珍獣扱いは困ります

番外編

天体観測

「わー!!星がいっぱいですわねーって、ひゃー!!」

　夜になって殿下と並んで座って空を見上げているうちに後ろに倒れ込みそうになった私の頭を殿下が押さえてくれる。

「馬鹿」

「えへへ、ありがとうございます」

　今は城下町を見渡せる丘にシートを敷いて座っている。

　お茶やお菓子も用意してもらって、後ろにはクレイグやゴードン、侍女のみんながいる。

「ところでなんでそいつらがいるんだ？」

「そいつらって誰ですか？」

　殿下が目を向ける方向にはマリアンヌ様たち妃殿下の侍女がいる。

「妃殿下から許可をいただきましたので」

　マリアンヌ様がそう答える。

「マリアンヌ様も座って見ませんか？」

「いいえジェシカ様。私はこちらが特等席なのですわ」

「そうなのですか？」

「ほらほらジェシカ様、こっちは気にせず空を見てくださいよ」

「そうね、でもどれがアレックス様なのかわからないのよね……」

　クレイグに言われて再び空を見上げるけれど星がたくさんで綺麗なことしかわからないのよね。

「お前……馬鹿だな」

「むぅ!!馬鹿じゃありませんわ!!あ、見てくださいアレックス様」

「なんだ」

「ほら、みんな外に出て空を見てますよ。私が今日は天体観測の日だと伝えたからですわね」

　城下町に向かって手を振ると私たちに気付いた人たちが手を振り返してくれた。

「お前はまた余計なことを」

「余計なことじゃないですわ。みんな楽しみにしてるって言ってくれましたもの」

「……はぁ」

「あ、そうだアレックス様」

「今度はなんだ」

「さっきローラ様からお手紙をもらったのです」

「ああ、戴冠式のだろ？」

「たいかんしき？」

「……女王になる儀式みたいなものだ」

「そう、そうなのです!!ローラ様が女王様になるのです!!」

　ローラ様は手紙で女王様になる式をするからアレックス様と一緒に来てねって書いてくれた。

「戴冠式には父上と母上の名代として出席するからな。おかしなことはするなよ」

「おかしなことなんてしませんわ。お祝いに何をしようか今から考えないとです!!」

「いや、だからそれをするな」

「楽しみですわー。そう、ルチア様もおうちに遊びに来てって言ってくれました」

「伯母上にも迷惑をかけるなよ？」

「ルチア様の息子さんにも会わせてもらえるんですってー。知ってますか？」

　ルチア様の息子さんは前の事件の時マチェルダの騎士団を率いていたそうなの。

「従兄弟なんだから知ってるに決まってるだろ」

「あ、そうですわね。どんな人なのでしょうねー。ルチア様に似て綺麗な方なのですかねー」

　あら？アレックスの眉間にシワが。

「不細工なやつだ」

「えー!!そうなのですか？」

「プッ……!!」

「クレイグ？」

　クレイグが後ろで大笑いしだした。

「アレックス、嫉妬して嘘なんてついても意味ないからー」

「嘘？」

「ジェシカ様、ルチア様のご令息は不細工なんかじゃないよ」

「そうなの？」

「ルチア様の方ではなくて父親似だけどね」

「クレート様に似てるのね!!」

　クレート様もとても綺麗な人だったわよね。

「はぁ……おい珍獣」

「だから珍獣じゃありませんって。あークレート様に似てるならとっても綺麗で素敵な方なんでしょうね。お会いするのが楽しみです」

「とにかく失礼なことはするんじゃないぞ。お前なんて一言発する度にすぐキレられるぞ」

「え、怖い方ですか？」

「大人しくしてるんだな」

「えー……。クレイグーこれは嘘ー？」

「うーん、まあ厳しい人ではあるかな」

「えー!!コーリア侯爵夫人みたいに!?」

「でもまあ素直じゃないだけってとこもあるからあんまり気にしなくて良いんじゃないかな」

「ならお父様にそっくりってことね。良かったわー」

　クレート様も優しかったから安心だわ。良かった良かった。

「マチェルダに行くのが楽しみです」

　そう言って用意してもらったお菓子をパクリと食べる。

「お前、マチェルダでもそうだがマチェルダに行くまでも騒がしくするんじゃないぞ。まあ、騒ぐ相手がいないだろうが」

「相手がいないって？」

「侍女や護衛の仕事を邪魔をするのもなしだからな。大人しく茶でも飲んでろ」

　え、そんな、もしかしてマチェルダまで数時間1人ぼっちなの？

「アレックス様は？」

「俺は執務をする。邪魔するな」

「そ、そうだわ、前はモニカが一緒だったからモニカと」

「モニカちゃんは残念ながら旅に出てるよ」

「ま、待ってちょうだい、モニカは半年帰ってこなくて、たいかんしきは……」

「戴冠式は3ヶ月後だ」

「そんなぁ」

　と、そこでマリアンヌ様と目が合う。

「そうだわ、マリアンヌ様!!」

「侍女の仕事の邪魔はするなと言っただろ」

「違いますわ!!たいかんしきは3ヶ月後、モニカが帰ってくるのは半年後、マリアンヌ様とクレイグの結婚式は2ヶ月後!!だからたいかんしきをする時にはマリアンヌ様は侍女じゃなくなってます!!私って頭良いです!!」

　マリアンヌ様はもう数日後には妃殿下の侍女を辞めてクレイグのお嫁さんになる準備をするそうなの。

「お前は馬鹿だ。なんで侍女じゃなくなったこいつが同行するんだ」

「え、駄目ですか？駄目？マリアンヌ様」

「え？えっと……」

「それにクレイグはついてくるんでしょ？新婚なのに良いの？」

「それもそうだねー。新婚だし一緒に行こうかな」

「やった、さすがクレイグ、話がわかるわね。じゃあマリアンヌ様は私のお友達!!船の旅もマチェルダでも一緒に楽しみましょう!!」

「お、おおおおとも……」

「マリアンヌ様？」

　どうしてしまったのかしら。マリアンヌ様がふらふらしてクレイグに支えられる。

「マリアンヌ様具合が悪いの？」

「お、お友達なんて恐れ多い……」

「お友達駄目？」

「そ、そのようなことは」

「じゃあお友達!!アレックス様、私3人目のお友達ができましたわ!!」

「お友達……お友達……なんて私……」

「マリアンヌ様本当に大丈夫!?」

　マリアンヌ様が胸を押さえて顔色も悪くなってきた気がするわ。

「大丈夫大丈夫ー。全然平気だから気にしないで」

「クレイグ、本当？」

「本当だよー。ちょっと離れるねー」

　クレイグはそう言ってマリアンヌ様の肩を抱いて歩いていく。

「マリアンヌ様大丈夫かしら。あら、ゴードンも具合が悪そう」

　ゴードンも顔色を悪くておろおろしてる。

「ホッ……良かった。衝撃が強すぎて珍獣化しませんでしたね、殿下」

「そうだな」

「ん？アレックス様も具合が悪いですか？」

　アレックス様も変な顔をしている。

「いや、気にするな」

「でもマリアンヌ様の様子がおかしくて」

「あいつがおかしいのは昔からだ」

「そうですか？」

　マリアンヌ様はもうずっと前から妃殿下の侍女をしているけど昔から変わらず綺麗な人だと思うけど。

　そう思っていると視界の端に輝くものが見えた。

「流れ星です!!」

「あ？」

「流れ星ですわ!!」

「流れ星？」

「ほらアレックス様願い事をしないとです!!」

「もうなくなってるだろ」

「ほら、あそこのおうちに隠れてるだけでまだ流れきってないかもしれません!!」

　私は流れ星を見た方向を指を指す。

「なんだそれ……」

「願い事しなきゃですわ。あ、内緒ですよ。願い事は誰かに言ったら叶わなくなるそうですからね」

　私はそう言って目を瞑って妃殿下やコーリア侯爵夫人に聞いた話を思い返す。

　あの事件のあと後世に伝えていくためにと色々なことを教えてもらった。

　私はそのたくさんの話を聞いてお母様のことを考えて思ったの。

　私もアレックス様と暖かくて穏やかな家族になりたい。

　アレックス様が毎日楽しく過ごせますように。

「お前……」

「アレックス様は何をお願いしましたか？」

「してない」

「えー!!そうなのですか？」

「星に願わなくてもお前が叶えてくれるだろ」

「え!?私にそんな力が!?」

「お前がいればそれだけで暖かにも穏やかにも楽しくもなる」

「ええー!?私ったらまた口に出して!!」

　私は慌てて両手で口を塞ぐ。

「ププッ!!アレックスってばロマンチックだねー!!」

「クレイグ!!」

　戻ってきたクレイグにアレックス様が掴みかかる。

「マリアンヌ様、具合大丈夫？」

「ええ、大丈夫ですわ。ご心配をおかけして申し訳ございません」

　そう言うマリアンヌ様の顔色は元気そうで安心する。

「マリアンヌ様、お友達になってくれる？一緒にマチェルダに行ってくれる？」

「はい。私でよろしければ喜んで」

「わーい!!」

　そうして賑やかに天体観測の日は過ぎていった。