珍獣扱いは困ります

本編

肉じゃが

　サイネンの地までマルコに会いに来た私たち。マルコの家に入れてもらってすぐにモニカがマルコに向かって指を指す。

「というわけであんたに話を聞きに来たのよ!!知ってること全部吐きなさい!!」

「あなたがモニカ様ねー!!会えて嬉しいわー!!」

「ウギャ」

「マルコ、モニカに会いたがっていたものね」

　モニカをぎゅっと抱き締めるマルコに私まで嬉しくなる。

　モニカは世界にはマルコみたいな人が普通に生活してる国もあるって教えてくれたのもそうだしマルコって名前を気にしていたマルコにその国ではマルコって呼ばれてる有名な女の子がいたと教えてくれたりしてマルコは気持ちが少し軽くなったってモニカに感謝してた。

「あーはいはい。まったく、恐ろしい馬鹿力だったわ。で、聞きたいことがあるのよ」

「最近は可愛い女の子によく頼りにされるわねー。なにかしらー？あ、せっかくだからご飯を食べていってくれないかしら。肉じゃがを作りすぎてしまったのよねん」

「肉じゃが!?」

　モニカはそう驚くとキッチンにある鍋の蓋を開ける。

「肉じゃがとか……イカ飯といいさすが乙女ゲーム……」

「マルコ、肉じゃがってなーに？」

「お肉とじゃがいもとか野菜を煮込んだお料理よん。平民にとっては馴染みのお料理なの」

「そうなのね、あ、モニカったら」

　モニカが勝手に肉じゃがという料理を食べ始めてしまって慌てて駆け寄る。

「モニカ、勝手にそんなことをしたら非常識よ」

「あんたに非常識だと言われる時がくるとは思わなかったけど……なんてこった、懐かしい、旨い……」

「あら、そんなに美味しいの？」

「ふふふ、お嬢様もどうぞ。本当にたくさんあるのよ。お味噌汁とご飯もあるから食事にしましょう」

　ということで始まった食事。モニカはさっきまで酔って具合が悪かったのが嘘みたいに元気になって良かった。

「それで、お嬢様たちはどうして来てくれたのだったかしら？」

「は!!忘れるところだった!!」

「確かにこの肉じゃがってお料理とっても美味しいものねー」

「ごほんごほん、そう、まずあんたが働いてた家のことよ。ネレーオって悪いやつの親戚だったんでしょ」

「あら、よく知ってるわねー。でも親戚って言っても遠縁よ」

「けど悪いやつだったんでしょ」

「まあどこのお貴族様もたいていそんなものだと思うわよん」

「マルコ意地悪されてたの？」

「そんなことないわよー。むしろそこのお嬢様には特に良くしてもらってたし」

「そもそもなんでその家に雇われてたのよ」

「お嬢様に気に入られちゃって」

　確かにマルコはかっこいいわよね。カフェの店長さんもマルコのことが好きだったらしいし。

「まあ良いわ。で、その家でネレーオについて聞いてないの？事件の真相は？事件後の行方とかは？」

「あら、ネレーオのことを調べてるのー？でも残念ながら私は知らないわねー」

「ちっ。役に立たないわね」

「モニカ、モニカ、他に聞くことはないの？」

「あるわ。マチェルダ王国の4人の王子王女の母親のことが知りたいのよ。わかる？」

「あらーそれならわかるわよーだって私の友達王子だもの」

「え？」

「なに、マチェルダの王子そっち系なの？」

「公にはしてないけどねー」

「マルコって王子様とお友達なの？」

「お嬢様ったらこの前ローラ様に話した時に一緒にいたじゃないのー」

「聞いてなかったわ!!そうだったのね」

「え、それで、じゃあ全員の出身がわかるのね」

「わかるわよー」

　マルコは1人1人教えてくれる。まずマルコの友達は第二王子。母親は元々王宮で侍女をしていて彼女の家は歴史のある伯爵家だそう。ローラ様は第一王女。母親は侯爵家の娘で博識な女性でもあり最も国王から信頼されているらしい。そして第一王子は正妃が生んでいる。正妃は公爵家の娘でマチェルダ王国が小国を統一し始めた時代から中央で国王を支持していた忠臣の家だそう。第二王女の母親は伯爵家で元小国を統治する際に功績をあげた家。

「あら？マルコ、それでルチア様が嫁がれたおうちのご親戚という方はどなたなの？」

「それは第二王女のお母さんね」

「そいつ魔法使えるの？」

「魔法？んーそこまではしらないわねー」

「モニカモニカ、そいつなんて言ってはダメよ」

「煩いわね、なんでも良いのよ」

「それにしてもルチア様といえば孤児の救世主、孤児院をいくつも作って支援していたから平民たちも他国の名家に嫁いだルチア様の幸せを願ったものだわ」

「ゲームではそんなキャラじゃなかったはずなのになー」

「ゲーム？」

「ああ、マルコ、気にしなくて良いのよ」

「そう？」

「とにかく今回の事件が王位継承権を巡ってローラ王女を陥れるものだとしたらその3人の誰かってことになるわね」

「今回の事件？」

「マルコ知ってる？今若い女の人や男の人が拐われてるらしいわ」

「あらまあ!!その話だったの？最初にそう言ってちょうだいよー」

「え、なに？」

「王子たちは関係ないわよ。だってあの子たち……って、これは秘密なんだったわ。とにかくローラ様たちは争う気は全くないの。親かその親族が争ってるだけ。ローラ様も私のお友達もみんなもうこれ以上争わないように頑張ってるところなのよ」

「事件に関わってる可能性はないってこと？」

「それはどうかしらねー。親族たちが勝手にやってることかも。というかお嬢様たち気を付けてちょうだいね」

「どうかしたの？」

「セントミナだけじゃなくてこの近くでも誘拐されてるみたいなのよー。心配だわ」

「え!!そうなの!?大変だわ!!」

「私らちょうど平民みたいな格好してるしね。それにしても誘拐した子供たちはどうやって連れてかれてるんだろう。ここはやっぱ港から船？」

「そうみたいね。セントミナもここも港があるの。特にここからマチェルダまでは3時間くらいで行けるのよ」

「あら？マルコ、でも殿下はこの前メリッサに乗ってマチェルダまで行ったのよね？」

「ちょっとジェシー、勉強してよ。マチェルダまでは船で行く方が安全で速いじゃん」

「陸から行こうとすると山があるし獣も出るから危険で時間がかかるんだけど殿下には関係ないのよねん」

「ああーそういうことだったのねー。さすが殿下!!殿下の前では山も獣も恐れをなしてしまうのね!!」

「殿下はすごいわねー」

「ええ!!素晴らしいわね!!」

「すごいすごい。で、あんたは他に知ってることはないのね？」

「ネレーオのことも誘拐事件のことも知らないわねー。あ、ちょっと待ってちょうだい。そういえば噂があったのを思い出したわ」

「噂？」

「ヒャルド様と一緒に捕らえられた貴族令息たちはさっき話したマチェルダまで行く間にある山に連れていかれたって」

「あの山に？ってことはとっくに死んでるわね」

「それが本当なら獣に殺されてるでしょうね。残念だけどそれ以外のことは私にはわからないわね」

「仕方ない。帰るか。ごちそうさま」

「ごちそうさまマルコ!!モニカおかわりたくさんしてたわねー」

　モニカは小さい時あんまり食べれなかったからこんなにいっぱいご飯を食べてるところは初めて見た。

「美味しかったわ」

「ふふ、良かったらまた作るわよー」

　モニカがマルコとがっしり手を握るのを見て嬉しくなる。モニカにも友達ができて嬉しい。

「さ、じゃあ帰ろ」

「そうね。マルコ、またね」

「ええ、気を付けてね」

　そうしてマルコのお家から出た私たち。

「お嬢様、モニカ様、辻馬車を呼びますか？」

「そうね、帰りま「ちょっと待った」どうしたのモニカ」

　さっきまで元気だったモニカが立ち止まって右手で口元を押さえてる。

「また気持ち悪くなってしまったの？」

「いや、今からまたあの辻馬車に乗ったら酔って吐くと思ったのよ。まずいわ」

「それは大変ね!!」

「……とりあえず散歩でもしよう」

「そうね、それが良いわね。それにしても誘拐事件がここでも起きてるなんて心配ね。またローラ様のせいにされてしまうかしら」

「さあね。それよりあんた、フラフラしないでよね」

「え？」

「キョロキョロしながら歩いてたらはぐれるじゃない」

「あ、城下町とは違った雰囲気だからつい」

　サイネンは城下町とは違って賑かではないけれど畑があったり長閑な雰囲気なのよね。

「あ、あの少し遠くに見えるお屋敷がマルコが働いてたところかしら」

「そうでしょうね。それにしても田舎って感じね」

「キャッ」

「ユーリ？」

　話しながら歩いていると急に後ろから女の子の声が聞こえて振り向くとユーリが小さな女の子の腕を掴んでいた。

「ジェシー、あんたの護衛が少女を苛めてるわよ」

「この少女がよそ見をしながら歩いてお嬢様にぶつかりそうになっていましたので」

「あら、そうなのね。こんにちは」

　私がしゃがんで女の子に挨拶をすると女の子は目をうるうるさせる。

「あーあ、ジェシーが泣かせた」

「え!?そうなのかしら、ご、ごめんなさいね」

「……お」

「「お？」」

「お姉ちゃーん!!」

　女の子はそう叫ぶと泣きながら私に抱きついてきた。

「あんた弟だけじゃなく妹もいたんだ」

「え、いないわよ。あれ？いないわよね、お母様とお父様はずっと仲良しだけれど」

「お嬢様、バートン家にはお嬢様とマウロ様、お二人の姉弟しかいらっしゃいません」

「そうよね、そうよね」

「いや、普通知らないなんてありえないでしょ」

「だってこの子私に似てるんだもの」

　私たちがそう話している間も茶髪に茶色の目をしている女の子は私に抱きついたまま泣き続けていた。