小説作家の冒険者生活

〜魔術師との冒険〜 第2章 永遠のライバル

第41話 サイレンのライバル

　彼女は前触れもなく、

　突然やってきた。

「う～ん、次の依頼、どないしようか？」

「……そうだな」

　俺達が今日の依頼を受けようとしたその時だった。

　ギルドの扉が「バンッ！」と大きな扉を立てて開かれた。

「え？」

「な、何だ！？」

「メリッ！？」

　他の冒険者やギルド職員が驚きで一斉に扉の方を見る。

　扉を見たのは俺達も同じだった。

　サイレンと同年代の美女だった。

　セミロングの金髪で赤い瞳をした鋭い目。

　そして、スタイルもかなり良かった。

　誰の目から見ても明らかで、

　何故かと言えば彼女の服が異常だったからだ。

　彼女の服は露出がかなり高い。

　肌面積の方が圧倒的に多い。

　サイレンと同じとんがり帽子を被っており杖も持っていた。

　違うのは、とんがり帽子もローブも黒く、

　彼女の杖は禍々しい黒と赤が目立っていた。

　ちょうど、サイレンと対照的になる色合いだ。

「す、すげぇ、美人……」

「てか、エロくね？

　めちゃくちゃエロくね？」

「男って……」

　反応を男性冒険者がしていて、

　男性冒険者に冷ややかな視線を送る女性冒険者達。

　ただ、当然の反応だろう。

　漫画やアニメで、

　彼女のようなキャラが出てきたら賑わうのは必定。

（……何のために来たんや？）

　とは言っても俺は美人に、

　メロメロになるよりも先に疑問が勝った。

　冒険者達の反応から、

　彼女の知り合いはいないのは明らかだ。

　旅で来たにしては荷物は少ない。

　少なくとも俺達が泊まっている宿に、

　彼女のような人物が泊まっている様子もない。

　彼女も声を発することもなく、

　キョロキョロと辺りを見渡した。

　まるで誰かを探しているように見える。

　そして、俺達の方見ると、

　まるでロックオンしたかのように向いて歩き出す。

（彼女のような知り合いは俺は元の世界でもおらん。

　何か惹かれて来ている様子もあらへんし、

　都合のええ展開はそうそうに起こらん）

「メリ？」

　とは言っても近付いて来ている以上、

　俺達が目的なのは変わらない。

　俺に用があるのか、

　俺に用がないのなら一つしかない。

（……目的はサイレンってことか？)

　チラッとサイレンを見ると、

　サイレンの表情も真剣に変わった。

　彼女はサイレンが知っている人物で間違いないだろう。

「あら、お久しぶりね……

　サイレン・マジャン」

　彼女はサイレンの名を言ってニヤリと笑った。

　まるで、悪役令嬢のような不穏な笑顔。

「……ああ、久しぶりだな。

　……【リシア・ヴァルクロウ】」

　リシア・ヴァルクロウ。

　彼女の名前か。

　そして、彼女の名を口にしたと言うことは、

　やはり彼女とサイレンは顔見知りになる。

「メリリ？」

「リシア・ヴァルクロウ？

　あれ？

　何だか知っているような……？」

「リシア・ヴァルクロウ！？

　な、何でヴァルクロウ家がこのギルドに！？」

「知っているのですか？」

「知っているも何も……

　ヴァルクロウ家は魔術師にとって有名な一族ですよ！

　『エンディミオン魔法都市』では、

　ヴァルクロウ家を知らないものはいない。

　ヴァルクロウの一族を輩出する魔術師は、

　殆どの人物も優秀で、

　今でも前線で活躍している者も多い。

　超エリート集団で、

　全員がヴァルクロウ家を支持している。

　わかりやすいほどの大貴族で、

　情報を収集するのも超一流なのですよ！

　ヴァルクロウ家で手に入らない情報はない……！」

「情報収集？」

「……つまり、皆さんの秘密も、

　彼女なら全員分知っていてもおかしくないんです」

「ま、マジで！？」

「もしかして、俺の恥ずい秘密も！？」

「あ、あたしの秘密も！？」

「……何か、ずれとる心配している輩が多いな。

　何の秘密隠しとるんや？」

　動揺する輩が多いから、

　思わず彼女よりも彼らの秘密が気になった。

「ふふっ、相変わらずの魔力ですわね。

　思わずギルドで一発撃ちたくなりましたよ」

「……やめた方がいい。

　私に通用するかどうかまでは保証しないが、

　周りの人間に危害が及ぶ」

「でしょうわね。

　流石の私も大事進んでしたくないですもの。

　私、暴れ馬でもありませんし、

　優雅ではありませんもの」

　今度はジロジロと俺を見た。

　本当に俺の人柄を品定めされているような感じがする。

「……え？

　何？」

　取り敢えず、変なところあるか、

　確認しないといけないと思って体を確認する。

　一応、サイレンの知り合いっぽいし、

　カッコ悪いところは見せられない。

「……へぇ。

　彼がサイレンの……

　こほん。

　サイレン・マジャンの仲間でしょうか？」

（ん？

　特別言い直すところなかったような）

「ああ……」

「れ、練人と言います」

「練人……

　すでに知ったでしょうけど、

　サイレン・マジャンの仲間なので、

　礼儀として名乗って差し上げましょう。

　私の名は【リシア・ヴァルクロウ】！

　サイレン・マジャンの永遠のライバルにして、

　ヴァルクロウ家の後継者にして至高の魔術師！

　私に手に入らないものも、

　情報もありはしませんわよ！」

　何かカッコ良さそうに自己紹介した。

　と言うよりも、

　もしかしなくても以前サイレンが言っていた、

　俺を調べている人はリシア・ヴァルクロウだ。

　ヴェルクロウ家は情報収集が得意そうだし、

　俺の正体に察している可能性すらある。

　いきなりのピンチである。

「お、おう。

　よろしゅうな」

「……ふむ」

　そして、また俺を品定めをするかのように、

　ジッと上から順に眺めた。

「……戦闘経験はようやくある程度積んだ程度、

　魔力もそう多くない。

　けど、一つの生活魔法をかなり使っていると見ましたわ」

「っ！」

「彼の推測できる性格なども含めて……

　色々と興味深い人物ですけど……

　まあ、サイレン・マジャンの仲間として見るのなら、

　及第点は上げてもいいでしょう」

　何の視点で見ているのか気になりはするが、

　取り敢えず認められたような気がする。

「……彼を相棒として認めたのよね、

　サイレン・マジャン」

「ああ……

　……練人を仲間にしたのは私にとっても幸運だ」

　リシア・ヴァルクロウに、

　まるで認められたようで少しだけ照れるな。

「……あなたが言い切るのなら、

　私からはうるさく言わないわ」

「メリッ！」

　今度はエアリーが元気よく、

　手を上げてリシアに挨拶をした。

「メリボーのエアリーね。

　確か名付けたのはそこにいる練人……

　名前の由来は？」

「……私がフワフワと名付けようとした時に、

　練人が考え直してくれた」

「ふむ……」

　リシアは優しくエアリーを撫でてくれた。

「……名前もそうだけどーー」

　リシアは何故か固まった。

　そして、また咳払いをした。

「……イナミに何しに来た？

　私の仲間を確認しに来ただけなのか？」

「あら？

　私がすぐに帰る筈がないでしょう？

　まさか、私との誓いを忘れたとでも？」

「誓い？」

「……忘れる筈がないだろう。

　……お互いが冒険者となって再会した時、

　再びお前と戦うこと……

　だろ？

　リシア・ヴァルクロウ」

「ええ。

　覚えてくれて安心したわ。

　まあ、忘れたらあなたに失望してあげるけどね」

　リシアは怪しげに微笑み、

　赤い目でサイレンを鋭く見た。

　妖しく笑う彼女に対してサイレンは涼し気に対応する。

「リシア・ヴァルクロウ……

　サイレン・マジャンに対して決闘を申し込むわ」

「……挑戦、受けよう……

　リシア・ヴァルクロウ！

　お前の挑戦なら逃げるわけにはいかない！」

　互いに杖を向け合う。

　互いの視線から火花が吹き出し、

　光と闇がぶつかり合う気もした。

「ま、マジか」

「お、おう……」

「な、何だか興奮する展開だぜ！

　……いや、まあ二人は美人だし、

　大きいし、そういう点でも興奮するけど……」

「口にすんなや……」

「け、けど、如何にも宿命の対決っぽくて、

　カッコイイじゃん？」

「……リシア・ヴァルクロウは、

　最年少でDランクに上り詰めた上級冒険者……

　彼女は熟練の冒険者のように活躍しているのに……

　Gランク冒険者に勝負を挑むなんて！」

「あら？

　サイレンだってなろうと言う気になれば、

　いつでもDランクに行けるのではなくて？」

「え！？」

「尤もサイレン……

　こほん……

　サイレン・マジャンの場合は、

　仲間と冒険することが優先でしょうから、

　のんびりと上がるつもりでしょう。

　ランク上げに関しては彼女の道ですもの。

　好きになさい」

「言ってくれると助かる……

　リシア・ヴァルクロウよ」

「で、でも、ギルドでは辞めてくださいよ……」

「わかっています。

　表に出なさい。

　近くの訓練場で決着をつけて差し上げましょう」

　リシアはポンっとギルドに小包みを渡した。

「こ、小包？」

「訓練場の修繕費よ。

　余ったらギルドの増築か修繕……

　あるいはイナミの町のために使っても構わないわよ」

　包みの中身は大きな黄金のコインが八枚入っていた。

「は、八十万デラルだと！？」

「た、大金をポンっと……」

　初めて見る。

　冒険者達の驚きから察するに、

　今いる世界で一番価値のあるデラル。

　計算が合っていれば、

　一枚だけでも一億の価値がある筈だ。

「い、一枚でも訓練場二つできるほどですよ……

　と、取り敢えず支援として受け取っておきます」

「問題はないでしょう……

　訓練場で雌雄をつけさせますわよ、

　サイレン・マジャン」

「……相変わらず派手な性格だ。

　だが、お前らしい……

　リシア・ヴァルクロウ」

「……決闘と言っても互いに命までは取らないこと……

　ルールは守ってくださいね」

「ええ。

　わかっておりますわよ」

「……私達も互いに命を取るつもりはない」

「さあ、行きましょう。

　サイレン・マジャン。

　そして、練人」

「っ」

「……今から貴方に、

　サイレン・マジャンの本当の実力を、

　見せて差し上げましょう。

　自分が如何に凄い人を仲間になったのか、

　わかるでしょうからね」

「……わかった」

　サイレンの本当の実力。

　彼女の実力を見るために、

　俺だって行かざるを得ない。

　好奇心が止まらないし、

　かなり気になる。

「メリ……」

「大丈夫や、エアリー……

　サイレンは負けないし、二人の決闘……

　どうやら、サイレンも心待ちにしていた戦いやしな」

　だって、サイレンは機嫌がいいのは明らかだ。

　リシアのことを気に入っているみたいだし。

　あれだけバチバチとしていても、

　二人とも、

　今のやり取りを楽しんでいる節すらある。

「お、おい！

　俺達も行こうぜ！」

「おうとも！」

　そして、俺達は訓練場へ向かった。