転生者(1)
ルチア様のお屋敷に着いてご飯をご馳走になったり子供たちの仕度を手伝ったり子供たちを寝かしつけた私とモニカ。
「お姉さんもこのお部屋で眠るの？」
「はい。本当に何から何までありがとうございました」
「私は何もしてないわ。モニカとユーリとルチア様とみんなが頑張ってくれたから」
「ま、ジェシーがやるって言わなきゃここまでやってないけどね」
「モニカがいたから頑張れたのよ」
「お二人は本当に仲が良いのですね」
「そうなのよ、仲良しなの」
「っていうか早くルチアのとこ行かない？」
「ちょっとモニカ!!ルチア様でしょ」
「はいはい、モブのルチア様に話を聞きに行くんでしょ」
「もう……。じゃあお姉さん、おやすみなさい」
「はい、おやすみなさいジェシカ様、モニカ様」
そして私たちはルチア様のお部屋にお邪魔した。
「見てちょうだい」
そう言ってルチア様が差し出してくれた紙の束には不思議な格好をした人の絵が書かれていた。
「これは？」
「忍者ね」
「にんじゃ……」
「そう、ニンジャ。それからこれがお寿司でしょ。それにゲーム機。全部アンが書いてくれたの」
「えー!!お母様って絵が上手だったのね!!」
「でしょう。宝物なの」
「確かに上手いけど宝物にするほど？」
「ふふ、セラフィーナにも言われたわ。けど宝物なの。別の世界だとしてもあの頃私の世界はとても小さかったから。……そう、始まりはこの絵」
ルチア様がまた紙をめくるとそれには私が知ってる城下町のような絵が描かれていた。人がたくさんいて賑やかな絵。
「わー!!素敵な絵ですねー!!」
「そうよね。この素敵な景色をアンが教えてくれたの。それはアンが10才の時のこと。だからそれまでのことは聞いた話になるわ。それでも良いかしら？」
「はい!!」
そして私たちは椅子に座ってルチア様のお話を聞く。
「まずは私のことから話すわ。私と弟ルーカスは側室の子だったの。母は元々王宮で侍女をしていた子爵家の娘でね、前国王は母の美しさに惹かれて側室にして前王妃との間に子が生まれない中私が生まれたの。前国王は美しいものに異様な執着を見せる人だと聞いたわ。母はあの人は自らの子でも美しければ関係ないと確信してた。母は私とルーカスを守るために離宮で暮らしていたけれど私が5才の時に病で亡くなったの。前王妃は母に似た私や色合いは違っても整った顔立ちのルーカスを前国王に見せないようにしていた。彼女はとてもプライドの高い人で母のことを憎んでいたわ。私とルーカスは醜くなくてはいけないと打たれたり食事を抜かれたりしていたの。特に儀礼的に前国王に会わないといけない時には顔に痣や腫れた状態でなければいけなかった」
「そんな!!酷い!!先代様は何も言わなかったんですか？」
「ええ。彼は美しくないものに興味がなかったの。けど私にとっては彼に関心を向けられることの方が恐怖だった。一度だけ痣や腫れが少し引いた状態で会った時があって、その時に向けられた熱のこもった目が恐ろしかったの。そんな中、前王妃が前国王と外交に行ったある日アンとアンナが離宮を訪れてくれたの。ルーカスはフランカと婚約していたけど会ったことはなかったし前王妃によって隔離されていた私とルーカスにとって初めての同世代の来訪者だった。アンのお婆様は他国の姫様で父親は第二王子派閥の筆頭だったの」
派閥？筆頭？
私が首をかしげてモニカを見るとモニカもわからないみたいで眉間にシワを寄せていた。
「前王妃が生んだ第一王子を国王に推す第一王子派とルーカスを国王に推す第二王子派とどちらにつくか明らかにしない中立派の3つの派閥が当時あったの」
「ルチア様と陛下に味方がいたのですね!!」
「馬鹿ねジェシー」
「え？」
「ルーカスを傀儡の王にするつもりに決まってるじゃん」
「ええ？そうなの？」
「そういう家が多かったでしょうね。当時世間には私やルーカスは病弱だと知らされていた。母が生きていた時から離宮にいたし前王妃の息のかかった医師が離宮に出入りしていたから信憑性があったの。そしてルーカスの婚約者には第二王子派の家からフランカが選ばれたわ。力の弱い母の実家に代わって後ろ楯になるためにね」
「うーん……」
私は難しい話に混乱してきた。
「つまり第一王子派と第二王子派はどっちが悪い人たちなの？王様を操ろうとした第二王子派？」
「色々な思惑があったから一概には言えないわね。けど有力な公爵家出身の前王妃の力が強力で初めは第一王子派が主流だったわ」
「セラフィーナの家と辺境伯はどっちだったの？第二王子派？」
「セラフィーナの家とアンナの家は中立派だったわ。前王妃は中立派のセラフィーナの家を第一王子派につかせるためにセラフィーナをヒャルドの婚約者にしたの。ただ、後にアンナの家は第二王子派になった。それがアンの暗躍の結果」
「お母様の……」
「暗躍……けど乙女ゲームではそんな派閥の話なんてなかったけど」
「ええ、そう言っていたわ。ここからはアンの話よ。アンは7才の頃に前世のことを思い出したのですって。自分が乙女ゲームの悪役令嬢に転生したと気付いたアンは混乱して領地の屋敷を飛び出しパオロさんと出会ったの」
お父様とお母様の出会い!!私はドキドキしながら話を聞く。
仲良しのお母様とお父様だけどそういった話しはしてくれない。けど素敵な出会いだったに違いないわ。
「アンはしゃがんでいたパオロさんに躓いて転んだの」
「えっ!?」
「地面を掘って遺跡を探していたパオロさんにアンはイライラして怒ったのだけどパオロさんは全然気にしないで遺跡のことをひたすら話してきたのですって。しばらくしてアンも怒りより呆れの方が大きくなって帰ろうとしたの。だけど今度はパオロさんが掘った穴で躓いて転びそうになったところをパオロさんに助けられて。ふふ、それで助けてもらった時掴まれた手をそのままに話を続けられて帰れなくなってしまったの。仕方なく聞いていたアンにパオロは言ったんですって。僕の話をこんなに聞いてくれる女の人は初めてだよって。アンが呆れて手を離しなさいよって言って初めて手を握っていたことに気付いたの。そして手を振りほどかないなんて優しいねって」
「おー!!それで両思いになったんですね!!」
「っていうかあんた親の恋ばな聞いて恥ずかしくないの？」
「え？全然恥ずかしくないわよ？だってお母様とお父様は今でも手を繋いでお喋りしてるもの」
毎日夕食後にダイニングでお父様が難しい話をするのをお母様と弟と一緒に聞く。
お父様とお母様は手を繋いでラブラブなの。
「ふふ、残念ながらすぐに両思いとはならなかったそうよ。でもそれから2人は毎日会うようになったのですって。そしてアンは夢中になってキラキラした瞳をして話すパオロさんを好きになっていった。そんなある日アンはパオロさんに好みのタイプを聞いたの。けどパオロさんも貴族。いつか身分の釣り合う誰かと婚約するだろうから考えたことはないって答えた。でもパオロさんにも夢があったのですって。それは暖かい家で過ごすことだったの」
「暖かい家ですか？」
「ええ。貴族にはよくあるけれどパオロさんの両親は政略結婚でお互いに不干渉。母親は王都で自由に過ごしていたそうなの。パオロさんは家族が仲良く過ごす暖かくて穏やかな家に憧れていた。パオロさんは考古学のことになると夢中になってしまうけど奥さんの話を聞きたいしなんでも話せる関係になりたいって。それを聞いてアンはすぐ自分が転生者でこの世界が乙女ゲームの世界で自分は悪役令嬢だということを話したの」
「それは頭のおかしいやつだと思われるわね」
「私はモニカのことそんな風に思わなかったわ」
「パオロさんもそうは思わなかったけれどとても驚いたのですって。でもアンも必死だったの。1年後には婚約者が決まってしまうシナリオだったけどパオロさんと結婚したい、自分は華やかな生活は望まないしパオロさんの憧れを実現させられるからって言うアンにパオロさんはまた驚きながらもアンの気持ちに応えたの。笑顔で自分の話を聞いてくれるアンのことが好きだって。そしてアンはパオロさんと悪役令嬢たちの破滅フラグ阻止に向けて動き出したのだけどパオロさんは無茶苦茶な作戦を立てようとするアンに言ったの。そんなに派手に行動したらアンが危険だって。自分はアンと穏やかに過ごせるだけで幸せでアンにもこの世界に転生して良かったと思ってもらいたいって。それでアンは決めたの。全て終わったらニホンに生まれたアンジュではなくこの世界のアンジェラとしてパオロさんと穏やかな暮らしをするために目立たないようにするって」
「んん？だから城下町の人たちはお母様のことを知らなかった……？」
「そうよ。アンは自分の代わりに動く協力者に働きかけた」
「それがうちのお母様とセラフィーナね」
「ええ。アンがまずしたことはゲーム通りの婚約をしないことだった。アンはパオロさんと婚約したけどパオロさんと関係を世間に知らせないようにお互いの家の人だけの秘密にしたの」
「けど良く婚約を許したわね。もっと相応しい家と縁をもつでしょ。ゲームでもそうだったし」
「バートン家は名門ではなかったけれど優れた才能はどの時代も一目置かれていたわ。本人たちが目立ちたくなかったこととそもそもの才能があまり万人に理解されるものではなかったから変わり者だと思われていたけれど。中立派の中には力の関係でどちらかに一方につくことができない家とバートン家のように変わり者で政権に興味がない家も多かったの。アンの父親はパオロさんとの婚約をきっかけにバートン家を第二王子派に引き入れた。バートン家と同じような家もバートン家がつくならって第二王子派に変わったしたの。アンの父親の狙い通りね」
「中立派を取り込みたかった王妃の思惑と逆に第二王子派が拡大したんだ」
「ええ。そしてアンナは辺境伯の箱入り娘だったのだけどアンが手紙に書いてくる異世界の話に興味を持ってすぐに家から出てアンの話を聞いて協力者になったの。そして決まりかけていた婚約話を白紙にしたのよ。それから情報収集のためにアンとパオロさんは王都の屋敷で暮らすようになってセラフィーナにも手紙で連絡を取ったの」
「コーリア侯爵夫人ですね!!」
「そうね。セラフィーナは当時すでにヒャルドと婚約してた。アンにいずれ別の女性に心惹かれると聞いてもセラフィーナは王命の婚約を破棄することなんて不可能だとゲームのシナリオを否定した。セラフィーナは公爵家の人間として高いプライドを持っていたの。とりつく島もないと思ったアンはアンナと共にセラフィーナに直接会いに行って詳しい話をしたの。何度も会っているうちにセラフィーナの考えも変わっていった。結果的にセラフィーナは最後の時まで婚約者であり続けるけれど王妃が現実で非道な手を使っているのならそれは正さなければいけないと一部協力することになったの。アンとアンナとセラフィーナとの作戦会議はパオロさんの家で行われていたわ」
「ん？それって私のお家？」
「そう、今ジェシカちゃんが住んでいる王都のお屋敷よ」
コーリア侯爵夫人とおば様がうちに来ていたなんて不思議。
「お屋敷の隣に小屋があるでしょう。パオロさんのお祖父様が前にそこで実験をしていてね、それが怪しげだと言われて人が寄り付かなかったの。だから秘密の会談をするには最適だったのよ。アンは父親に王妃の虐待の噂を話して調べさせたりと根回しした上でアンナの侍女として王宮にやって来てくれたの。アンは私の話を聞いてくれたわ。ゲームでは明かされていないことを私の口から聞きたいって。それからさっきの城下町の絵を見せて言ってくれたの。あなたはこの狭い部屋で一生父親を恐れて暮らすのかって。外の世界を見たくないのかって。それから弟のことも言ってくれたわ。私は仕方ないって諦めていた。虐待をされなくても父親に……。それならこのままで構わないって思っていた。けれどルーカスは小さくて何もわからないまま暴力を受けていた。私は自分の勝手でルーカスを苦しめていたのだと気付いたの。アンはゲームのことを教えてくれた。私が諦めていたせいで将来ルーカスが自分は幸せになってはいけないと思うようになってしまう、そんなことにはさせられないと思ったわ。前王妃に私たちへの虐待以外にも罪があるならこんな私でも王女としてやらないといけないことがあるはずだと思ったの。その次の日からアンは身内の人間を前王妃付きの侍女にしてくれた」
「それで王妃を捕らえたのですか？」
「いいえ、王妃を捕らえるには証拠が足りなかった。他にも様々な事情があったから侍女は前王妃の命令で私たちを打つフリをしてくれたの」
「けど怪我をしてないんじゃすぐ気付かれるんじゃないの？」
「そう。だからアンはすごい技術を授けてくれたの」
「すごい技術ですか？」
「ええ。それは変身メイク」
「「変身メイク？」」
「そうよ。お化粧でアザがあるように見える顔を作れるようにしてくれたの。その技術が私たちの作戦を支えていたと言っても過言ではないのよ。アン自身も作戦を遂行する時は自分だと思われないようにかつらをかぶって全くの別人に見えるお化粧をしていたの。それがちょうど今のジェシカちゃんにそっくりでね、昨日会った時もアンかと思ってしまったの」
そういえば私とお母様はあまり似てないのに昨日間違えられていたわね。
「さすがにカラコンがないから目の色は変えられないって言ってたけどね。けど私の証言でアンナの家、辺境伯が第二王子派についてくれて少し私とルーカスが自由に動けるようになったの。しばらくすると前王妃も私たちに暴力を振るうことを躊躇うようになってアザ風メイクも必要なくなった。それからはメイクで頬を痩けさせたり顔色が悪く見えるようにしたりして王妃や前国王の目を欺いて過ごしたわ。そしてルーカスはフランカとも出会えて、フランカも自らアンに協力してくれて、私たちは度々パオロさんのお家で集まったり城下町を散策したりしながらそれからのことを話し合った。アンはゲームに出てくるエピソードを起こさせないようにするべきだと言っていたわ。婚約者じゃなくなっても強制力があるかもしれないって。そこでそのうちの1つ、マチェルダとザラーナが関わるエピソードを防ぐため、国外のことなら王女の私が適任だとマチェルダに留学して奴隷制度を撤廃するために動いたわ。アンは私にその役割をさせるために接触したのだと言っていたけど私は利用してもらえて良かったと思ったわ。不遇な扱いを受ける子供たちを救うことができた。だからこそ今回またこのような事件が起きて本当に苦しかったの」
「三か国の奴隷禁止令に関わっているならルチアの名前が大きくなってもおかしくないのに……」
それまでもゲームのキャラクターを呼び捨てしていたけれど本人の前で呼び捨てをしてしまうモニカに私はヒヤリとしてしまうけどルチア様は気にしていないみたい。
「クレート様が中心になって動いてくれたのよ」
「旦那様ですね!!そうだわ!!旦那様とはどんな風に出会って恋したんですか!?」
「ちょっと、話が逸れるじゃん」
「少しくらい良いでしょ」
「ええ。それじゃあクレート様のことを少しお話しするわね」
