小説作家の冒険者生活

〜魔術師との冒険〜 第4章 旅立つ準備

第59話 挑発

「ーーで～～」

「確かにありますね。

　でーー」

　俺は今、受付嬢と話をしていた。

　世間話や、気を惹かせるための会話でもない。

　冒険者にとっては関係のない話だろう。

　でも、聞かざるを得なかった。

　簡単に言えば“取材”である。

「……なるほど」

「練人さんって不思議なことを聞くのですね」

　受付嬢は意外そうに呟いた。

　確かに俺が聞いたことは、

　普通の冒険者なら聞かないことである。

「ええ……

　でも、小説のために必要なことだったので」

「そうですか。

　また気になることがあれば、

　いつでも相談しに来てください。

　後よろしければ、私にも読ませてくだいさいね」

「はい。

　どうもありがとうございました」

　そして、俺はサイレンが座っている場所に戻った。

「……で、何だったんだ？

　受付の人に内緒で聞きたいことって」

「そりゃ、内緒や。

　せっかく書く決心したからな」

「……カナイチシリーズか？」

「せや。

　何か波に乗っとる気がするからな。

　今の流れを途切れさせるわけにもいかん。

　思い込みかも知れへんが……」

「……練人が言っては、弱気の言葉に引っ張られるぞ」

「せ、せやな」

「……では、いつも通り、

　何を書くのか期待しておこう」

「おおきに、サイレン」

　まあ、使えるネタと思ったのは二年前だけどな。

　ニュースで見て、ある映画を見て、

　やってみようと思っていた。

　ただ、元の世界だとやはり監視カメラとかもあるし、

　やろうと思えば電子機器も使える。

　橋とかを落としても空から救助ヘリとかが来てしまう。

　俺が書こうとしている作品だとどうしても穴が出てしまう。

　だが、サイレンの世界なら、

　そういう展開になったとしても制限をかけやすいものだ。

　サイレンやリシアのような凄い人は来ていないし、

　魔法で何でも解決するとは限らない。

　今回の設定はサイレンだけ聞くには、

　不確定要素が多い。

　だから、少し勇気を出して取材をしたのである。

「メリ？」

　エアリーは不思議そうに首を傾げた。

「……そういえば、エアリーのために絵本を買っとるんやが、

　絵本を読ませて大丈夫なんか？」

「ああ……

　メリボーは子供並みの知能がある。

　本を読むことに慣れれば賢い魔獣になれる可能性はあるさ」

「力を上げたい場合はトレーニング、

　持久力を上げたい場合はマラソンと言った具合か……

　ほんで、魔獣ごとに伸びやすいもんがある」

「そうだ……

　メリボーは力が弱く、

　フワフワと常に浮いているから走りもしない。

　基本的にはペットにするか、

　簡単な使い魔にする冒険者も多いんだ」

　ようやくゲームらしい要素が出てきた。

　確かに魔獣を鍛えようと思うのなら、ゲームっぽいと思う。

「なるほどのぅ」

　まあ、エアリーを戦わせるかどうかは、

　置いておくとしてだ。

　できることが増えるのは悪いことではない。

　できることが増えれば選択肢も増えることになるからだ。

　エアリーも嫌がっていないし、大丈夫だろう。

「ほんで、今回はどんな依頼を受けるんや？」

「……実は今日はめぼしい依頼がなくてな」

「そうなんか？」

　依頼書を見ると確かに、

　時期のために普段よりも報酬金が減っている依頼ばかりで、

　稼ぎになるような依頼は皆無だった。

「すまんな、俺が取材したせいか？」

「いや……

　私が確認した時点で、

　そうだったから今日はそういう日だろう」

「さよか……

　まあ、受けられなくても連泊はもうしとるし、

　食いぱっぐれることはあらへんわな。

　……こういう時は他の冒険者は何しとるんや？」

「そうだな……

　基本的に他のパーティーと交流するか、

　特訓するかバイトをするかだろうな」

「バイトあるんか」

「ああ……

　何だったら趣味に時間を使う冒険者も珍しくない」

「……ほんなら、小説を書くのに使うか、

　特訓のどれかやろうな」

「……練人の予定だ。

　……リーダーとしても、

　仲間の時間をきちんとしておきたい」

「ほんじゃ、ネタも確保したし、

　今のうちに書いておくとするかのぅ」

「……ならば、私は他の女性冒険者と交流しておこう」

「グループ？」

「ああ……

　話していて悪い感じはしないからな」

　グループというと、

　ツインテールしている女性冒険者と、

　ポニーテールしている女性冒険者と、

　短髪でのんびりとしている感じの女性冒険者の方だろう。

　ポニーテールをしている女性冒険者は魔術師で、

　リシアとも交流しているサイレンに尊敬の念を抱いている。

　もう一人のツインテールをしている女性冒険者は、

　強い女性を目指しているからか、

　強いサイレンに尊敬の念を抱いている。

　短髪はのんびりとしていて他の二人に可愛がられている。

「エアリーも行きたかったら、

　行ってもええで」

「メリ？

　メリ！」

　サイレンの後をエアリーはついて行く。

「……今日はフリーになった」

「え？

　ホント？

　いいの？」

「じゃあ、カフェで話さない？

　色々聞きたいし！」

「そうね！

　せっかくだし、今日は女子会しない？」

「私、いいお店知ってるの」

「……わかった。

　……エアリーもいいか？」

「もちもち！

　エアリーちゃん、可愛いし！」

「彼氏はいいの？」

「……？

　……彼氏？

　……誰のことだ？」

「練人くんのことだよ」

「……？」

　ギルドを出たサイレンも含める女性冒険者達。

「……ほんなら、

　俺も宿に戻ってーー」

「はっ！

　いいよな、勝ち組は」

　すると、声が聞こえた。

「どうせ、あの美人さんにおんぶに抱っこだろ？」

「かなり強い魔術師が一緒なんだ。

　そりゃ、飯に困らねえだろうな」

　典型的な陰口が聞こえる。

　他の冒険者は呆れた様子であり、

　“ああ、またか”

　と言った感じだ。

　俺としてもサイレンよりも遥かに弱いことは事実だし、

　怒る理由はない。

　気にせずに宿に戻ろうとした。

「へっ！

　どうせ、サイレンっていう魔術師と、

　毎晩よろしくやってんじゃねえの？」

「でなきゃ、玉無し、男じゃねえよな」

　気にしない気にしない。

　噂はだいぶ前にあったし、

　気にしては毎日喧嘩する羽目になる。

「てか、冒険者なのに小説書きたいって何だよ」

「どうせ、陰キャ、暗い性格だろうよ」

「読んでも大したことなさそうだな。

　小説を楽しみにしているサイレンも浅いよな」

「……何やと？」

　俺は鋭い目で男性冒険者を睨んだ。

　俺はともかくサイレンをバカにするのは、

　流石に我慢ならない。

「おっ、気に障ったか？」

　男達はニヤニヤとこちらを見ていた。

「気に障るに決まっとるやろ。

　俺はともかく仲間を侮辱しやがって、

　何様のつもりや」

「ふん、変な言葉遣いしやがって」

「どうせ、ドラゴンの鎧も今までの戦いもサイレンに抱っこだろ？」

「はっ、陰口を叩くってことは、

　そっくりそのまま、

　あんたらに効くってことやろ？

　何せ陰口ってのは自分が言われたら、

　怒ることを相手なら怒るやろうなと思って言うんやからな。

　つまり、陰キャも男らしくない玉無しも、

　弱いこともお前らに効くっつことや」

「何だと！」

「おっ、怒るんか？

　自分達は平気で相手を侮辱するのに、

　逆に言われたらプッツンとするんかいな。

　俺以上にガキっぽいのぅ」

「の野郎！」

　そう言って掴み掛かろうとするが、

　一人の男性冒険者は止めた。

「偉そう言うんだったら、受けるだろ」

「何やと？」

「今から俺達は洞窟の依頼を受けるからよ、

　合同で受けようじゃねえか。

　もちろん、魔術師抜きでだ。

　お前の実力を確かめてやるからよ」

「俺にメリットあらへんやろ」

「なんだ？

　逃げるのか？」

「もしくは、魔術師と一緒じゃないと受けないのか？

　坊や？」

「できらぁ！」

　ついに挑発に負けて受けてしまった。

　自分でも単純過ぎるでしょ、

　と思わざるを得ないと思う。

「なら、見せてもらおうか」

「へへ、精々無様な姿を晒すなよ」

「晒したら言いふらしてやる」

　彼らは明らかに、

　俺が無様に負けて泣き出すことを、

　決めつけている奴の言い分だ。

　だが、言われたら言い返す主義。

「はっ！

　要するにお前らは楽して金欲しいだけやんか」

「あ？」

「お前らだけやと金が多く手に入る依頼は怖くてできひん。

　せやから俺におんぶに抱っこしようと思っとるんやろ？」

「誰が、お前なんかにーー！」

「さっきの言い方やと戦う気ないんやろ？

　こっちはそう思っても不思議やないで。

　あんたらに信頼も信用もあらへん。

　そう疑惑を向けるのは当然やろ」

　三人が三人ともピクピクと筋を動かしていた。

「俺だけ活躍したらお前らは非難ばっかする腰抜けって言うだけや。

　やっとることは乞食のようなもん、

　金は恵んでやるから感謝しぃや、寄生虫！」

「このっ！」

「俺に偉そうに言ったんや。

　言われる覚悟しときぃや。

　頭悪そうやし本自体読まんやろ。

　読めるかどうかもわからへんわ」

「ちっ……」

　そう言って俺達は受付嬢のところに向かった。

「そういう訳だ。

　練人と一緒に依頼を受けるぜ。

　合同依頼って奴だ」

「……本当によろしいのですか？」

　ギルドとしても心配だろう。

　何せギスギスしていて、協調性も何もないのだから。

　依頼が失敗する可能性はもちろん、

　全滅して全員死ぬ事態も想定している。

　受理したらギルドとしても責任があるだろう。

「あいつも了承したんだ。

　問題ないだろ」

「……わかりました。

　ご武運を……」

　止めたい気持ちもあるように見えるけど、

　互いに合意した以上は死ぬ可能性は、

　各冒険者自己責任扱いになる。

　覚悟の上で俺も受けたんだ。

　つまり、今回の依頼において、

　俺はサイレンなどの力を借りることなく、

　一人で戦わないといけないことになった。

（あそこまでバカにされて黙っていられるかってんだ！）

「……【ベンガス】さん、

　【ヨシモリ】さん、

　【クヨイチ】さん、

　練人さんの合同依頼を受理しました。

　報酬金は四分割にするようにしておきますね」

　そして、俺達は良い印象を持てずに…

　依頼を受けることになった。

　とにかく、俺は警戒はしておく。

　よくあるパターンとして、

　事故に見せ掛けて俺を殺そうとすることだ。

　人はやる気になれば人を簡単に殺せる。

　ただ、俺も大声で彼らに言い返した。

　仮に俺が殺されて死体となって見つかっても、

　あるいは行方不明になってもすぐに問いただすだろうし、

　ギルド職員もすぐに調査する。

　サイレンも黙っていない。

　最悪なパターンに対する最低限の保険は取った。