珍獣扱いは困ります

番外編

変わった令嬢(ゴードン視点)

「ゴードン、ここのフレーズはどう？」

「えっと……」

「駄目？駄目なの？」

「んー」

「どっちなの!?」

　俺は今日もジェシカ嬢の殿下を慕ってる気持ちを表現する活動に協力している。

　ジェシカ様に出会ってからなぜか目をつけられた俺は度々呼び出されている。

　今は自作の歌を作るんだと作った歌詞を見せられて感想を求められている。

「あの、自作じゃなくても良いのでは？」

「既存曲だと殿下の素晴らしさを表現することができないもの」

「そうですか」

「でも問題があって」

「問題ですか？」

　問題はこの恥ずかしい歌詞だと思うんだけど……。

「私お母様と同じで音楽の才能がかいむなのよ。音痴なんですって」

「……それなのになんで自作の歌なんてやろうと思うんです」

　はぁ……全く、ジェシカ嬢の思考は謎過ぎる。

「気持ちを込めれば伝わると思って」

「うーん……」

　ジェシカ嬢って健気だよな。殿下はいつも塩対応という感じなのに。

「ジェシカ嬢はどうしていつもこういうことをするんです？殿下に怒られたり呆れられたりしてますよね」

　クレイグ様によると塩対応だけどジェシカ嬢に慕われてることは嬉しいらしいけど。なんで変化球なんだと困惑してるそうだ。

「え？殿下喜んでくれてないかしら」

「いや、気持ちは嬉しいんだと思いますけど」

「じゃあ良いのよ。何より私が何かしたいんだもの。あんなに素晴らしい殿下がこの世に存在してることに感謝してる気持ちが溢れるほどたくさんあるから何か形にしなくちゃ」

「なるほど？」

「さ、歌詞が駄目なら一旦曲作りにしましょう」

「え、曲も作るんですか？」

「大丈夫。それはうちの侍女の中にそっち方面の才能がある人がいるのよ」

「……またバートン伯爵家の1つの才能に特化した使用人ですか？作曲の才能って侍女の仕事に関係あります？」

「ピアノの演奏者よ。作曲もしてるの。お母様が自分は音痴だけど諦めたら駄目だって、才能があるけど音楽だけじゃ食べていけないと困ってた子を雇って練習したんですって」

「それで音痴は改善されたんですか？」

「それが駄目だったの。でもハウスメイドの経験もあったし何よりピアノの演奏が聴けるからってずっと家で働きながら演奏者として活動してるのよ」

「へぇ……そうなんですか」

「さ、そういうわけだから明日はうちに来てちょうだいね」

「え、明日もあるんですか？」

「何言ってるの？歌うのは私とゴードンなんだから当たり前よ」

「え？……えー!?」

　俺は歌うところまで付き合わされようとしてたのか!?

　ど、どうしよう。殿下に氷点下の眼差しで何してるんだって睨まれる。

「じゃ、よろしくねー。帰りましょユーリ」

「はいお嬢様」

　あ、そんな……どうしよう。

「また珍獣がろくでもないことをしようとしてるらしいな」

「あ、殿下……」

　学園で放課後、殿下に声をかけられた俺。

「今度は自作の歌披露だってねー。しかもジェシカ嬢とゴードンとのデュエットで」

「え、ええ……」

　あれから半月、俺は毎週ジェシカ嬢に付き合わされている。

「面倒なら断れ」

「そ、それはできませんよ……」

「ゴードンは人が良いなー」

「そういうわけでは……」

　なんとなく弟や妹たちにごねられて家事の合間に遊んでる時のようで断りづらいんだよな。

　だいたい伯爵令嬢で殿下の婚約者の頼みを断って良いのか？

「それで、あっちの方はどうだったの？」

「あ、はい、行ってきました。赤ん坊のお守り」

「そうか」

　俺は最近クレイグ様と同じように仕事を任されている。その名もお手伝い係だ。

　このお手伝い係というのはなんとも子供っぽい名称だがクレイグ様が命名したのだから仕方ない。

　今殿下の護衛には殿下の護衛をする以外にも任務がある。それが情報収集係とお手伝い係だ。

　情報収集係の仕事はクレイグ様のように国民が困ってることを聞き込みすること。

　決してナンパする仕事ではない。クレイグ様は女性は噂好きで情報をたくさん持っているからナンパしようと思ったのだそうだ。

　おかげでクレイグ様は女性好きのチャラ男だと思われている。

　城下町の人たちには普通に殿下から言われて困っていることがないか聞いていると話しているそうだが令嬢たちには何も言わない方が口が軽くなるのだそうだ。

　本人はマリアンヌ様一筋だと言っているが他の人たち、というのも大人の正式な護衛の人たちは自分達はクレイグ様と違ってイケメンじゃないからと難色を示したため地道に飲み屋などで噂を拾っている。

　そして俺はジェシカ嬢曰装うことが下手らしく案の定飲み屋でも警戒されて話を盗み聞くことに失敗した。

　そういうわけで簡単な仕事、屋根が壊れたとか橋が壊れて補修作業をしてほしいとか子供が寝込んで買い物にいけないから留守番してほしいとか、それ王太子の護衛がしてて良いのかと思うような仕事をしている。

　学生では俺以外にも数人殿下に声をかけられて同じように仕事を任されているが、これは陛下からの正式な任務なんだそうだ。

　いずれこのスタイルを国中に広げて、国民の困り事や事件の気配などを素早く聞き取って改善や解決していけるようにする方針らしい。

　奇しくもジェシカ嬢が最近熱心な仲介業と被ってしまっているが仕方ない。

「いやーゴードンは仕事が丁寧で評判が良いねー」

「そ、そうですか」

「この調子でどんどんお手伝い頑張ってね」

「はい。ところでクレイグ様、この前ご令嬢と揉めたって聞きましたけど大丈夫だったんですか？」

　クレイグ様の情報収集方法だとナンパされた令嬢がクレイグ様に本気になって後にいざこざが起きてる。

　やり方が間違ってたんじゃないかと俺は思う。なぜ始めようと思った当時に誰も気付かなかったんだろう。

「あー大丈夫大丈夫。マリーが宥めてくれたから」

「またですか……」

　そして逆上した令嬢を宥めるのがいつもクレイグ様の秘密の婚約者ベイク嬢。

　俺は会ったことがないがなんともよくわからないご令嬢だ。

　淑女の鑑と呼ばれながら妃殿下の侍女をしていてクレイグ様の端から見るとナンパしてるだけの行為を容認しフォローまでしている素晴らしい聖女なんじゃないかと思える人。

　しかし一方で殿下曰く珍獣が擬人化してるそうでクレイグ様曰くジェシカ嬢への愛がぶっ飛んでるらしい。

　変わった人なんだなと思うけど実際どんな人なんだろう。

「あの、ベイク嬢は一体どんな方なんです？いや、お話は聞いてますけど」

「あれ？ゴードンってマリーに会ったことないっけ？」

「はい」

「社交パーティーでも？」

「任務がありますから」

「あーそうだっけ」

　昔は男女共学だった学園だが今は男だけ学園に通い女性は家庭教師に勉強や稽古事を習い茶会やパーティーで社交をする。

　茶会やパーティーは任意で行われジェシカ嬢はお友達がいないものといって参加しない。

　パーティーは男性も参加できて定期的に行われてる。俺は任務やジェシカ嬢との付き合いで参加したことはないけど。

「んーどっちが良い？」

「どっちとは？」

「淑女の鑑モードで会うのと素の状態で会うの」

「え、どっちが良いんですか？」

「俺としては素の状態かな。淑女の鑑モードだと俺と婚約してることも隠してるから何も話せないし。淑女の鑑モードって言ってもマリーは素で普通に品があるんたけど」

「そ、そうですか」

「明日温室で会う約束してるから来なよ。アレックスも」

「……」

　殿下があからさまに嫌そうな顔をしてる。

　こんなに顔に出すところなんてジェシカ嬢に関すること以外で始めて見た。

　そうして翌日俺は王宮の温室に来た。

　王宮には妃殿下が管理している温室があるそうだ。

　妃殿下と限られた人たちが立ち入ることができる場所で、わけあって主に使っているのはクレイグ様とマリアンヌ様なのだそうだ。

「あ、来た来た」

　クレイグ様の言葉で扉に目を向けると青紫の髪の毛と瞳を持つ儚げな美少女が壁に凭れていた。

「だ、大丈夫ですか？具合が悪いんじゃ」

「あー違うから大丈夫ー」

「そ、そうなんですか？」

　ベイク嬢がふらふらしながら歩いてくる。

「はぁ……もう駄目です。駄目ですわ」

　な、なんだ？

「2回!!今日は2回もジェシカ様に名前を呼んでいただきましたわ!!」

　わー!!

　ベイク嬢がテーブルをバシバシ叩きながら叫びだした。

　これが淑女の鑑なのか!?

　王都のご令嬢ってすごいな!!

「まあまあ、とりあえずマリー、今日はゴードンを連れてきたんだ」

「え？あら、あなたがバイエ様ですのね。お初にお目にかかります。ベイク伯爵が娘、マリアンヌ・ベイクと申します」

「は、はい」

　ど、どうしよう。急に気品のあるご令嬢になったぞ。

　それにしても見た目もそうだが所作が美しいな。さっきまでのは嘘だったのか？

「それでクレイグ様!!あら、殿下もいらしていたのですね？ごきげんよう」

　殿下がため息をついて手をヒラヒラさせる。

「俺のことは気にするな。むしろ関わるな」

「まあ、せっかくジェシカ様の可愛らしいお話を披露しようと思っておりましたのに」

「お前の話を聞いていると疲れる」

「あら、なんて頼りない発言なのでしょう。ジェシカ様はあんなに元気いっぱいで可愛らし……そうそうクレイグ様!!」

「うん、どうしたって？」

「ジェシカ様の今日のヘアスタイルなのですが、とってもとっても可愛らしかったのです!!なんでもモニカ様に結ってもらったそうで、チャイナ？風というものなのだそうです!!」

　テーブルに乗り上げる勢いで正面にいるクレイグ様に向かって喋るベイク嬢に俺は再び戸惑う。

　殿下を見ると首を横に振っている。

「あれが素だ」

「そ、そうなんですか」

「こうして、こんな感じのヘアスタイルでですね。お団子というのだそうで」

　そう言ってベイク嬢が束ねていた髪の毛をほどいて両耳のそばでそれぞれ髪を束ねてみせる。

「おー可愛いね」

「ですわよね!!」

「いや、マリーがだよ」

「え!?そ、そんな……」

　興奮ぎみだったベイク嬢のが顔を赤くして両手で頬を包む。

　俺は再度殿下を見る。

「いつもこうやってイチャついてる」

「そ、そうなんですか」

「も、もうクレイグ様、またからかっているのですわね!!」

「あはは、からかってないよ。それで、ジェシカ嬢が？」

「そ、そうですわ!!ジェシカ様はその可愛らしいお姿でお作りになっている試作段階だという歌を披露してくださったのです!!」

　あ、あれを披露したのか。

「ああ、ゴードンとデュエットの」

「そうなのです!!ゴードン様!!そう!!私あなたに言わなくてはと思っていたのです!!」

「は、はい」

　ベイク嬢に詰め寄られた俺は戸惑いながら後退る。

「あなた、なんて羨ましいポジションを獲得されていらっしゃいますの!?ジェシカ様にご協力できる名誉だなんて!!」

「す、すみません？ですがそれならベイク嬢が協力すれば良いのでは？」

　俺がそう言うとベイク嬢は恐ろしいものに対峙するような表情をして手で顔を覆う。

「そ、そんな畏れ多いことできませんわ!!」

　あれはそんなに畏れ多いことなのか？

　厄介なことに巻き込まれてるだけなんだけど。

「とにかくジェシカ様のために誠心誠意勤めてくださいまし!!」

「は、はい」

　殿下を見るとヒラヒラと手を振る。

「適当で良い適当で。むしろ付き合うな」

「は、はあ……」

　どうやらベイク嬢もジェシカ嬢と同じでかなり変わったご令嬢らしい。