珍獣扱いは困ります

本編

帰国

　帰りの船の旅は子供たちと遊んだり軽食にマチェルダで美味しいと人気のお店のマドレーヌを食べたりしながら楽しんでいる。

「このマドレーヌ本当に美味しいわねー!!ね、モニカ!!」

「ん……私としては饅頭とか最中とかがあれば良かったけど」

「マンジュ……モナカ……？モナカ……なんだかモニカみたいで美味しそうね」

「馬鹿」

「えー!!どうして!?」

「ねえあんた、日本っぽいお菓子知らない？」

　モニカは私のそばに立っているユーリに聞く。

「日本っぽいものと言われても日本っぽいものがわかりません」

「んー例えばあずきとか」

「あずき……ぜんざいのことですか？」

「そうよ!!それよ!!」

「ぜんざいって？」

「豆を砂糖で甘く煮た食べ物よ」

「へえーほひしほうねー」

　マドレーヌを口にしながら喋るとふとコーリア侯爵夫人の顔が頭に浮かぶ。

「お嬢様？どうしました？」

「今コーリア侯爵夫人がお行儀が悪いって怒ってる顔が頭に浮かんだわ」

「セラフィーナねぇ……あんた今回のこと怒られるんでしょ」

「えー大丈夫よー。だってコーリア侯爵夫人はお母様のお友達だもの。きっと褒めてくれるわ」

　次の王妃教育はいつになるのかしら。楽しみだわ。

「それでユーリ、ぜんざいはどこで食べられるの？」

「城下町にあると思います」

「ふむ。イカ飯もあるし城下町は日本食の宝庫ね。知らなかった」

「モニカがそんなに食べるのが好きだなんて知らなかったわ」

「私は基本和食派なの」

　ワショクってなにかしらって思っていたら扉をノックする音がして返事をするとゴードンが部屋に入ってきた。

「ジェシカ嬢、モニカ嬢、あと30分程で到着します」

「まあ!!もう着くのね。楽しい船旅だったわね、モニカ」

「私は早く家に帰ってそして城下町に行きたい」

「そうね!!遊びにいきましょうね」

「あ、そうだそこのあんた」

　モニカがゴードンを指差して言う。

「モニカモニカ、ゴードンよ」

「ゴードン」

「はい、なんでしょう」

「紙とペンを持ってきて。すぐによ」

「承知いたしました」

　すぐゴードンが部屋を出て行く。

「モニカ、何を書くの？」

「報告書」

「報告書？まあ!!なんだかかっこいいわね!!」

　というわけで戻ってきたゴードンから私も紙とペンを受け取って報告書を書くことにした。

「ところでモニカ、報告書ってどう書くの？」

　ものすごく早く手を動かしているモニカに聞くと顔をあげずに答える。

「ユーリに聞けば良いでしょ。私は忙しいの」

「わかったわ。ユーリ、何を書くの？」

「お嬢様がしたことや見たことを簡潔に書けば良いのではないでしょうか」

「んーそうなのね」

　簡潔に簡潔に……難しいわね。

　だけどどうにか書くことができた頃再びゴードンが呼びに来た。

「港にはお二人のご家族や誘拐された子供たちの親が集まっています」

「まあ、そうなのね!!とても心配したでしょうね」

　早く会わせてあげたいわ。そう思っているとゴードンが難しい顔をする。

「どうかしたの？」

「今回のことは既に国に伝わっています」

「そうなの」

「ジェシカ様は自ら誘拐された子供たちの救出を嘆願し陛下からの王命を受けて子供たちを救出しに行ったことになっています」

「たんがん？おうめい？」

　首をかしげる私にモニカが言う。

「勝手に行動したことにしないってことよ」

「どうして？」

「いろいろ問題があるんでしょ」

「問題って？」

「問題は問題。でもあんた、私たちはサイネンで家族に会ってるんだけど」

「はい、ミナさんには事情を説明しています」

　なぜかゴードンが難しい顔をしたままなのが不思議だったけど港に着くみたいで私たちは甲板に上がった。

　子供たちがずらりと並んでいて手を振っている様子を見て嬉しくなる。

　港にはたくさんの人が集まっていた。親御さんだけじゃなくて領地の人たちがたくさん迎えにきているみたい。

「あら」

　セントミナ出身の子供たちが端の方にいた。

　私が子供たちに近付くとアイナちゃんが最初に私に気付く。

「あ、ジェシカ様」

「みんなはおてて振らないのかしら」

　アイナちゃんたちはお互いに顔を見合わせる。

「この子らはセントミナの出身でサイネンの子じゃないからじゃん？」

　後ろにいたモニカが言う。

「そっか、そうよね。大丈夫よ、みんなの家族はセントミナで待ってるわ。けど見てみてちょうだい。サイネンのみんなはあなたたちが無事帰ってきたことを喜んでるわ」

「そうなの？」

「ええ、だって同じタハマーレの国民だもの」

　私はそう言ってアイナちゃんたちの背中を押して他の子供たちの隣に行って港にいるたくさんの人たちに向かって手を振る。

「あ!!ママとパパだ!!」

　アイナちゃんが言う。

「本当？良かったわね!!」

　どうやらアイナちゃんだけじゃなくて他のセントミナの子たちの親も来ていたみたい。

「セントミナの人たちは抗議のために王都に来ていたので昨日のうちに子供たちの無事を伝えています。昨日はサイネンに泊まって待っていたようですよ」

　ゴードンが後ろから来て言う。

「そういえば王宮に詰めかけてるって言ってたわね」

「はい。サイネンは観光地ではないので宿も少なく住民の家に泊まったのではないかと思います」

「そうなのね」

　そして船が港に着くと子供たちを降ろした。子供たちに駆け寄るお母さんお父さん。

　その様子にほっとして息を吐く。

「無事に助けられて良かったわね、モニカ」

「そうね」

　昨日この場所で船に潜入したのが遠い昔みたいに思えた。

「あの、ジェシーお姉ちゃ……ジェシカ様」

「ミラ!!」

　ミラがお姉さんと手を繋いで声をかけてきた。

「良かったわね!!お姉さん無事よ!!」

「うん、ありがと……ございます。えっと、モニカ様も」

　敬語に慣れていないみたいでたどたどしく話すミラ。

「ジェシカ様、モニカ様、本当にありがとうございました」

「良いのよ」

「そうだった、ミナ、あんたの妹は生意気だった」

「モニカ!!」

　ミラはビクリとしてお姉さんの後ろに隠れて顔だけ出す。

「失礼なことを？すみません、妹が」

「そんなことないわよ。モニカが意地悪したからだもの」

　そう話してるとお姉さんの両親からも私たちに感謝の言葉を告げられる。

　そして他の子供たちの親からも口々に感謝される。

「子供たちが無事で良かったわ。とても怖い思いをしたの。お母さんとお父さんがたくさん抱きしめてあげてちょうだいね」

　子供たちがお母さんお父さんに抱きしめられているのを見守っていると奥の方にいるお母様を見つける。

「わあ!!お母様だわ!!」

　お母様、なんだか久しぶりに会った気がするわと思いながら駆け寄って両腕を伸ばす。お母様も微笑んで私に腕を伸ば──。

「ふぎゃ」

　なんでかしら。お母様の両手が私の両頬を挟んでいる。

「ほはーはま、ほれは？」

「ジェシカ、あなた自分が何をしたかわかっていて？」

「ほへ……？」

　私がお母様の両手に挟まれている間にモニカがモニカの両親と話している様子が目の端で見えた。

「お父様もいたんだ。暇なの？」

「モニカ……これは仕事でもあるんだけど。それより」

「まあまあお父様、まずはこの報告書を見て。全部ジェシカのせいだから」

　モニカ!?私のせいってなに!?