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「街に出れば、もっとおかしい」

　午前の簡易検査が終わったあと、朔也は結局、午後には病院を出ることになった。

　もちろん退院というわけではない。

　二階堂綾の説明によれば、命に別状はなく、経過観察さえできれば入院を続けるほどではないらしい。ただし「一般病棟にいるほうが問題が起きやすいから」と、妙に歯切れの悪い言い方をされた。

　問題、という言葉が何を意味しているのか、まだ朔也にはよくわからない。

　ただ、午前中にも一度、病室の前が騒がしくなった。

　若い女の声がいくつか重なり、看護師が強い口調で制止しているのが聞こえた。

　誰かが「ほんの少し見るだけ」と言っていた。

　別の誰かが「本物なんでしょ」と、ひどく興奮した声で囁いていた。

　あれが全部、自分に向けられたものだと言われても、やっぱり現実感はない。

　ないはずなのに、胸の奥がずっとざわついている。

「立てますか」

　病室の前で、紗良が短く言った。

　もう白衣姿ではない。

　いつものスーツに薄いトレンチを羽織っている。

　その格好のまま病院の廊下に立つと、医療関係者というより捜査官みたいだった。

「…一応」

　ベッドから足を下ろし、ゆっくり立ち上がる。

　まだ少し頭が重いが、歩けないほどではない。

　肩と腰に鈍痛はある。

　けれど、それ以上に落ち着かないのは病院着のままだということだった。

「着替えはこちらです」

　紗良が差し出したのは、見覚えのない紙袋だった。

「え」

「最低限の衣類を手配しました」

「手配って…」

「あなたの元の衣類は事故の際に損傷しています」

　まあ、そうだろう。トラックに撥ねられて無事な服のほうがおかしい。

　紙袋を受け取る。中には、シンプルなパーカーとパンツ、肌着まで一式入っていた。サイズも合っているように見える。

「…何でサイズわかったんですか」

「見れば大体は」

「見てわかるもんなんだ…」

「特殊な話ではありません」

　いや、特殊だろ、と言いかけてやめた。どうせこの女に言っても通じない。

　紗良は着替えのために一度背を向けた。カーテンも引かれ、さすがに覗かれることはないらしい。

　そこにだけ、わずかな安堵を覚える。

　朔也は急いで病院着を脱いだ。

　鏡のない場所で自分の体を見るのは、少しだけ楽だった。

　見たくない輪郭も、直視しなければぼやける。

　丸い腹。厚みのある胸。短い首。締まりのない胴回り。前は、これが笑いの種だった。

　体育の着替えのたび、プールのたび、温泉のたび、誰かの視線を先回りして勝手に傷つくのが癖になっていた。

　その身体に、いまは新品の服を通す。

　不思議なくらい着心地がいい。大きすぎず、小さすぎず、ちゃんと今の体に合っている。

　それだけのことなのに、少しだけ戸惑った。

「終わりました」

　言うと、紗良が振り返る。

　その瞬間、彼女の視線が一度だけ朔也の全身をなぞった。

　ごく短い視線だった。

　けれど、服が合っているかを確認する以上の熱が、確かに混じっていた気がする。

「問題ありません」

「…何が」

「サイズです」

「そうじゃなくて」

「行きますよ」

　かわされた。

　わざとか、と睨んでも、紗良は眉一つ動かさない。

　病室を出ると、途端に空気が変わった。

　午前中より人は少ないはずなのに、それでもすれ違う女たちの目が止まる。

　看護師。受付。見舞い客らしい女性。

　誰も彼もが、ほんの一瞬、朔也を見る。そして二度見する。中には足を止めかける者もいた。

　何なんだ、本当に。

　やめてほしい。心臓がもたない。

「近くにいてください」

　紗良が低く言う。

「離れないで」

「…離れるほど元気はないです」

「ならいいです」

　返しながら、彼女はごく自然に朔也の背へ手を添えた。

「っ」

　背中の中央、肩甲骨の下あたり。パーカー越しでもわかる熱だった。

「な、何」

「歩線を調整しています」

「歩線って何だよ」

「人の流れです」

「いちいち言い方が固いんだよ…」

　ぶつぶつ言いながらも、朔也は背に触れる手の存在が気になって仕方なかった。

　守られているような、誘導されているような、どちらともつかない感覚。

　前はこんなふうに女に触れられた記憶なんて、本当にひとつもない。

　エレベーターで一階へ降りる。

　外来フロアの空気は病棟よりずっとざわざわしていた。

　人が多い。声が多い。光も多い。その中で、自分に向く視線まで多いのは、さすがに悪夢じみている。

　出入口へ向かう途中、すれ違った若い女が明らかに足を止めた。

　長い髪をゆるく巻いた、よくいる量産型っぽい服の女だ。

　けれど朔也の感覚では、普通にかなり可愛い。

　いや、可愛いどころか、学生時代なら教室の中心にいる側だろう。

　その女が、朔也を見て、ぽかんと口を開けた。

「…え」

　小さな声。

　友達らしいもう一人の女も振り返る。

「うそ…」

　その反応は、露骨すぎるほど露骨だった。

　朔也は思わず足を速める。無理だ。耐えられない。

　からかわれてるのか、本気なのかもわからないまま視線だけ浴びるの、心臓に悪すぎる。

　その時、入り口近くの案内カウンターから一人の女が立ち上がった。

「失礼します」

　通る声だった。

　黒いジャケットに、綺麗に塗られた赤い唇。目元の強さが印象に残る女。

　病院職員には見えないが、化粧品売り場にいそうな、隙のない美人だった。

「移動の前に、こちらで少しだけ確認を…」

「必要ありません」

　紗良が先に返す。

　女は涼しい顔のまま、朔也へ視線を向けた。

「瀬戸香澄(せとかすみ)です。病院内の提携カウンセリングと身だしなみサポートを担当しています」

「は…？」

「顔色が悪いので、軽く整えるだけでも印象が和らぎます」

　印象。和らぐ。

　その言葉に、朔也は反射的に身構えた。

　ああ、やっぱりそういう話か。

　事故で顔色が悪くて、ただでさえ終わってる顔面がさらに悲惨だから、最低限見られるように整えましょうって話だろ。

　だったらまだ理解できる。

「いや、別に俺、そういうのは…」

「五分で終わります」

　香澄はにこりともせず言った。

　その表情のなさが、逆に妙な圧を持っていた。

「霧島さん、移送先で混乱を招くよりは、ここで少しでも調整したほうがよろしいのでは」

　紗良が黙る。

　数秒の沈黙のあと、彼女は小さく息を吐いた。

「…五分だけです」

「ありがとうございます」

　何で通るんだよ。

　朔也が目を白黒させているうちに、香澄はカウンター脇の椅子を引いた。

「どうぞ」

「いや、でも…」

「座ってください」

　有無を言わせない口調だった。

　こういうタイプ、前の世界でも苦手だった。

　強くて綺麗で、自分みたいなのを視界にも入れなさそうな女。

　なのに今は、その女が真正面から朔也だけを見ている。

　逃げたくて仕方ないのに、逃げるのも変に思えて、結局座るしかなかった。

　香澄が目の前に屈む。

　近い。

　化粧品の甘い香りがした。

　花よりもっと人工的で、でも上等な匂い。

　百貨店の一階に満ちている空気を、そのまま一人の女にしたみたいな匂いだ。

「肌に触れます」

「え」

　そう告げてから、彼女は指先を朔也の頬へ当てた。

「っ…」

　また肩が跳ねる。

　頬。直に。薄いパフ越しではなく、先に指で質感を確かめるみたいに、そっと。

　女の爪は短く整えられていて、皮膚を傷つけない。

　でも、なぞるような手つきのせいで余計に意識してしまう。

「少し乾燥していますね」

「そ、そうですか…」

「でも悪くない」

　後半は、独り言みたいに低かった。

　朔也は聞き間違いかと思った。

「何がです」

「いえ」

　香澄はすぐに言葉を切り、今度は親指で顎先を持ち上げた。

「目を少し上げてください」

「…はい」

　されるがままに顔を上げる。

　近い。近すぎる。香澄の睫毛の影まで見える。目元は強いのに、視線は妙に熱っぽい。

　観察されているのか、味わわれているのか、境目がわからない。

「傷はありませんね」

　言いながら、彼女の指が頬骨の下をゆっくり滑る。

　その触れ方が、確認というより鑑賞に近い気がして、朔也は息を止めた。

「…あの」

「はい」

「何でそんな…じっくり見るんですか」

「見応えがありますから」

　即答だった。

　朔也は完全に固まった。

　見応え。

　俺に？

　どういう意味だ、それ。

　しかも香澄は、冗談も社交辞令も一切混ぜていない顔をしていた。

「頬の赤みは少し抑えます。ただ」

　彼女はふっと目を細める。

「このままでも十分、目立ちますね」

「だから何で…」

　もう語尾に力が入らない。

　香澄は軽くパウダーをのせる程度で、本当に数分で終わらせた。

　けれどその短い時間のあいだ、彼女の視線は一度も朔也から逸れなかった。

　仕事だから、では説明しきれない熱があった。

「終わりました」

　ようやく離れた時、朔也は自分がどれだけ緊張していたのか初めてわかった。

　肩が凝るほど力んでいた。

「…ありがとうございました」

　半分反射で礼を言う。

　香澄は少しだけ首を傾げた。

「素直なんですね」

「は？」

「もっと拗ねるかと思いました」

「いや、別に…」

　拗ねるって何だよ。誰に対して。

　香澄は微笑むでもなく、ただ満足したように視線を細めた。

「外、気をつけてください」

　その言葉の意味を考える前に、紗良が肩口へ手を添える。

「行きます」

　ぐい、と引かれた。

　病院を出ると、外の空気はまだ少し冷たかった。

　季節の変わり目らしい、乾いた風。病院の中よりずっと息はしやすいのに、別の意味で心臓が苦しい。

「…あの人も何なんですか」

　思わず聞くと、紗良は少しだけ視線を寄越した。

「何とは」

「いや全部だよ。何でみんなそんな…」

　言葉がうまく見つからない。

　近い、でも違う。優しい、でも違う。好意、というには現実感がない。

　欲しがっているようにも見える。それが一番、朔也には理解できない。

「…そんな目で見るんですか」

　やっと絞り出すと、紗良は数歩だけ沈黙した。

　病院前のロータリーには車が何台か停まっている。

　道の向こうにはコンビニや小さなドラッグストアが見えた。

　歩行者の中にも、こちらを見ている女がいる。いや、自意識過剰かもしれない。

　でも、さっきまでのことを思えば、そう切り捨てるにはもう無理があった。

「買い物を済ませます」

　紗良は質問に答えず言った。

「仮住居に必要な最低限だけですが」

「…無視かよ」

「答えるより見せたほうが早いでしょう」

　それは、正直少し怖かった。

　でも同時に、逃げるより確かめたくなっている自分もいた。

　ドラッグストアに入る。

　自動ドアが開いた瞬間、明るい照明と音楽が押し寄せてきた。

　平日の昼間で客はそこまで多くない。なのに、入店した数秒後には数人の女がこちらを見た。

　棚の前で商品を比べていた女。飲み物を選んでいた女。レジに並んでいた女。

　そのうちの一人が、目を見開いた。

　まるで、ありえないものを見つけたみたいに。

　やめてくれ。そんな顔するな。期待してしまうだろ。

　朔也は視線を落とす。落とした先に、紗良の手が買い物かごを持っているのが見えた。

　妙なところだけ生活感がある。

「洗面用品は最低限あります。着替えを少し追加で買いましょうか」

「別にそんな…高いのじゃなくていいです」

「高いものは買いません」

「いや、そういう意味じゃなくて」

「わかっています」

　わかってない気がする。

　と、その時。

「…あの」

　控えめな声が横からした。

　振り向くと、レジ近くにいた若い女が立っていた。

　二十代前半くらい。ふわっと巻いた茶髪に、肩の見えるニット。顔立ちは柔らかいのに、目だけが熱っぽく揺れている。

「な、何ですか」

　朔也の声が一瞬で上ずる。

　女は一歩だけ近づいた。

「その…もし、困ってるなら、探すの手伝います…よ」

「いえ、別に…」

「本当に？」

　距離が近い。

　さっきまですれ違いざまの視線だったのに、今は完全に朔也へ向いている。

　しかも、気のせいじゃなければ顔が少し赤い。

「早乙女乃愛(さおとめのあ)です。ここ、よく来るんで…」

　名乗った。

　名乗る必要あった？

　いや、普通はないだろ。何だこれ。夢か？

　朔也が返答に詰まっていると、乃愛は躊躇いがちに手を伸ばした。

　何をするのかと思えば、朔也の袖口をちょんと摘まむ。

「…っ」

　小さな接触。

　それだけで、体温が跳ねた。

　乃愛の指先は細くて柔らかい。服越しなのに、そこだけ変に意識してしまう。

「すみません、急に」

　口では謝っているのに、手はすぐに離れなかった。

「なんか…放っておけなくて」

　その言葉に、朔也はほとんど息を止めた。

　放っておけない。

　そんなこと、一度も言われたことがない。

　いや、あるにはある。親とか教師とか、そういう意味なら。

　でも、今この女が言っているのはたぶん、それとは違う。もっと個人的で、もっと熱を持った意味だ。

「必要ありません」

　紗良の声が横から落ちる。

　乃愛の肩がびくりと揺れた。そこでようやく、彼女は袖を離す。

「…ですよね。すみません」

　言いつつも、視線はまだ朔也から離れない。

　紗良が一歩前に出る。庇うというより、遮るような立ち位置だった。

「彼はいま、私に同行しています」

「彼」

　乃愛がその単語を反芻するように小さく呟く。

　それだけで、なぜか朔也の顔が熱くなる。

「…あ、はい。すみません…」

　乃愛はそれ以上は踏み込まなかった。でも、離れる前にもう一度だけ朔也を見た。

　その目が、泣きそうなほど名残惜しそうで、朔也は本気で頭がおかしくなりそうだった。

　何なんだよ、本当に。

　何でそんな目で見るんだ。

「行きますよ」

　紗良の手が、今度は背ではなく腕へ触れた。

　肘の少し上を取られる。引くためというより、そこにあることを確認するみたいな掴み方。

「…わかったから、そんな掴まなくても」

「わかっていないからです」

「何が」

「あなたが立ち止まるたび、周囲の視線も止まります」

　低い声のまま言われて、朔也は言葉を失った。

　冗談じゃないらしい。

　ドラッグストアを出て、次は小さなカフェに立ち寄ることになった。

　仮住居に着く前に軽食を取る必要があるらしい。

　正直、そんな余裕はなかったが、紗良に「顔色がさらに悪くなる前に」と半ば命令のように言われた。

　店内は明るく、木目調で、どこにでもあるチェーン系のカフェだった。

　席へ案内したのは、栗色のボブを揺らした店員だった。白いブラウスに黒のエプロン。

　笑うとえくぼができそうな顔立ちで、朔也の感覚ではやっぱりかなり可愛い。

「こちらのお席へどうぞ」

　そう言ってトレーを置く時、彼女の指先が朔也の手の甲にかすった。

「っ…」

　反応したのは、たぶん朔也だけじゃなかった。

　店員…名札には**倉橋美優(くらはしみゆ)**とある…は、触れた瞬間に息を止めたみたいに動きを止めた。

　それからごく自然を装いながら、もう一度だけ朔也の手元を見た。

「ご注文がお決まりでしたら…」

　声が少し甘い。

　いや、気のせいじゃない。絶対さっきの乃愛と同じ種類の熱だ。

　朔也はメニューを見ているふりをしながら、逃げるように視線を落とした。

「…コーヒー、で」

「食事も一緒に」

　紗良がかぶせる。

「サンドイッチのセットを二つ」

「勝手に決めるなよ」

「あなたに任せると飲み物だけで済ませるでしょう」

「…済ませるけど」

「それは、却下です」

　美優は二人のやり取りを聞きながら、なぜか少しだけ口元を緩めた。

　その笑みが親しげで、朔也の心臓はまた変な跳ね方をした。

「かしこまりました」

　注文を復唱し、彼女は離れていく。

　離れる直前、ほんの一瞬だけ、視線が朔也の口元へ落ちた。

　その短さが、妙に生々しかった。

「…もう嫌だ」

　朔也はテーブルに肘をつきたくなるのを堪えながら呟く。

「何がです」

「全部だよ…何でみんなそうなんだよ」

「だから言っているでしょう」

　紗良は水を一口飲んだ。

「あなたが思っている以上に、あなたは人目を引きます」

「意味わかんない」

「わからなくても、現実はそうです」

「そんなこと言われても…」

　テーブルの木目を睨む。

　自分が目を引く。女が寄ってくる。触れたがる。そんな現実、前の人生に一ミリもなかった。

　だから頭が理解を拒否する。けれど身体のほうは、正直すぎるくらい反応している。

　さっき袖を摘ままれた感覚。

　手の甲に触れた指先。

　頬や首筋に残っている、女の手の温度の記憶。

　全部がまだ皮膚の上にいるみたいで、落ち着かなかった。

「…からかってるんじゃないのか」

　自分でも驚くほど小さい声が出た。

　紗良の手が止まる。

「何です」

「だから…こういうの。みんなグルで、面白がってるとか」

「本気でそう思っていますか」

「思うだろ、普通」

　顔を上げる。

「だって、俺だぞ」

　言ってしまった、と思った。

　でも止まらなかった。

「身長もないし、デブだし、顔だって…どう見ても終わってんのに。そんなの、急に外出たら美人に触られて声かけられましたとか、罰ゲームかドッキリだろ。普通に考えて」

　言葉にすると、余計みじめだった。

　でも事実だ。これが自分だ。前の世界で何度も何度も思い知らされた現実だ。

　紗良はしばらく何も言わなかった。

　その沈黙に、朔也は勝手に傷つく。ほら見ろ。結局、否定のしようがないから黙るしかないんだろ。

　そう思った時。

「その“普通”は、あなたの中だけでは？」

　紗良が静かに言った。

「は…？」

「少なくとも、ここでは違います」

　その声は、慰めでも励ましでもなかった。ただ事実だけを置く声だった。

「あなたが自分をどう認識してきたかは知りません。でも、この世界でそれを繰り返すのは危険です」

「危険って」

「誤解されるからです」

「何に」

「誘っているように見える」

　息が止まった。

「…は？」

「自虐も、卑屈さも、目を伏せる癖も、怯えた顔も…この世界では別の意味を持ちます」

　紗良の目は真剣だった。冗談の気配なんてひとかけらもない。

「不用意に見せれば、相手を喜ばせるだけです」

「何を」

「女性を」

　その一言が、ぞくりと背中を這った。

　朔也は言い返せなかった。

　そこへ、美優がトレーを持って戻ってくる。

　テーブルにサンドイッチを置き、スープを置き、最後に朔也の前へカップを置く。

　その動作のたび、彼女の指先が近くを通る。直接触れてはいない。

　なのに、触れられる寸前みたいな距離がいちいち心臓に悪い。

「ごゆっくりどうぞ」

　言って離れかけてから、美優はふと足を止めた。

「…あの」

「はい？」

　反応したのは朔也だった。

　彼女は少しだけ迷うように視線を揺らし、それから小さく笑う。

「また来てください」

　たったそれだけの言葉。

　でも、普通の接客文句とは思えない熱があった。

　また来てほしい。客としてじゃなく、もっと個人的な意味で。

　そんなふうに聞こえてしまう声だった。

「…は、はい」

　朔也が頷くと、美優の頬が少し赤くなる。

　そのまま彼女は去っていった。

　紗良は何も言わなかった。ただ、氷みたいな視線で彼女の背中を見送っていた。

「…今のも？」

「はい」

「接客じゃなくて？」

「半分は接客でしょう」

「半分は？」

「私情です」

　断言された。

　朔也はスープを持つ手に力を込める。震えそうだった。

　もう無理だ。本当に意味がわからない。

　でも。

　でも、頭のどこかがひどく浅ましく喜んでいる。

　今の可愛かった、とか、また来てってあれ絶対普通じゃなかった、とか、こんな美人に触られた、とか。そんなことを思っている自分が、信じられないくらい気持ち悪かった。

　なのに、その気持ち悪さすら止められない。

「…食べてください」

　紗良が言う。

「サンドイッチが冷めます」

「…うるさい」

「元気ですね」

「元気じゃない」

「さっきより顔色はいいです」

「それはむかついてるからだろ」

　言い返すと、紗良はほんの少しだけ、口元の力を抜いた。

　笑ったわけではない。たぶん。けれど、完全な無表情でもなかった。

　それを見た瞬間、また胸の奥がざわつく。

　今日は何度目だろう。このざわつき。

　怖くて、落ち着かなくて、少しだけ嬉しい。

　そんな感情、本来なら一生自分には無縁だと思っていた。

　食事を終え、店を出る頃には、外は少し傾き始めていた。

　病院からの移動だけで、もう十分すぎるほど疲れている。肉体より神経が消耗していた。

　何を見ても、誰に見られても、いちいち心臓が反応する。

　以前は、味わったことのない種類の緊張だ。

　車へ向かう途中、歩道の一角に小さな花屋が見えた。

　バケツに差した季節の花が店先を明るくしている。そこに立っていた女が、ふと顔を上げた。

　赤茶の髪。作業用のエプロン。健康的で、生き物みたいな明るさを持った美人だった。

　彼女は朔也を見た瞬間、動きを止めた。

　手にしていたハサミが、かすかに空中で止まる。

「…わ」

　小さな声。

　その顔が、みるみるうちに熱を帯びる。

　まただ。

　花屋の女は、何かに引かれるみたいに店先から出てきた。

「すみません」

　紗良の制止より一瞬早く、彼女は一輪の花を抜き取った。

　淡い色の、小さな花束にもなっていない一本だけの花。

「これ」

　差し出される。

「え？」

「似合うから」

　似合う。

　その単語に、朔也の脳は完全に処理を放棄した。

「は？」

「ごめん、変なこと言った」

　女…名札に**花房環奈(はなぶさかんな)**とある…は笑った。太陽みたいな笑顔なのに、目だけがひどく真剣だった。

「でも、本当に。こんな顔して歩いてたら、花のほうが脇役になっちゃう」

　何言ってんだこの人。

　何言ってんだ、本当に。

　朔也は花を受け取ることもできず固まった。

　そんな朔也を見て、環奈は少しだけ困ったように首を傾げる。

　それからごく自然に、手を伸ばしてきた。

　何をされるのかと思った次の瞬間、彼女の指先が朔也の前髪に触れた。

「…っ！」

　びくりと顔が上がる。

「ちょ、何…」

「ごめん。ちょっと乱れてたから」

　そう言う声があまりにも自然で、余計にたちが悪い。

　前髪を整えるだけ。ほんの一瞬。

　なのに、額のすぐ近くに触れられたせいで、頭の奥がじわっと痺れる。

　環奈はその反応を見て、目を丸くした。

「…え、かわい…」

「行きますよ」

　今度は紗良がはっきり腕を引いた。

　花はいつの間にか朔也の手に押しつけられている。

　環奈は「あ」と言いかけたが、追ってはこなかった。

　ただ、その目は最後まで名残惜しそうに揺れていた。

　車に乗り込んでからも、朔也はしばらくまともに息ができなかった。

　手の中には、小さな花が一本。

　馬鹿みたいだと思う。

　でも捨てられなかった。

「…何なんだよ、本当に」

　呟く声は、我ながら情けなかった。

　紗良が運転席でシートベルトを締める。

「少しは理解しましたか」

「したくない」

「質問の答えにはなっていません」

「理解したら余計怖いだろ、こんなの」

　花を見下ろす。

　可愛い、なんて言われた。前髪を触られた。似合うと言われた。

　そんなの、俺の人生のどこにも存在しなかったイベントだ。

「…気持ち悪くないんですか」

　ぽつりと漏れた。

　紗良が動きを止める。

「何がです」

「俺が。こういうのされるの」

　自分でも何を言っているのかわからない。

　聞く相手を間違えているのもわかる。わかるのに、聞かずにいられなかった。

　紗良はすぐには答えなかった。

　やがて、シートベルトを締め終えたまま前を向き、低く言う。

「…その認識を矯正するのは、思っていたより時間がかかりそうですね」

「だから答えになってないって」

「気持ち悪いと思っている人間が、あんな目をしますか」

「…」

「少なくとも今日あなたに接触した人間は、誰一人そう思っていません」

　淡々とした声だった。

　でも、その中にわずかな硬さがあった。怒りに似た何か。

　朔也の自虐に対してだけ、紗良は時々そういう硬さを見せる。

　それがまた意味不明で、落ち着かない。

「…じゃあ何なんだよ」

「言ったでしょう」

　エンジンがかかる。

「喜ばせているんです」

　そのまま車は静かに走り出した。

　窓の外に街が流れていく。

　どこにでもあるはずの景色なのに、今日一日で世界の色が少し変わった気がした。

　目立つ。見られる。触れられる。欲しがられる。

　そんな言葉が、自分の人生に入ってくるなんて思わなかった。

　ありえない。

　ありえないのに、頬に、首筋に、袖口に、手の甲に、今日触れられた感触だけが妙に鮮明に残っている。

　そしてその記憶は、恐怖だけじゃなく、もっと別の熱を呼び起こし始めていた。

　朔也は窓に額を寄せる。

　冷たいガラスが少し気持ちいい。

　でも、内側の熱はそれじゃ消えなかった。

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