珍獣扱いは困ります

本編

乙女ゲーム

「モニカ!!」

「んー……？あれ？ジェシー？いつの間に部屋に？」

　ユーリに抱えられて壁に隠れたりしながらモニカの部屋まで突入できた私は布団から顔を出したモニカのそばに駆け寄る。

「モニカモニカ!!大変なのよ!!」

「ってかあんた、うち来るの禁止されてんじゃなかった？」

「そんなことより大変なのよ!!ローラ様が悪者にされてしまって、誘拐なの!!」

「ローラ王女が誘拐されたの？」

「違うわ!!えっとね、今ね、セントミナで誘拐事件が起きててね、マチェルダに連れていかれてるかもしれないってローラ様が疑われててね、セントミナの人たちが王宮に抗議しに来てるからローラ様を王宮で守ってるそうなの。ローラ様を助けなくちゃ!!」

「誘拐……マチェルダ……ふむ」

「モニカ？」

　モニカは起き上がってベッドに座りなおして布団を被りながら何か考え始めた。

「なんで今マチェルダの王子エピソードが出てくるのかしら……」

「モニカモニカ、ローラ様を助ける方法を一緒に考えましょうよ」

「私ローラ様のこと知らないんだけど」

「そんなこと言わないで。親友の私の友達の一大事なのよ？」

「んー……けどまあ気になるしね。良いわよ。でもこれが20年前に起こることと関係してるのかが気になるわね。そうなるとやっぱり20年前に何があったのかは知りたいところ……いや、そのずっと前から転生者が何をしたのか」

「転生者ってなに？」

「前世の記憶を持ってる人。私みたいにね」

「え!?なんだかよくわからないけどすごいのね!!」

　私はモニカの部屋にある私専用になってる椅子をベッドの横に持ってきてモニカの話を聞く。

「あんたは馬鹿だからわかんなくて良いわよ。で、ここは乙女ゲームって私が前世でやっていたゲームの世界にそっくりな世界なのよ」

「んー？」

「ゲームは20年前が舞台になっていて、だから今はそのゲームが終わったその後の世界。けど20年前ゲームのシナリオ通りにはいかなかったの。むしろゲームが始まる前の段階でゲームと異なることになっていたみたいね」

「ねえ、モニカ、全然わからないんだけどそれってローラ様を助けることに繋がるの？」

「わからないけど関係ないとは言いきれないわ。とにかく私はずっと調べてたの。だってせっかく転生したのに転生先がすでにゲームが終わって何年も経ってるわ悪役令嬢の1人が自分の母親だわモブの影薄副生徒会長が自分の父親だわわけわかんないって、こんなの何があったのか気になるに決まってるじゃない。ジェシーは何か聞いてない？20年前のこと。ヒャルドとかその姉とか」

「姉？……あ、陛下のお姉様のことね。ヒャルド様のことは20年前に事件を起こして遠くの領地に飛ばされてしまったとしか聞いてないわ。最近コーリア侯爵夫人の婚約者だったとか話を聞くようになったけど。ヒャルド様は前国王様と王妃様の子でその前に側妃様との間に王女様がお生まれになったのよね。今の陛下も側妃様の子だわ」

「そう、その王女なのよ。おかしいの」

「なにが？」

「ゲームでは名前も出てこないけど明らかにゲームとは違う動きをしてるのよ。王女と今の陛下、ルーカスは王妃から疎まれて目立たないように暮らしてたはずなの。それなのに王女はマチェルダ王国に留学だのルーカスはジェシーの父親と共同研究した考古学の学会で喝采を浴びただの目立ちすぎなんだもん。絶対おかしいわ」

「んーと、つまりモニカは現実と違う過去を知ってて、それと違うからおかしいって思ってるのね」

　ゲームっていうのはよくわからないけど。

「そうよ。本当ならゲームの時期には既にマチェルダ王国から今の国王が留学してきて攻略対象になるはずだったのにその前にこっちの王女が向こうに留学してるからなのか留学してこないっていう根本からシャットアウトしてるのよ」

「ふむふむ」

「王女が向こうで特に大きなことをしたってわけではないみたいだけど結局その留学がきっかけでマチェルダ王国の侯爵家に嫁いだみたいなのよね」

「詳しいのねーモニカ」

「ここで情報を仕入れてたからね。で、なんでそんなことになってるのかってとこなのよ。ゲームの時期よりずいぶん前から暗躍してた私と同じ転生者がいるはずってこと。ゲームの設定壊しすぎで原型留めてないんだけど。こんな無茶苦茶するなんてどんなイカれた人なんだって感じ」

「あ!!ねえ、モニカ、モニカの知ってる過去では陛下は城下町をお忍びするような方ではなかったってこと？」

「え、お忍び？するわけないじゃない。目立たないようにってお忍びするようなキャラじゃないわ。王妃から虐待を受けてて自分は何かを楽しんではいけない存在で日陰で目立たず静かに暮らすっていうネクラキャラ。攻略対象になりそうではあるけど王子3人は多すぎだったんだろうね」

「陛下は当時婚約者だった妃殿下とお忍びで城下町によく遊びにいっていたのよ」

「え？……え!?そうなの!?」

「そうよ、城下町で聞いたもの」

「平民からの情報なんて盲点だったわ。他には聞いてることない？」

「そのお忍びにはモニカのお母様とコーリア侯爵夫人もついていってたみたいよ」

「コーリア侯爵夫人……セラフィーナも？ねえ、それってじゃああんたの母親も一緒だったりする？」

「へ？お母様？いないと思うけど。だってお母様とおば様お互い知り合いじゃなかったって言ってたじゃない。でも大貴族がもう1人いたらしいわ」

「お母様嘘つきだから適当なこと言ってる可能性はあるわ。だってお互いのことを知らないって言ってたのよ？それなのにお母様本人が学園で自分のことを知らない人はいないほど有名な美少女だったって言ってるじゃん。だからあんたの母親が知らないなんてありえないし大貴族の令嬢だったジェシーの母親を知らないのは無理があるでしょ。令嬢ってのはお茶会とか交流するものらしいし。そうじゃなくても怪しいのは私のお母様とジェシーの母親とコーリア侯爵夫人ことセラフィーナの3人なのよ」

「どうして？」

「ゲームと違うの。セラフィーナはゲームでは高飛車で傲慢なのに現実では真面目で慈善事業に積極的な善良な人柄。私のお母様は攻略対象者の婚約者だったのに婚約してないし辺境伯の箱入り娘のはずがトリッキーな破天荒キャラになってモブの副生徒会長だったお父様と結婚してる。ジェシーの母親も攻略対象者の婚約者だったはずなのにモブの研究馬鹿と幼い頃から付き合ってるとか。絶対誰かが転生者で他の2人を巻き込んだに違いないわ。現に今こそこそしてるもの。つるんでなかったなんて嘘よ」

「今？」

「王妃様に呼ばれてるでしょ」

「え、おば様もなの？コーリア侯爵夫人の用事っていうのも同じ？」

「決定的なのがついこの前いつも通りお母様とお父様の寝室盗み聞きしてる時に聞いたの。3人で集まるなんて久しぶり、20年間も手紙でしか普通のやり取りができなかったから楽しみだって」

「えっと、いつも盗み聞きしてるのね……」

「大事な情報源だからね。お父様も子供時代みたいに無茶なことはしないようにとか言ってたし、3人でこの誘拐事件を調査してるに違いない」

「んー……お母様が。そんな風には見えないけど。あ、関係あるかわからないんだけどイカ飯ってモニカ知ってる？」

「当たり前じゃない。地元の郷土料理よ」

「地元って、モニカは生まれてからずっとこの屋敷に住んでるのに？」

「だから気にしないでってば。で、それがなに？」

「あのね、陛下たちがお忍びで食べてたらしくてね」

「なにそれ!!城下町にイカ飯あんの!?」

「うん、あったわよ。私も試しに食べてみたら美味しかった」

「行く行く!!私も食べる!!」

「え、モニカ外に出るの？」

「出る出る」

「そうなの？やった、じゃあ今度一緒にお忍びしようね」

「するする。それで、イカ飯がどうしたの？」

「コーリア侯爵夫人に懐かしいだろうと思って食べてもらったの。そしたらアンさんって人に持っていったら3つ一気に食べそうだって」

「イカ飯に食いつく淑女なんて転生者に違いない!!ああ、でもそれじゃどっちかわかんないわね。セラフィーナじゃないってことだけわかったけど」

「おば様の名前はアンナでお母様はアンジェラだものね」

「そう。どっちもアンって呼んでてもおかしくないわ」

「ねえねえ、結局ローラ様のことはどうしたら良いの？」

「お母様やジェシーの母親に聞いたところではぐらかされるだろうし、一旦それは置いておいておくわ。マチェルダの王子攻略のエピソードを考えるわよ」

「それってローラ様のお父様がこの国の人たちを誘拐してマチェルダに連れていったの？」

「違うのよ。第三国が出てくるの。ザラーナ国が犯人なのよ」

「友好国じゃないの」

「友好国になったのは20年前からでしょ。それも乙女ゲームを変えてるの」

「そうなの？それならザラーナの起こした事件はどんなものだったの？」

「ザラーナは古くから奴隷制度がある国だったの。ザラーナは若い女の子を他国から連れ去って国内の奴隷市場でオークションに出していた」

「酷いわ!!奴隷制度は法令で禁止されてるのに!!」

「この国ではね。それに20年前この国とマチェルダ、ザラーナ3ヶ国間では禁止されたけど他国では奴隷制度が残ってる場所も多いのよ」

「んー……それで、それにローラ様のお父様が関わっていたの？」

「犯人側ではないわ。乙女ゲームにはヒロインがいてそのヒロインが拐われるの。それがマチェルダの王子を攻略する時のエピソードなのよ。王位継承権を持ちつつ腹違いの兄弟に譲るつもりだったその王子はそれをきっかけにザラーナを掌握し国王になったっていうストーリー」

「実際は？」

「20年前何があったのか情報が伏せられててわからないからなんとも言えないけどそもそも王子が留学してこなかったから起きなかったんだと思うのよ。ゲームが起きるはずだった時期に薬物エピソードがこの国のサイネンで起きてるからお母様の婚約者になるはずだったネレーオルートだったみたい」

「サイネンってマルコの地元で起きた事件よね。一時的に気持ちが高揚したり疲れを感じなくなるけど飲み続けると幻覚を見たり禁断症状が出るって」

「そう。元々学園内で起きるはずの出来事が王都近くの地サイネンで起きた。でもゲームではヒャルドはこの薬物事件と無関係だったんだけど実際にはこの事件が明らかになった数日後の卒業式でヒャルドは拘束されたらしいの。理由はわからないけど関わっていたんじゃないかって私は思ってるんだよね」

「関わってるってまさか陛下のお兄様が事件を引き起こしたの？」

「どこまで関わってるかはわからないけどね。死罪じゃないってことは主犯ではないんだと思う。ゲームでは解決する側だったネレーオやもう1人の攻略対象者と一緒に拘束されたんだけどヒャルド以外のその後がわからないのよ」

「彼らのおうちはどこなの？」

「ネレーオはサンティーヌ侯爵家だったわ」

「サンティーヌ？サンティーヌ子爵じゃなくて？」

「同じよ。20年前に子爵家になってる。もう1人はバレンス侯爵家。これも今のバレンス子爵家」

「その2つのおうちの人なら今も王宮で働いているわよ？」

「嫡男をいなかったことにして目立たないように真面目に働いてるんじゃないかな。お兄様に聞いても裏で何かしてるようには思えない」

「でも薬物事件なんて重罪に関わってるのに王宮で働かせる？」

「地方に飛ばすより近くで監視する方が都合が良いと考えたのかも。でもそう考えるとヒャルドが飛ばされた理由はなんなのか、ヒロインがどうなったのかもわからないのよね」

「マチェルダ王国内で起きるエピソードはないの？」

「それがあるのよ。あんたの母親の婚約者になるはずだった当時バレンス侯爵家の嫡男アウグストルート。マチェルダにはスラム街があって、そこで育った人たちがこの国になだれ込んできて戦になりかけるの」

「それがローラ様のお父様ルートじゃないの？」

「そうなのよ。この乙女ゲーム自体シリーズものじゃないけどタハマーレ、マチェルダ、ザラーナの三か国をストーリーに織り混ぜてるの」

「そうなの……それで、それは起きてないのね？」

「多分」

「お嬢様」

「ぎゃあ!!」

　部屋のドアの横に立っていたユーリを見て驚くモニカ。

「モニカったら、そんなに驚かなくても」

「いつもいること忘れちゃうのよ。ジェシーはジェシーのくせによく驚かないわね」

「私も時々驚いちゃうわ。でもうちの使用人たちはみんなすごい特技を持ってるから気にしないのよ。それでユーリ、どうかしたの？」

「マチェルダのスラムからの侵攻は起きました」

「そうなの？」

「なんで知ってるのよ」

「私が侵攻しにきたスラムの人間だからです」

「は？」

「え？ユーリが？」

　ユーリがマチェルダ王国のスラム出身？侵攻？この国の敵？私はユーリを見ながら頭の中では疑問が巡りめぐる。