31/32

#４

緩やかに、だけど掴めない速さで日々が過ぎていく。

俺は翌月に入ってすぐに免許センターへ行き、試験に合格した。

数週間ほどしてから、幸耶から無事免許取得の連絡がきた。

電車に乗ってる最中だったけど、歓喜のあまり変な声が出て恥ずかしかった。

( 良かった…… )

財布の中に入ってる免許証を取り出し、目を眇める。

幸耶や俺にとってこれは、知識や技術の証明だけじゃない。

過去に負った傷を乗り越えた証だ。ひとりでは叶わなかったけど、手を引き合って手に入れた、絆の証でもある。

幸耶が家に来なくなっても、生活はやっぱり変わらなくて、いつもなにかに追われている。

だけど何とかなる気がしてるんだ。この強さは、彼から与えられたもの。

俺はこれからもずっと、彼のことを思い出して生きていく。

露往霜来。

またたく間に季節は流れ、一年の時が経った。

◇

「死ぬ……」

暑い。年々凄まじくなる酷暑に殺される。

電気代がかさむから我慢してきたけど、もう限界だ。リモコンの温度設定を下げるという、苦渋の決断をした。

引っ越しをしたから貯金がすっからかんで、現在バイト三昧の日々。風月は冷水のシャワーを浴び、向日葵のグラスに麦茶を入れた。

「平和だ……」

暑いけど、暑い意外に問題はない。それはとても贅沢で、恵まれたこと。

ホッと息をつける時間に感謝しつつ、窓に広がる深い青を見上げた。

今日は完全にフリーだから、何しよう。

とりあえず洗濯でもするかと思っていると、スマホの着信音が鳴った。

「ん？」

電話なんて珍しい。一体誰からだろう。

手にとって画面に表示された名前を見る。その瞬間、時が止まった。

「あ……」

最後に連絡してから何ヶ月ぶりだろう。

忙しいかもと遠慮して、中々こちらから連絡できなかった。

声を聞くのもやっとだけど、ずっと想い続けた大事な存在。

「もしもし。……幸耶？」

『もしもし。久しぶり、風月』

電話を掛けてきたのは幸耶だった。久しぶりに聞いた声は以前と同じく透き通って、優しく鼓膜を揺さぶった。

「めずらしー。どうしたの？元気？」

『元気だよ。俺としてはお前の方が心配でさ。ほとんど生存確認みたいな』

「もう……大丈夫だよ」

麦茶を飲み込み、不満をもらす。

心配性なのは相変わらずみたいだ。本当は電話を掛けてきてくれたことを素直に喜びたいのに、妙な意地が邪魔してツンツンしてしまう。

「何か変わったことあった？お兄さんは元気？」

『元気過ぎて困る。っていうか、俺あの家出ることにしたんだ』

「え？何で！」

『兄貴が婚約した。そんであの家に住むかもしれなくて、追い出されそうなんだよ』

マジか。驚いて「大丈夫？」と訊くと、それは冗談だから大丈夫、と笑い声が聞こえた。

『元々俺も家を出ようと思ってたし、ちょうどいいと思ったんだ。……それで、始める前に先輩のアドバイスも色々もらおうと思って』

「先輩」

『お前のこと。久しぶりに会えないか？ ……今から』

うぐ。

思わず麦茶を吹き出しそうになり、慌ててタオルをとった。

「いいけど、めちゃくちゃ急だな！何時に待ち合わせ？」

『お前の準備ができ次第かな〜。俺、今お前の家の前にいるんだよね』

「はっ！？」

急なんてもんじゃない。

幸耶は恐らく、用意周到だったんだろうけど……あまりに話がとんとん進んで怖かった。それに、

「俺、お前に今の住所教えたっけ？」

『あぁ、ちょっと前に夜中に電話してきたじゃん。二十歳になって飲めるようになったんだ〜、とか酔っぱらって』

「すみませんでした……」

言われてみると、そんなこともあった。

「すぐ用意するよ」

一旦電話を切り、急いで着替える。大して準備もせずにアパートの前へ出ると、見慣れない車が停まっていた。

「よ。久しぶり」

「久しぶり……」

幸耶だ。本物の。

当たり前なのにどこか非現実的で、フリーズしてしまった。

手を伸ばせば触れられる距離にいる。その事実を上手く飲み込めない。

「幸耶、車買ったの？」

「まさか。兄貴の借りてきた。だからちょっとドライブしよう」

「ふぁ〜。良いな！」

ドライブなんて久しぶりだ。

免許をとってからも、身辺整理に追われて行けずにいたから。

免許をとったらもっとバンバン乗りこなすもんだと思ってたのに、結局電車ばっか使ってるし。

「風月、親父さんの車は？」

「あー、叔父さんに預けてる。やっぱり維持費がきつくてね……」

助手席に乗り、シートベルトを締める。心なしか背筋がぴんと伸びて、膝の上の拳を握った。

「でも、いつか引き取りに行きたいと思ってる」

「……そうか」

幸耶は頷き、眼鏡を掛けた。エンジンをかけ、ゆっくり発進する。

おぉ……。

久しぶりに会ったことも現実感ないのに、幸耶が運転する車に乗っている。驚きの連続で処理が追いつかない。

喜びもだ。嬉しくて、どうしたってにやけてしまう。

「どこ行くの？」

「内緒。でも結構走るから、どっかで飲み物買ってくか」

ファーストフード店のドライブスルーに寄り、俺達はこの一年にあったことをたくさん話した。

俺は今の家や大学のこと、それからバイトのことを話した。幸耶もバイトをしながら新しくサークルに入り、忙しいが充実した日々を送っているようだった。

楽しそうで良かった。

彼のことだけが気掛かりだったから、密かに胸を撫で下ろす。

高速に入り、景色の見えない道を進む。

ルームミラーを一瞥して、ふと尋ねた。

「幸耶、どこ行ってもモテるだろ」

「何だよ、急に」

幸耶は吹き出し、それからシートに深くもたれる。

「お前の方がモテるだろ。……彼女できた？」

「できるわけない。幸耶は？」

笑い返して、窓際に手を置く。

俺が想ってるひとは昔から決まってるから……静かに告げると、幸耶は眼鏡を掛け直した。

「俺も、できるわけないな」