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王太子妃の護衛(ゴードン視点)

　早いもので俺は学園を卒業して殿下の護衛をしている。変わらずお手伝い係もしている。

　護衛しなくて良いのかと思わなくもないが殿下はクレイグ様と互角の腕前を持っているから護衛しなくて良いから困ってる人を助けてこいというスタンスだ。

　ちなみに学生時代クレイグ様に鍛えてもらった俺だったがクレイグ様の実力には遠く及ばないまま騎士団の入団試験にクレイグ様に次いで2位で通過し殿下付きになった。

　殿下の目で選んだ人は特例で殿下付きになることになっていたけどちゃんと実力もつけられて良かった。

「ゴードン」

「はい」

「クレイグの方で何かあったらしい。詳しい話を聞いてくるから母上に断りを入れてきてくれ」

「承知しました。例のマチェルダの件でしょうか？」

「多分な。母上は頼んだぞ」

「はい」

　俺は進路を変えて妃殿下の元へ向かう。

　屋根の修理や留守番だけでなく大事になりそうな噂話を聞いてくることもある。

　今クレイグ様が調べているのはマチェルダ王国からの入国者だ。身分の高そうな人間が商人として入国しているらしい。俺もいつでも動けるようにしておかないと。

　そう思いながら妃殿下の部屋へ入って殿下が急用で来れなくなったことを伝える。

「まあ、またなの？またドタキャン？」

「……そうです」

「もう、あなたたちが優秀なのはわかってるけれど大事になる前に私と陛下にも報告するのよってアレックスに伝えておいて」

「はい」

「こっちには名探偵がいるんだから」

「は、はあ……」

「そうだわ、ゴードン、ジェシカを連れてきてくれないかしら。妃教育でいつもの部屋にいるはずよ」

「え、この前もそれでコーリア侯爵夫人に怒られたのですが……」

「アレックスにあげようと思っていたお菓子が余ってしまったんだもの。それとも何？2人分のお菓子を食べて私に太れって？」

「い、いえ。……行ってきます」

「早くしてちょうだいね」

　妃殿下の部屋から出てため息をつくとジェシカ様の元へ向かう。

「バイエ様」

　と、後ろから呼び止められて振り返る。

「ベイク嬢、お疲れ様です。どちらへ？」

　クレイグ様の婚約者、マリアンヌ・ベイク様だ。

「休憩ですわ。ご一緒してもよろしいでしょうか？」

「あ、はい」

　マリアンヌ様を見ると緊張するんだよな。いや、変な意味ではなく。マリアンヌ様の正体を知っていると今のように淑女然としているといつかジェシカ嬢好きが爆発するんじゃないかとハラハラするんだ。

　別に俺がビクビクする必要はないんだが周りの男からしたらマリアンヌ様は高嶺の花だし、理想を壊すようなことはしたくないというか。

「バイエ様？」

「あ、いえ、なんでしょう」

「ふふ、何を考えていらしたのか当ててみせますわ」

「え？」

「今日も妃殿下は無茶苦茶されるなーですわね？」

「えっと……」

　違いますが思ってました。

　マリアンヌ様はクスリと笑う。相変わらず綺麗に笑うなぁ。

　温室のテーブルに乗り上げるようにジェシカ嬢愛を語るマリアンヌ様とは別人のようだ。

「妃殿下は今誰かに意地悪を言いたい気分なのですわ」

「め、迷惑な話ですね」

　妃殿下は基本慈悲深くて優しく見えるが実際はパワフルな人だ。力業で捩じ伏せてこようとする。

　殿下も陛下も妃殿下には逆らえないらしく何故か俺もよくとばっちりを受ける。

「ふふふ。ですが妃殿下のお気持ちはわかります。私も早くジェシカ様の王太子妃姿が見たいですもの」

「ひっ……」

「バイエ様？」

　あ、危ない。ジェシカ嬢の名前が出てきたから珍獣化するのかと思った。まだ擬人化状態なことにホッとする。

　しかもマリアンヌ様も殿下たちがまだ結婚しない理由を知ってるはずなのに。

　俺たちがまだ学生時代、あの人が亡くなった。極秘に知らされたあの人の死は不可解なもので、何者かに殺害されたようだった。

　あの人の所持品を調べたら「まだ終わっていない」と書かれたメモ書きが発見された。

　殿下や俺たちは未だにそれらしい動きがない中警戒しているんだ。

「なんでもありません」

「お疲れなのかもしれませんね。クレイグ様もお疲れなようで先日も温室でお休みになられましたわ」

「そ、そうですか。俺なんかよりクレイグ様の方が忙しいですしね」

　っていうかクレイグ様のことも秘密なのにこれはアウトなのでは？大丈夫か？

「ふふ、クレイグ様の寝顔はとても可愛らしいのです」

「マ、マリアンヌ様……」

　思わず温室で呼ぶように名前で呼んでしまった。

　この2人の婚約を公表しない理由は双方にあるそうだ。

　クレイグ様側の理由はクレイグ様が婚約者がいながらナンパするのは不誠実だからというもの。

　実際婚約してるから不誠実なのではと言ったらマリアンヌ様が仕事だと納得してるから良いのだそうだ。

　マリアンヌ様側の理由はジェシカ嬢の話を楽しむため。以前ジェシカ嬢が仲介業のようなことを始めたばかりの時、クレイグ様がマリアンヌ様にそろそろ公表しようかと提案したが仲介業はジェシカ嬢がお世話してみたい欲を満たすことに繋がっているものだから自分たちは世話されることがないから駄目だと言われたそうだ。

　世話されなくても自分たちの秘密の交際は順調だと言われたようで口の中が甘ったるくなった。

「あ、では私はこちらで失礼いたしますわ。頑張ってくださいまし」

「は、はい。ありがとうございます」

　あーハラハラした。だがもっと恐ろしいのはここからだ。

　そう思いながらコーリア侯爵夫人に対峙する。

「妃教育を中断してですか？」

「は、早くしてとおっしゃられていましたが……」

「またですか。何を考えているのですか。ただでさえ覚えが悪いのに」

　俺にキレられても……。コーリア侯爵夫人はジェシカ嬢の妃教育を担当している人だ。

　このコーリア侯爵夫人というのはなんともいろんな意味ですごい人だ。

　なんでも妃殿下と友人で、当時公爵令嬢だったコーリア侯爵夫人と妃殿下とクレイグ様の母、アルベリーニ侯爵夫人はよく3人でつるんでいたそうだ。なんてキャラの濃い3人組なんだ。

　ちなみにアルベリーニ侯爵夫人とはクレイグ様を通じてお会いしているけれどこちらもパワフルで妃殿下とパワフルコンビだったんだなと納得の2人だ。

　そのお二人と対称的なのがコーリア侯爵夫人。厳格という言葉がぴったりで俺は今日みたいに妃殿下の無茶を伝えに来ることが多いからいつも俺が怒られているようで非常に納得いかない。

「コーリア侯爵夫人、今日はありがとうございました」

「何をもう帰る気で……ってなぜもう帰る支度ができているのです」

「え？終わりじゃないんですの？」

　ここでさらにコーリア侯爵夫人を怒らせるのがジェシカ嬢だ。

　はあ……帰りたい。

　その後クレイグ様からの情報を陛下と妃殿下に伝え、一気に緊急事態となった。

　結果としてジェシカ嬢の働きで無事誘拐された子供たちを救うことができた。

　それから殿下にジェシカ嬢が殿下を一国民として慕っていただけだったらしいことを聞いて驚いたりモニカ嬢が引きこもりをやめたかと思えば女性だが男にしか見えないジェシカ嬢の家の庭師の家に入り浸って複雑だとクレイグ様が嘆いていたりした。

─────

　そして月日が過ぎてジェシカ嬢が王太子妃になられた。

　俺が王太子妃付きに任命された時は、だろうなと思った。むしろ殿下は初めからそのつもりだったのだろう。

「ゴードン!!ゴードンってば!!」

「あ、はい」

「もう、ちゃんと護衛らしくしてちょうだい」

　護衛らしくするなと怒られたり護衛らしくしろと怒られたりジェシカ様は俺に怒ってばかりなんだよな。

　そういえばこんなに怒られてるのによくジェシカ様付きになったな。殿下も知ってるはずなのに。

「それよりゴードン、陛下の許可がもらえたわ。これを持って……待って、私覚えてるわ忘れるはずないもの。そう、だって私は記憶力が良いんだもの」

「ど、どうされました？」

「ゴードンってこそこそできないでしょ」

「……」

「殿下、じゃなかった、アレックス様が言ってたわ。ゴードンはおんみつができないって。おんみつって何かしら、モニカがあんみつが食べたいって言ってたけどそれかしらって言ったらクレイグがこそこそできないって意味だって言ってたのよ。そうよね、だってゴードンってお忍びだって言ってるのに護衛らしくしちゃうものね」

「……ジェシカ様のおかげで柔軟性が養われましたよ」

「じゅーなんせー？」

　いや、それ以上にジェシカ様に出会ったあの日から俺は田舎にいた時より文官になろうとしていた時よりだいぶ緩くいい加減な性格になった気がする。

　良いのか？これは護衛として……。

「ま、良いわ。ゴードンに頼もうって一番に思ったのだもの。よろしくね」

「はい。……ジェシカ様」

「なに？」

「なぜ私はジェシカ様に叱られてばかりなのにジェシカ様の護衛に任命されたのでしょう」

「えー!?嫌だったの!?もう数ヵ月経ってるのに今さらね!!」

「す、すみません。けど嫌なわけではなく」

「なんだー良かったわ。だって当然じゃない。初めて会った日から私ゴードンが大好きだもの」

「え!?で、殿下は!?」

「アレックス様も大好きよ？」

　あ、そうか。まさか王太子妃に告白されるとは思わなかったがこれはそういう意味じゃないな。

「ゴードン、あなた覚えてる？私は覚えてるわ。あなたにアレックス様のどんなところを慕ってるのか聞いたらなんて答えたか」

「え？大したことは言ってないと思いますが……」

「王になる方というのはこういう方なんだなぁって思ったって言ってたわ」

「それが何か……？」

「言った言葉じゃないのよ。そう言った時のあなたの顔。目を輝かせていたわ」

　そ、そうだったか？覚えてないがあの時はただ殿下がただただすごいと思ったな。

「それまで殿下についていた護衛の人たちもとっても良い人たちだったの。ゴードンと違って護衛らしくしないでくれてたし。でも完璧すぎって言うか物足りないっていうか、あ、本当に良い人たちだったの、悪口じゃないのよ」

「わかってます。でなければ今もあなたに振り回されてる彼らが不憫です」

　彼らは俺ほどではないがジェシカ様に付き合わされ、お忍びデートというジェシカ様の相手を殿下がしている時が一番楽なのだそうだ。

　つまりあの初めてお忍びデートをした時に装って警戒してるんだと思っていた彼らは本当にオフ気分だったのだ。

　初めて知った時は驚いたがいつの間にか俺も、普段お手伝いをしている人に最近どうですか、とか聞くお喋りタイムになっていた。

「そ、そうなの？で、でもゴードンはそうじゃなくて私と同じだなって思ったの。だからゴードンなら一緒に殿下の魅力を広めていけるなって!!」

　それがあの付き合わされたことに繋がるのか。でも全くの思い違いでもないか。

　俺もジェシカ様やマリアンヌ様のように熱狂しているわけではないがこれまでもこれからも殿下を慕ってる。

　でも星に名前か……。これを知った殿下がそんなことをするなって怒鳴りに来るのが目に浮かぶ。

　でも俺もなんだかんだジェシカ様に付き合うことが日常になってるんだよな。

　よし、殿下に止められる前に頑張ってジェシカ様に協力しよう。

これでゴードン視点終了です。次回からはあの淑女の鑑と呼ばれる変わったご令嬢視点です。