珍獣扱いは困ります

番外編

疲労(マリアンヌ視点)

「──それでですね、ジェシカ様が私の名前を聞いてくださったのです」

「よかったね」

「ええ、マリアンヌ様と……ああ、ジェシカ様に名前を呼んでいただいたことを思い返すだけで胸がいっぱいで」

　ジェシカ様はここ数年色々な人に殿下のことを伝えたいようで妃殿下にお話しになる際に私たち侍女にも同意を求めてくださる。

「マリアンヌ様も殿下が素敵だと思いますわよね、と話しかけてくださり、ええ、素敵ですわと答えるとぴょんぴょんと飛び跳ねて喜んで……。ああ、神様、ジェシカ様はなんて可愛らしいのでしょう」

　胸の前で手を合わせる私の話をクレイグ様は笑顔で聞いてくださる。

「それで……あら、クレイグ様？」

　笑顔だったクレイグ様が小さく欠伸をされる。

「あ、ごめん。続けて？」

「お疲れですか？」

「大丈夫だよ。マリーの話を聞いてると疲れも吹き飛ぶんだ」

「そうなのですか？」

「うん、それにマリーの声は可愛くて癒される」

「なっ……私の声にそのような特殊効果はありませんわ!!」

「あはは、可愛いなー。それで？続けて？」

「わ、わかりましたわ」

　クレイグ様はいつも私をからかってばかり。クレイグ様にたくさんの愛情をもらって、嬉しい反面恥ずかしくて私はいつもこの調子だ。

　顔を赤くしながら再び頭にジェシカ様の今日のご様子を浮かべて夢中になって話していると隣に座っていたクレイグ様の頭が私の肩に乗る。

「クレイグ様？……あ」

　私は慌てて口を押さえる。クレイグ様が眠っていたから。

　やっぱりすごくお疲れだったのね。クレイグ様はいつもお仕事を頑張っているから大変なんだとは思うけれど私の前では全然その素振りを見せない。

　先程の欠伸をされるところも初めて見たくらいだ。

　学園に入って更に忙しいのだわ。

　私はクレイグ様にお慕いしていることを告げた日のあと、もっとクレイグ様のお役に立ちたいと申し出た。

　するとクレイグ様は自分たちが知り得た情報を共有してくださって、私はそのことに関する情報が社交界で噂されていないかといったことを調べるようになった。

　よりクレイグ様に近付けたようで、お役に立てて嬉しいのだけどそれでクレイグ様の負担が軽くなるわけではない。

　学園に入ってからは自分以外で殿下の側付きになれる人材を探していると言っていた。

　情報共有の一貫で殿下のことも聞いている。もちろん機密情報も含まれるから殿下や陛下、妃殿下も同席した上で話を聞いた。

　クレイグ様は殿下のために信頼できる仲間を増やしたいと考えているのだ。

　陛下たちには信頼できる身内と呼べる友人たちがいたのだそう。

　だけどそれだけでは駄目だったのだと妃殿下は悲しんでいた。幼い頃から築いた信頼関係だけでなく育った環境が違くても自分たちについてきてくれる仲間を集めること。

　それが殿下とクレイグ様が今力を入れて行っていることだそうだ。

　私にそれはお手伝いできないけれどせめてジェシカ様の力になれればと既に妃殿下の侍女を辞して嫁いでる仲間たちも含めてジェシカ様の素晴らしさをお伝えする活動をしているところだ。

　眠っているクレイグ様を起こさないように頭を自分の太股にそっと乗せた私は本を開く。

　この温室もだいぶ変わった。至るところに可愛いテディベアがちょこんと座っているし2人で話しやすいようにソファーもある。今はそこで話していた。

　クレイグ様と一緒に殿下もいらっしゃって秘密の情報を共有してくださる時も多くてその時はこのソファーが殿下の玉座のようになっている。

「……ん、あ……寝てた？」

　クレイグ様がお休みになって1時間ほど経った頃クレイグ様が目を覚まされた。

「おはようございます、クレイグ様」

「うわー……ごめんね」

「いいえ。私も気付かず申し訳ございません」

「いやいや……膝枕とかもったいないことしたな」

「え？」

「柔らかくて気持ちいい」

「なっ……」

　もしかして私すごく破廉恥なことをしてしまったのかしら!?

「マリーの話を聞くと癒されると思ってたけどたまにはこういうのも良いね」

「そ、そうですか？」

「あれ？なんで真っ赤になってるの？」

「な、なんでもありませんわ!!」

「ふーん……そうだ、たまにはまたこうして眠って良い？」

「も、もちろんです!!むしろクレイグ様にゆっくり休んでもらいたいですもの」

「じゃあたまにそうにしようかな」

　こうしてそれも私とクレイグ様の日常になった。

「まあ、それではその方がジェシカ様を護衛されることになるのですね？」

「んーまぁ多分いずれはそのつもりだね」

「多分？何か問題が？」

「思ったより真面目なんだよ。ド真面目」

「あら、それは良かったのでは？」

　最近クレイグ様と殿下は例の仲間になってくれそうな人材を見つけたそうで色々と調査を行った上で声をかけたそうだ。

「アレックスがね、逆に心配してるんだよ」

「何をですか？」

「彼をつけてジェシカ嬢が余計に活発にならないかって。俺も真面目すぎてジェシカ嬢の言いなりになりそうって思うよ」

「まあ……ジェシカ様が楽しそうであれば私は良いと思いますわ」

「マリーはそうだろうけどさ。さっそくアレックスが新人がいるから突っかかるなってジェシカ嬢に言ったんだけど学生だって聞いて興味津々になっちゃったんだって」

「まあ可愛い」

　苦笑いするクレイグ様だったけれど後にあまりにジェシカ様とお親しくなられる彼、ゴードン・バイエ様に私が嫉妬することになった。

　羨ましいことこの上ないのだけど、バイエ様はクレイグ様にとっても大切な友人になったようで温室でお会いさせていただく度に息がぴったりになっていく様子を見ることができて私は安心した。

　一方でゴードン様もいつしか殿下のように私のことをおかしな目で見たり私を見て怯えるようになった気がするのだけど気のせいかしら。何か怖がらせるようなことをしたかしら。