珍獣扱いは困ります

番外編

勉強

　ローラ様が女王様、ローラ様が女王様、素敵素敵なんて素晴らしい女王様。

「なんてどうかしらマリアンヌ様」

「素敵だと思いますわ」

「良かったー!!」

「……ジェシカさん」

「ひゃあ!!コ、コーリア侯爵夫人!!」

　マチェルダへ向かう船の中でローラ様に贈る歌の詞を考えていたらコーリア侯爵夫人が現れた。

「少し席を外しますと出てまだ数分も経っていませんが課題は終わっているのでしょうね？」

「そ、それはあとでやろうかなって……」

　そう、マチェルダにはコーリア侯爵夫人もついてきてしまったの。

　コーリア侯爵夫人にたいかんしきの話をしたらお目付け役の自分が行かないはずがないでしょうと言われてしまったの。

　マリアンヌ様が一緒だからついてこなくても大丈夫ですって言ったらそれはちょうどいいのでマリアンヌ様をお手本に講義をしましょうと言われてしまったの。

　そういうわけで船の中でマナー講座というものを受けていたのだけどコーリア侯爵夫人が誰かに呼ばれて部屋を出ていったからチャンスだと思ったのに思ったより早く帰ってきてビックリだわ。

「はぁ……。私が驚きですよ。それに祝いの品は用意していますので何もしないようにと言われているでしょうに」

「でもでも個人的にプレゼントしたいのですわ!!」

「あなたがマナーを知らずに式典で大恥をかけば友人の新女王にも迷惑をかけるのです。プレゼントより迷惑をかけないことを先に考えてください」

「ローラ様に迷惑……？」

「そうです。このリストも覚えましたか？」

　コーリア侯爵夫人が人の名前が書かれた紙を私の目の前に置く。

　たいかんしきの後にローラ様の結婚式もあって、その後パーティーが行われる予定。

　そこにはマチェルダの貴族たちや他の国からも来賓の方たちがたくさん来るから私も挨拶しないといけないそう。

　だから出席する人たちを全員覚えてって言われていた。

「き、記憶はしましたわ」

「ではこの方の国はどちらでその国はどんな特徴があって我が国とどのような交流をしていますか？」

「え、えっと、えっと……」

　記憶を引っ張って1つ1つ答える。

「正解です」

「やったー!!」

「ですがそれを踏まえて会話をできるようにと言いましたね。えっとーそれはーこうでーそれはーそうこうでーなどと思い出すだけでどう会話するつもりですか？」

「ひぃっ……すみません」

「殿下との結婚式の時のように向こうから祝いの言葉をうけるだけではないのですよ。これからは本来そうあるようにあなたも王太子妃としての務めを果たしてもらわなければなりません」

「は、はい……」

「コーリア侯爵夫人」

「なんですかアルーレ伯爵夫人」

　マリアンヌ様と結婚したクレイグはアルベリーニ家が持っている爵位の1つ、アルーレ伯爵を名乗ってるの。

「そのお話、私にお任せいただけませんでしょうか」

「……構いません。私はもう一度席を外します。この短期間で夫人たちの中で地位を確立したあなたの手腕をジェシカさんに伝授して差し上げてください」

「私なんて。ご婦人の先輩方にはいつも勉強させていただいておりますわ。コーリア侯爵夫人にもお世話になりました」

「……あの子たち全員から話を聞いているあなたは最強といえるでしょうね」

「コーリア侯爵夫人？」

「ではジェシカさん、くれぐれも話を脱線させないでくださいね」

　何かしら。コーリア侯爵夫人が何か呟いたかと思ったら部屋を出ていってしまった。

「さぁ、ジェシカ様始めましょうか」

「マリアンヌ様、お勉強？」

　マリアンヌ様はコーリア侯爵夫人と違って優しいけどお勉強は嫌だな。

「いいえ。ジェシカ様」

「なぁに？」

「私はジェシカ様のお話を聞くことが大好きですわ」

「わぁ本当に？じゃあさっきの続きをしましょう」

「それはマチェルダに着いてからにいたしましょう。十分時間はありますから」

「そうなの？」

「ええ。それで、私はジェシカ様のお話を聞くだけで満足でした。ですがジェシカ様が私にクレイグ様のことを聞いてくださってお話しするようになって私とても楽しいと思いましたの」

「私もとっても楽しいわ。あのクレイグが可愛いテディベアの贈り物なんて面白いもの」

「意外でしたか？」

「すごく!!」

「クレイグ様はお優しい方ですから。私は最近になって気付いたのです。私はクレイグ様がどれほど素敵かお話ししたかったのだと」

「私もアレックス様の魅力を世界中に広めたいわ!!マリアンヌ様も一緒ね」

「世界中……どうでしょう。それだとみんなクレイグ様を好きになってしまいますから。私もクレイグ様もお互い嫉妬しやすいのでそれは困ってしまうかもしれませんわ」

「ハッ!!ア、アレックス様もですか!?」

　みんなアレックス様と結婚したいってなっちゃうかしら!?

「殿下とジェシカ様の間に割って入ろうとする悪魔は私が成敗しますから大丈夫ですわ」

「え？悪魔？成敗？」

「あらジェシカ様、お紅茶のお代わりはいかがですか？」

「あ、いただきます。ありがとう」

　マリアンヌ様が紅茶のお代わりを淹れてくれる。

　マリアンヌ様は結婚してから益々綺麗になった気がするの。

　見慣れている紅茶を淹れる仕草もなんだかいつもより素敵に見える。

「ですから私、ごく僅かの近しい方にクレイグ様のお話をしたいのです。思えば殿下もゴードン様も怯えてばかりで話を聞いてくれなかったですし恋バナというものをするのはジェシカ様が初めてで楽しかったのです」

「恋バナ!!お友達っぽいわ!!」

「ええ。好きな人の話をするのはとても楽しいことですわ。それがものでもなんでも同じです。私のクレイグ様のお話は限定的ですが誰かに自分の好きなものの話をするのは誰にとっても楽しいことですわ」

「そうね、私も好きよ」

「この方もこの方もきっと好きなもののお話を聞いてもらいたいと思いますの」

　マリアンヌ様はそう言ってコーリア侯爵夫人のリストを指差す。

「例えばこの方の領地ではタハマーレでも輸入しているワインを作っています。本人も大のワイン好きでよく友人を誘って利きワインをされているそうです」

「ワイン……あの、私もお酒は飲めないですけど」

「私も強くはありませんわ。けれど輸入しているワインの中にそんな私でも飲みやすいワインがあります。ジェシカ様も結婚式で飲まれてますわ」

「あら、もしかしてジュースみたいって言ったあれかしら」

「そうですわ。きっとこの方にそのお話をして差し上げたらとても喜ばれますわ。自慢の大好きなワインをジェシカ様に気に入っていただけて。ジェシカ様が大好きな殿下を素敵だと聞くと嬉しいと思うのと一緒ですわね」

「本当ね。じゃあ私、この方を探してワインのお礼にアレックス様のお話をするわ」

「ええ、きっと殿下との晩酌にぴったりのワインを贈ってくださいますわ」

「あ、この方は侍女たちが言ってた生地が作られてる場所出身だわ。タハマーレでも大人気ですって話したら喜んでくれるかしら」

「そうですわね。この方は自ら染め物もするそうです。きっと喜ばれますわ」

「すごいわね!!どうやってやるのかしら」

「私も気になりますわ。直接聞いてみたらいかがでしょう」

「そうね、そうするわ」

　そう考えるとリストがただのリストではなくてキラキラした楽しいものに見えてきた。

　いつの間にかコーリア侯爵夫人が戻ってきていたけどいつもみたいに煩く言われなかった。

「コーリア侯爵夫人!!私パーティーが楽しみですわ!!」

「……アルーレ伯爵夫人は多才だと常々思っていましたが人を導く才能がありますね」

　どういうことかしら。私はそう思っていたけどマリアンヌ様にはわかったみたい。

「私には恐れ多いことですわ」

「いえ、必ず満場一致でしょう。私も仕事以外で第二の人生というものを謳歌しても良いかもしれません」

「ねぇ、何のお話ですの？」

「私の後任の話です」

「え!?コーリア侯爵夫人お目付け役辞めてくれるのですか!?」

「随分嬉しそうですね。そこまで仰るのでしたら辞めるのを止めます」

「えー!!良いですって!!コーリア侯爵夫人もお母様とおば様と一緒に冒険の旅をしたら良いですわ!!」

　お母様とおば様は第二の人生、第三の人生に冒険の旅をすることにしたみたい。

　未知のもの、モンスターというものだったりダンジョンというものを攻略したりするそう。

　お父様やおじ様に危ないことはしないでって言われてもお母様もおば様も楽しそうに計画を立ててる。

「まあ、あれにもお目付け役が必要でしょうしね」

「そうですわよね、是非お母様とおば様と一緒に冒険してきてください」

「考えておきます」

「おい珍獣」

「わあ、アレックス様!!珍獣じゃありませんけど!!」

　いきなり扉が開いてアレックス様が部屋に入ってきた。

「アレックス様、どうしたのですか？」

「そろそろ着くぞ」

「わー!!本当ですか!!」

　こうしてマチェルダに着いた私たち。

　たいかんしきは明日で今日はルチア様の王都にあるお屋敷に泊めさせてもらうことになっている。

　そこでルチア様と出迎えてくれたのは頭に可愛らしいお花の冠を乗せた、クレート様にそっくりな綺麗なお方だった。