珍獣扱いは困ります

本編

ヒントがここに

「はい。私は当時5才で生きるためになんでもしていました。そんなある日私や他のスラムの子供たちは捕らえられ船でこの国に連れてこられました。この国を襲えばそれまでのような暮らしをせずにすむと言われ」

「誰の差し金だったのよ？」

「当時マチェルダには3人の王子がいたのですがその第一王子です。今の国王、ローラ様の父上は第二王子でした。お嬢様、出自のことを黙っていてすみませんでした」

　私、ユーリのことを何も知らなかったのね。

　ユーリはあまり気の利いたことはできないけどいつも側で守ってくれていたし、私がユーリのことを大好きなのは変わらないわ。

「ううん、良いの。だからユーリは強いのね。ユーリ、侵攻はどうなったの？」

「港で捕らえられました」

「未遂に終わったんだ」

「はい。マチェルダには稀ですが魔法を使える人間がいます。マチェルダからこの国へ魔法を通じて連絡がいったそうです」

「魔法を使える人がこの国にもいたの？」

「乙女ゲームの設定ではマチェルダが取り込んだ小国の1つで精霊魔法が存在していたらしいわね。それのことならこの国で使える人間がいるとは思えないよ」

「モニカ様のおっしゃる通りです。精霊はそのマティアラという国、今はマティアラ領と呼ばれている地で生息しており精霊はごく稀にしか人間に力を与えないのです。昔から限られた王族にのみその力を与えていました」

「ということはマティアラ領を治めてるマティアラ王国時代の王家の血筋が魔法を使えるってこと？」

「そうです」

「ねえユーリ、魔法って火をバーって出したりできるの？」

「今はできません」

「えーそうなの？」

「精霊は自らを見ることができる王族に力を与えていました。それは見える度合いにもよるそうです。ここ数百年で見える王族も減り、マチェルダに統合されてからはガラス、眼鏡を通して見ることができる程度なので使える魔法もごく小さなものだそうです」

「なるほどー。よくわからなかったけど」

「なんでよ。ジェシー、あんたほんと馬鹿ね」

「だって難しいんだもの。でもユーリはよく知ってるのね」

「侵攻が未遂に終わったあと、私たちはマティアラ領に引き取られました。そこに嫁いでいらしたこの国の王女だったルチア様がご自分も教わったばかりだとおっしゃりながら私たちに教養をと教えてくださったのです」

「ルチア!!あんたさっきルチアの話出たとき言いなさいよ!!」

「ルチア様のことはよく存じ上げていますがモニカ様の言う乙女ゲームなるものに関わることは聞いたことがありませんでしたので」

「もう!!ってことはルチアが嫁いだ侯爵ってのは魔法が使えるマティアラ領の元王族ってことね？」

「そうです。クレート様というお方です」

「じゃあ侵攻を防ぐために連絡を寄越してきたのはその王族で受けたのはルチアってことよね？」

「はい。精霊に手紙を渡して飛ばすことは簡単にできるそうです」

「精霊ってすごいわ。そんなことができるのねー」

「ルチアを娶ったのは国を復興して独立しようとしたのかも？」

「いいえ。マティアラはそのようなことを望んでいません。しかしマチェルダではマティアラのような元王国から妃を娶ることがあります。その妃が生んだお子様が国王となればその地は優遇されます。実際そうなったことは過去数回ほどなのだそうですが。そんな中マティアラからはこれまで妃を出してきませんでしたが現在クレート様の従妹が側室になっておいでです。その方の親族が権力を欲しているようですね。マティアラの王族は基本的に争いを好みませんでしたしその気質は昔も今も変わらないのだとクレート様から聞いたことがあります。なのでクレート様はおおらかな性格の従妹のことを心配されていました。魔法も戦力として使わなかったからこそマチェルダに破れたそうですし」

「ここにヒントがたくさんあったじゃないの!!ユーリ!!あんた私が何年も探ってたことを知ってるじゃない!!なんで今まで黙ってたのよ!!」

　モニカはベッドから飛び降りるとユーリに飛びかかった。

　けどユーリは暴れるモニカを簡単に抑えてベッドに座らせる。

「モニカ、落ち着いて」

「ふん!!ユーリ!!あんたの知ってること全部教えてもらうわよ!!」

「わかりました。ですが私が知っているのはクレート様が同級生として留学してきたルチア様と互いに想いながらも王女を娶りたいといえばタハマーレの力を借りて優遇されるだけでなくマティアラの独立を狙っているととられかねないと悩んでおられ、それを聞いた現国王リベリオ様が興味のなかった王座に就くことにしたということです。幼い時からクレート様を兄のように慕われていたそうですから。第一王子か第三王子が王座に就いていたら三か国は友好関係を築くことはできなかったでしょう」

「良かった。ローラ様のお父様は良いお方なのね」

「良いと言っても第一、第三王子よりはマシだったというほどです。マチェルダは慣例としてより強い者が王になるため戦や競い合いで王位を争ってきました。治安が悪い場所もスラムもそのままです」

「そうね。けどマルコが言ってたけど良いところもたくさんあるみたいよ。この国の何倍も大きいマチェルダを統治するのには大変なことがたくさんあるのじゃないかしら。でもローラ様が女王様になったらそういうことも変えていけるかもしれないわね」

　あ、ローラ様は殿下と結婚するために外遊にきたんだっけ。

　そうだった、忘れてたわ。けど思い返してみればローラ様はマチェルダのことを憂いていたりマチェルダのことを思ってる。

　それなのにこの国に嫁いでくるとは思えないのだけど。

「ユーリ、このエピソードが起きたかは知ってる？ヒャルドルートで起きるエピソードよ。正妃はゲームでも現実でも悪いやつだったの。ヒャルドは自分勝手で傲慢で婚約者のセラフィーナと似た者同士で同族嫌悪してたみたい。ゲームではヒロインによって更生して知らなかった王妃の罪を暴くのよ。国費の私的な散財やら違法な商売やら。その一環でルーカスとルチアの虐待も判明したって話」

「前王妃の罪はルーカス陛下によって暴かれ裁かれました」

「ヒャルドとヒロインの話は知らないってこと？」

「はい。恐らくモニカ様がお知りになりたいことはマル秘案件と呼ばれるものだと思います」

「なにそれ？マル秘？」

「私も聞かされていませんがお嬢様方と同年代のお子様が少ないことからわかるように多くの貴族に関わる大きな問題が明らかになった事件がマル秘案件と呼ばれるものだそうです」

「ふーん。怪しい」

「ねえモニカ、それで今回の事件のことについては何か思い付くことはあったの？」

「わからないわ。さっぱりよ」

「マルコなら何か知ってるかもしれません」

「どうしてマルコが知ってると思うの？あ、薬物事件があったから？」

「それもそうですがマルコが以前勤めていた貴族の屋敷はネレーオ子爵家の親戚だったかと思います」

「だーかーらー!!それをさっき言いなさいよ!!」

「まあまあモニカ。それならマルコに聞けば良いのよ」

　あら？そういえばマルコは実家じゃなかったかしら。

「仕方ない。じゃあ今からあんたんち行くわよ」

「え？……モニカ外に出るの？」

「もちろん。あんたに任せられないし」

「でもマルコは今帰省中なのよ」

「この際だからどこへでも行こうじゃないの」

「わー!!モニカとお出掛けなんて初めてね!!」

　モニカは外出用の服をクレイグから毎年プレゼントされてるみたいでその中から動きやすそうなデザインのワンピースを着る。

「よし、じゃあ出発よ」

「まあモニカお嬢様!?」

　モニカが張り切ってドアを開けるとちょうど廊下を歩いていたメイドが驚きの声をあげる。

「ちょっと出掛けてくるわ」

「出掛けてってモニカお嬢様がですか!?ってジェシカ様？いつの間に？というかモニカお嬢様に会いに来るのは禁止では？」

「ごめんなさい。でもふほうしんにゅーではないと思うの。だってきんきゅーじたいだったし私はモニカの親友だもの」

「ジェシー、不法侵入はともかく緊急事態くらいはうろ覚えの言葉みたいに使わないでよ。本当に馬鹿ね。とりあえず出掛けてくるからじゃあね」

「あっ、お嬢様!?」

　モニカは家から出ないのにすごく走るのが早くてモニカに引っ張られながら私もモニカの家を出た。

「つ、疲れちゃった……。ねえ、モニカ、なんで逃げるみたいに出てきたの？」

「馬鹿ね。あんたが私に会いに来るのを禁止したり妃教育や王女に会わせなかったのはあんたに誘拐事件のことを知る機会を与えないためでもあるはず。知ったらジェシーが予測不能な行動をしかねないとでも思ったんでしょ。ジェシーを危険なことに遭わせたくない殿下に知られる前にさっさと庭師のとこに行くのよ」

「なるほどー？それでモニカ、どこに行くの？」

「裏口から出るのよ。この世界には辻馬車ってのがあるんでしょ？それでサイネンに行くの」

「モニカ様、辻馬車を呼んできました」

　気付いたらユーリが辻馬車の隣にいた。

「さっき着替える前に呼びにいかせたのよ」

「ほぇー気付かなかった」

「さ、これに乗って行くわよ」

「ええ!!」

　そうして私たちはサイネンに向かった。勢いよく辻馬車に乗ったモニカだったけどすぐに酔ったって言って横になっちゃった。