俺の秘密をすぐに言い当てたのはサイレンだしな。

　今でも隠していてもすぐにバレそうと思う。

「大体って、ほんまかいな」

「ああ……」

「ほんなら、俺の付き合った人の数は？」

「……ゼロ」

「ゼロだな」

　サイレンだけではなく、

　ベンガスまでも即答した。

「あっさり！？」

「え？

　そうなんですの？」

「多くの女性と付き合っている割に、

　サイレン殿に対する接し方がうぶ過ぎる」

「うぶ過ぎるって言うなや」

「……女性に慣れている冒険者もいる。

　そう言う者と比べたら練人は慌て過ぎるからな」

　確かに冒険者ともなれば女性好きの冒険者がいても、

　不思議でも何でもない。

　ただ、それでもあっさりと答えられるとは思わなかった。

「……リアー殿も練人殿と過ごしていればすぐにわかるさ」

「いや、俺とベンガスって、

　そこまで長く過ごしてあらへんよな！？」

「……練人は一ヶ月イナミにいたからな。

　練人がどう言う人物なのか観察する時間は十分にある。

　噂好きの冒険者ならそういう噂を手に入れる機会も多いしな」

「せやから、サイレン堂々とし過ぎやねん！」

「……と言うよりも何故女性関係なんて聞いたのですか？」

「……練人の過去が知らない以上、

　私が答えられないとたかを括ったのだろう。

　……浅はかだな」

「浅はかって言うなや」

「ちなみに俺もゼロだ！

　振られた回数の方が多い……」

　ベンガスは自身の女性関係を明かしつつ、

　振られた回数が多いという事実にショックを受けていた。

「何で胸を張って落ち込むねん」

「……そうだな」

　まあ、振られた回数が多いのは、すぐにわかった。

　俺とサイレンがコンビだった時にいちゃもんをつけていたし、

　ラミアとの態度で自分を好いてくれる女性がいないのは明らか。

　だからこそ、ラミアの誘惑に引っかかったともいう。

「……このパーティーって男女関係であまりにもありませんね」

「あっても困るやん。

　女好き過ぎてあっちこっち手を出して恨まれて、

　殺されるパターンは探偵小説で結構多いしな」

　俺の中では有名なのはやはり金田一シリーズの、

　あの話だろう。

　何十年も経って、ドラマで何度もした話だから、

　ネタバレも何もないけど、

　ドラマだけではなく、原作も読んで欲しいので、

　書かないでおこう。

「……そうだな。

　さっき言った相手は浮気扱いで袋叩きされたと、

　後日聞いたこともあるからな」

「あ、やっぱかいな」

「……私もそう言う関係はないな。

　冒険者になるための訓練が第一だし、

　劣等感で私に話しかけようとしない生徒も多いしな」

　ただ、サイレンは懐かしそうに上の空になった。

「サイレン様？」

「……故郷の友達を思い出していた」

「故郷の友達？」

「……一人はギルド職員を目指している同級生。

　……もう一人は今頃魔獣使いになっているだろうな」

「魔獣使いの知り合いおるんか。

　メリボー？」

「メリ？」

「……いや、ドラゴン種」

「ドラゴン！？」

「……もちろん、ギルドから許可された一族のドラゴンだ」

「ああ、そう言う家系があっても不思議やあらへんわな」

　何だったらドラゴン以外の魔獣を飼育している家があっても、

　驚かない自信は俺にはある。

「……レッサー・ドラゴンと戦って大丈夫かいな？」

「……友人のドラゴンとは別の種類だ。

　……大丈夫さ」

「それならええんやけど」

「……何、故郷で私も、

　こういう話をしていたなと懐かしく思っていただけだ」

「そうなのですね。

　私も、サイレン様の友人に会ってみたいです」

「俺もやな。

　ドラゴン種の魔獣使いに会ってみたいわ」

「サイレン殿の友人は美人か？」

「……さあな。

　……ただ、再び会う時は私のパーティーに入らせてくれと、

　私に頼み込むかも知れないがな」

　俺としてはドラゴン種の魔獣使いが、

　仲間になってくれるのはありがたい。

　管理が難しくなるが、旅は楽しい方がいいからな。

「……パーティーに入れるか、

　サイレンの判断に任せるわ」