珍獣扱いは困ります

番外編

誘拐(マリアンヌ視点)

「ではマリー、これをお願い」

「承知いたしました。精霊さんいらっしゃいますか？」

　私がそう言うと自分の髪の毛がふわりと動く。

　私は妃殿下からお預かりした手紙を両手に乗せる。

「お応えいただき感謝いたしますわ。こちらのお手紙を精霊さんの主様へお届けいただきたいのです」

　すると手紙がパッと消えた。

「精霊さん、ありがとう存じます」

「よーし、じゃあこっちも動きますか!!やるわよー!!ね、アン!!」

「ええ!!そうね!!」

　私は今妃殿下の私室にいる。マチェルダ王国の王女殿下が緊急で共同調査の依頼にいらした。

　少し前にクレイグ様もマチェルダ王国の貴族が商人に扮して入国していると聞いて調査をし始めたところだったけれどそこから急転直下で事態が動き出した。

　今この部屋にいるのは妃殿下、お義母様、コーリア侯爵夫人、アンジェラ様、私の5人だけ。

　そう、妃殿下とお義母様とコーリア侯爵夫人が友人だったことは知られた話でとても固い絆で結ばれているとは知っていたけれどその絆にはアンジェラ様も含まれていた。

　何故隠しておられるのかはわからなかったけれど私はなんとなく以前からそんな気がしていた。

　妃殿下が時々アンジェラ様をアンと呼びかけようとしていたり子供時代何の関わりもなかったと言うお義母様が子供時代の話をされる時にアンジェラ様が登場しかけることがあるから。

　皆様が何もおっしゃらないから私も知らないふりをしていたけれどこうして4人揃って息ぴったり話し合いを始めた時には緊迫感と頼もしさを感じた。

　そして何故私がこのような重要な話し合いに同席しているのかと言うと、1つはそれまでのように令嬢たちから噂を聞き込むため。2つめはマチェルダとの連絡係のためだ。

　連絡係、それは精霊さんを通じてマチェルダ王国の侯爵家に嫁いだ陛下の姉君、ルチア様と連絡をとること。

　普段ルチア様との連絡は通常通り人が配達しているのだけれど急を要していることもあり、精霊さんにお願いすることになった。

　ルチア様が嫁いだ一族は精霊さんという存在が見える人が精霊さんに力をお貸しいただいているのだそう。

　数年前私は妃殿下についてマチェルダ王国へ行き、ルチア様とその旦那様の侯爵とお会いさせていただいた。

　そして恐れ多いことに私は精霊さんにお気に召していただいたのだ。

　妃殿下によると私はルチア様に似たところがあってルチア様と同じように私のことも気に入ってもらえるのではないかと思ったそうだ。

　本来精霊さんは見える人にしか力を貸すことはできないのだけれど心が綺麗なルチア様のことが好きで精霊さんの方からお願いを聞いてくださるようで、今回のような事態が起きることを想定して私との縁を繋いでくださった。

「さてと、今のところこの国では何も起きてないようだけど……アン、どう思う？」

　妃殿下の問いかけにアンジェラ様が答える。

「ルチア様が防いだ誘拐事件が起きてるのよね。まずはザラーナを調べるべきだと思うわ」

「そうね」

「ヒャルドのことも関係してたんじゃない？でもセラフィーナたち家族が王都に戻る際に見張りを代わってた人も彼と同じ時期に亡くなってるから新しい情報はないかなー……」

　お義母様の言うようにコーリア侯爵夫人は妃教育に携わる前は元婚約者のヒャルド様を監視をしていたのだそう。

「ジルメルたちは今回のこと何て言っているの？」

「念のため当時のことを再度洗ってみると」

「さすがセラフィーナに似て優秀な双子ね」

　コーリア侯爵夫人のご子息はジルベール様、ご令嬢はメラニー様というお名前で双子の兄妹。

　私よりも4つも年下なのだけどとてもしっかりした方たちなの。

「いいえ、私は淑女の振りをするジルのことも騎士の振りをするメルのことも一切認めていません」

「良いじゃないいつ入れ替わっても全然わからないんだから。子供なんだし好きにさせれば？」

「アン、あなたは……はぁ」

「え？なに？」

「何でもありません」

「とにかく各々調べて情報を連携しましょう」

「ええ、そうね」

「マリーも何かわかったら教えてね!!」

「はい、お義母様!!」

　それから数日後。

「ジェシカが？」

「ええ。先ほどバートン家の庭師が伝えに来たそうですわ」

「マチェルダに……本当にジェシカは行動力ありすぎだわ」

　ジェシカ様がマチェルダに向かわれた。少し前には門番がジェシカ様と揉めたと聞いたところだったけれどどうやらその後モニカ様と合流してマチェルダに向かったそう。

「ジェシカ様は大丈夫でしょうか……」

「さすがに船の中で暴れはしないでしょ。しかも強い護衛がいるんでしょ？」

「そうですね。それにモニカ様もいますし」

「こっちはこっちで警戒してないと」

「ええ」

　今マチェルダ王国のローラ王女殿下が悪い人たちを誘きだす囮をしていらっしゃる。

　もちろん王宮では厳重警戒をしていてローラ様に危害を加えられないように注意している。

「でもそこまで私についてなくて良いわよ？あなたも忙しいでしょ」

「いえ、私は」

　ローラ王女殿下は囮をされているとは思えないほど優雅に紅茶を飲む。

「あ、あの、警戒していないととおっしゃっていながら緊張感が……」

「警戒が目に見えている方が怪しまれるじゃない」

「あ……そうですね」

「それに私には信頼できる兄弟や仲間がいるもの」

　ローラ王女はそう言ってカップをソーサーに置く。

「今頃みんなそれぞれの場所でやるべきことをしているはずよ。私も私で自分の役目を果たすの」

　ローラ王女はマチェルダの次期女王だという。少しの間しかお話しさせていただいていないけれどローラ王女は美しく聡明な方で、何より覚悟を感じる。

　そんなローラ王女がジェシカ様と過ごされる時は年相応の笑顔を見せられる。

「けどこの国に来てジェシカに会えたことは良かったと思うわ」

「さようでございますか」

「あの子には驚かされたわ。馬鹿すぎて」

「可愛らしいですわよね」

「……。でも不思議な魅力がある。すぐに好きになったわ」

「わかりますわ。ジェシカ様は魅力的なのです」

「……前から思ってたけどあなたジェシカと同じ匂いがするのよね」

「え？」

「似たところがあるってこと」

「え!?そ、そんな恐れ多いですわ!!天使のようなジェシカ様と私が似ているなんて!!」

「……そういうとこ。上手く擬人化してるってとこね」

　ん？殿下と同じことをおっしゃるのね。

「この国の王妃に事情を全て把握してるからってあなたを初めて紹介された時、こんなに儚げなご令嬢が？って思ったわ。あなたほどの美貌と気品を持つ人を見るのは2人目よ」

「そんな……私なんて」

「マティアラ侯爵夫人もそうやって言ってた。この国の出身者って謙虚なのね」

　マティアラ侯爵夫人とはルチア様のこと。ルチア様は確かに美しくて気品のある素敵な方だ。

「でもあなたはそれだけではなかったわ。あなたはとても強くて優しい。アレックス王子の側近の妻になる人でなければうちにスカウトしてるところよ」

「大変光栄に存じます」

「残念だわ。さ、私も役目を全うするからあなたも自分のすべきことに戻ったら？」

「はい。ローラ王女、お気をつけて」

　そうして私は部屋を出て外の様子を見ようと王宮の出口に向かう。

　その途中で悪魔の文官がいることに気付く。

「おい、まだなのか？」

「時間にはまだ早いだろ」

「はぁ、早くパーっと飲みたいぜ」

「そうだな」

　まあ……子供たちが誘拐されているというのに悪魔はやっぱり悪魔なのね。

　悪魔というのはジェシカ様を悪く言う人のこと。

　ジェシカ様を悪く言う人は子供の時と違いほぼいなくなったけれど彼らのように未だに悪魔の所業をする愚か者がいる。

　それでも彼らは仕事を可もなく不可もなく、つまりサボりも不正もしないから咎められない。

　未来の王妃への侮辱罪で捕らえてしまいたいところだけれどまだ婚約者であるジェシカ様を悪く言うだけで犯罪者とすることはできないそうだ。なので私は悪魔と呼んでるだけ。

　お父様もそうだけれど自分より下の立場の人に対して偉ぶったり人を貶めたりするけれど大きなことはできない人なのよね。

　今はそういう人を気にしてる場合ではないわ、今度またクレイグ様に彼らが悪魔の所業をしていたと告げ口してやりましょう。

　彼らは学生時代ゴードン様のことも貶していたそうだから本当にどうしようもない人たちなのよね。

　私はそう思いながら外に出て街の人たちの状況を確認していった。