珍獣扱いは困ります

本編

精霊さん

　翌朝、朝食を食べて子供たちも含めて帰る支度の途中お屋敷の執事さんが呼びに来てくれて私とモニカは外に出た。

　そこにはゴードンたちタハマーレの騎士数人と知らない騎士が数人いて、その中の1人がルチア様と話をしていた。

「ジェシー。あの人あれよ。昨日絵で見た人じゃん」

「クレート様ね!!」

　絵で見た人とそっくりの、銀髪を1つに結んだ綺麗な人だ。

　ルチア様とクレート様は私たちの元に来てくれた。

「ジェシカちゃん、モニカちゃん、この人が私の旦那様よ」

「初めまして!!」

「どうも」

「ああ」

　思っていたより低い声で返してくれたクレート様は無表情だったけどすぐに何故か眉間にシワを寄せ始めた。

「おい、お前たち……」

「はい？あ、あら!?」

　急に頭の上から花びらが落ちてきた。

　隣のモニカを見ると何もないところに花びらが浮いてモニカに降り注いでいた。

「やめろ、やめなさい精霊さん」

「わあ!!精霊さん!!……精霊さん？」

　なるほど!!精霊さんなのねと感動したけどクレート様の低い声で精霊さんだなんて言うから首をかしげてしまった。

　その間にも精霊さんのいたずらは続いて私とモニカの髪の毛がふわりと浮く。

「ふふ、精霊さんはいたずら好きなの。クレート様が子供の時に精霊さんと呼ばせたり自分が食べると言ってシェフに甘いものをねだって精霊さんに貢がせたりね」

「ちょっと、それで精霊さんとやらのいたずらはいつ終わるのよ」

「あら、ふふふ、モニカったら髪の毛がボサボサ」

「ジェシーも同じようなもんよ」

「そう？でもなんだか嬉しいわね」

「こら、いい加減にしなさい!!」

　クレート様が怒ってくれてるけど私は精霊さんの存在に嬉しくて楽しくなった。

「ふふ、精霊さんたちも2人を気に入ったのね。でも精霊さん、そろそろ止めてあげてもらえませんか？」

　ルチア様がそう言うと浮いていた髪がストンと落ち着いた。

「何故いつもお前の言うことは素直に聞くんだ……」

「ふふ、精霊さんたちはクレート様をからかうのがお好きなのですわ」

「まったく……。2人にルーカスから伝言を預かっている」

「陛下からですか？」

「ああ。サイネンの港で家族が待ってる、気を付けて帰っておいで、だそうだ」

「わあ!!モニカ!!お母様たち待ってるって!!」

「待ち構えられて怒られるでしょうね」

「そうかしら？でも楽しみ!!早く会いたいわ!!」

　そういえば初めて家以外に泊まったわ。みんなが一緒だったから楽しくて今気づいた。

「私はタハマーレ以外の国から拐われた子供たちを送り届けるため同行できないが気を付けて帰りなさい」

「来る時はそれどころではなかったでしょうし帰りは海の旅を楽しんでいくと良いわよ、って言いたいのよ」

「え？」

「この人2人が危険を冒してここまで来たことを気にしてるのよ。言葉足らずで分かりにくいけど」

「おい……」

「あらあら大変!!」

　そんな声と一緒に駆け寄ってきたのは昨日会ったルーク様だ。

　ルーク様は私の髪の毛を整えてくれる。

「精霊さんね。んもう!!レディの髪をぐちゃぐちゃにするなんて」

　ルーク様は口調は怒ってるけど顔は笑ってる。

「はい、これでオッケーよ。あなたがモニカちゃんね。あなたもじっとしててね」

「この人なんなの……」

　モニカはルーク様に髪の毛を整えてもらいながら戸惑ってるみたい。

　そっか、昨日モニカにちゃんと紹介できてなかったものね。

「この人はこの国の第二王子様でマルコのお友だちよ」

「ああ、お仲間……」

「はーい、できたわ。精霊さんはいたずら好きなの。怒らないであげてちょうだいね」

「はい!!ルーク様はどうしてここに？」

「私も子供たちを送り届けるためにね。ジェシカちゃん、ローラに伝言をお願いできるかしら」

「良いですよ。あ、でも会えるか……」

　ローラ様は閉じ込められてるんだった。でもそれは守るためで、今はどうなってるんだろう、大丈夫かしら。

「もう大丈夫なはずよ。向こうでもジェシカちゃんのおかげで動いてるはずだから」

「えっと？」

「とにかくローラに会えたら任務完了、囮お疲れ様って伝言をお願い」

「囮!?ローラ様、囮だったんですか!?」

「ええ、マチェルダでも子供たちが誘拐されていて、それが私たちの兄弟の親族が関わっていると推察していたの。彼らと接触していたのがタハマーレの貴族で、そのまま商人に扮して入国したと聞いてね、怪しんだローラがタハマーレへ共同調査の依頼に行ったの。同時にローラが向こうに行けば探られていると考えてローラのところに口封じにくるんじゃないかってね」

「ええ!?殿下に会いに来たのでは!?殿下のお嫁さんになる話は!?」

「ん？どういうことかしら。えっと、お嫁さん？それはないわよ。だってローラはマチェルダの次期女王だもの」

「え!?」

　ローラ様が女王様？

「確かローラ王女の母親は博識な女性でもあり最も国王から信頼されているんだったよね。だから？」

「だからっていうわけでもないけどローラも頭がよくてとても優秀な子よ」

「……ローラ様が女王様」

　そんな風には見えなかったわ。でもそっか、それはそれでかっこいい女王様になりそうで素敵かもしれないわ。

「そんなに意外かしら」

「はい。けどとても素敵だと思います」

「そうでしょ」

「本当に争ってないんだね」

「そうね。次からは争いもなくなるわよ」

「マルコが言ってた通りなのね」

「けどどうしてだろ。ローラ王女も転生者なの？」

「うーん……ローラ様は変わったところもあるけどどうなのかしら」

「どうしたの？」

「ローラ王女は日本だとか忍者だとか言ってない？」

「んー？聞いたことないわね」

「違うみたいよ」

「ま、良いか。じゃあどうしてあんたたちだけ歴代の王子たちと違って仲が良いわけ？」

「そうねーなんでかしら。マティアラ侯爵夫人のおかげかしらね」

「ルチア様？」

「ええそうよ。私たち4人とも夫人が好きなの」

「私もルチア様好きですよ」

「素敵よね。クレートとの話は聞いてる？」

　昨日の話かしら？

「知ってます」

「それなら私たちの父親のことも？」

「えっと、少しだけですけど」

「そう。私たちの父親は面倒くさがりでね」

「え、そうなんですか？」

「ええ。王にもなる気がなかったし、それにせっかく土地を整備したり良いものをつくったりしても継承権争いで国が荒れる度にいろいろしないといけないのは面倒だって思ったらしいの」

　うーん、ローラ様のお父様は変わった人なのかしら。

「そういえばゲームでも最初の頃は気だるげでサボり癖のある王子だったね」

「ゲーム？」

「あ、あのですねルーク様、気にしないでください」

「そう？ああ、それで父上はマティアラ侯爵夫人を極秘で私たちに会わせたの」

「ルチア様に？どうしてですか？」

「王女様として生まれたけど冷遇されて、それでも国民のために尽力した女神とまで称されたマティアラ侯爵夫人なら王子王女を導くことができるはずだってね。マティアラ侯爵夫人は私たちにとって大事なことを教えてくれたわ。真実を見抜く力を養うこと、自分で何をすべきか考えること。だから私たちは4人で考えて国のために王位継承権争いを終わらせるって決めることができた」

　ルーク様はそう言って爽やかに笑うと一転真剣な顔をする。

「私たちは今回のことを機に親類たちを止めるわ。そして次の王はローラだと、私たち3人はそれぞれの形でローラを支えることを発表する。巻き込んでしまったことは申し訳なかったけどあなたたちのおかげで彼らを捕らえることができるわ。ありがとう」

　私たちのおかげ？そういえばさっきもそんな風に言われたっけ。私が首をかしげるとルーク様は再び笑う。

「あとでわかるわ。さあ、そろそろ時間ね」

　そう言うルーク様の視線を追うように振り返るとお屋敷から子供たちが出てきた。

「私もこの国生まれの子供たちを家族の元に送り届けに行くからジェシカちゃんたちとはここでさよならね」

　そうルチア様が言う。

「また遊びに来て良いですか？」

「またってあんた、私たち遊びに来たんじゃないわよ」

「んー……けどルチア様とお話しできて嬉しかったから」

「ふふ、今度はアレックスと一緒に遊びに来てちょうだいね」

「はい!!」

　そして私たちはルチア様とたちと別れて港へ向かい船に乗り込んだ。