068_夏には涼を脳には糖を
食欲が無い時でも食べ易いのがアイスクリーム。 暑い夏には最高かも？
カロリーも栄養価も高い素晴らしい食べ物で、冷凍庫で長期保存も可能。
野菜ジュースとセットにしたら最強コンボ？ 後は鉄分と亜鉛が問題か？
という訳で、今回はアイスクリームのお話です。
学期末試験を控えての勉強会。 そこで俺は途轍もない難問に直面してしまった。
多くの選択肢の中から一つを選ぶだけなのだが、その一つを選ぶ事が難しいのだ。
過去の記憶を総動員して、正解を導き出している処なのだが・・・う～むむぅぅ。
「 なんか美倉がこんなに悩んでいる処なんて・・・初めて見た様な気がするわ 」
「 そうですね、私もちょっと記憶に無いですねぇ 」 「 私は初めてなのです！」
「 「 結果はともあれ、何事も即断即決のお姉様にしては凄く珍しい事では？
でも悩まれているお顔がとても愛らしいです。 ホント、堪りません 」 」
「 まさか美倉先輩にこんな一面があったとは⁉ あぁ、やはり先輩は奥が深い 」
「 あの・・・皆さん？ 美倉先輩が何を悩んでいるのかを判って話してます？ 」
「 ・・・ちょっ・と・ゎかる・ゕも？ ゎたしも・悩んだ・ゕら 」
なんか外野が五月蠅い。 俺が悩んだら駄目なのか？ 俺だって普通に悩むぞ？
何といっても思春期だからな！ 恐らくだけど？ 関係無いかも知んないけど？
・・・こんなに悩んだのは、いつぶりになるだろうか？ そう思い始めていた時に
エレベーターの起動音が ” ポーン ”と鳴った。 起動音といったが機械音ではない。
専用エレベーターが起動した事を、昂輝たちが戻って来た事を知らせる電子音だ。
・・・結局俺は、昂輝たちが戻るまでに、答えに辿り着く事が出来なかったのだ。
◇ ◇ ◇
「 お前が好きなアイスクリームのフレーバー？？ それを何で俺に聞くんだ？」
「 いや、自分じゃ判断が難しいから、第三者の客観的意見を聞こうと思って？」
七月初めとは思えない糞暑さの中、伊藤と一緒にアイスを買いに行かされ、戻って
いきなりに蒼からアホな質問を受けることになった。 相変わらず奇天烈な奴だ。
「 チョコとバニラとストロベリーだろ？ それくらいは自分でも判ってるだろ？」
「 同じくらい抹茶とバナナも好きだぞ。 問題はどれが一番なのか？ なんだよ 」
・・・なんとなくだが、読めて来た。
「 それって、一番を選ぶのって、重要なのか？」 「 そういうお題だからな 」
毎度おなじみ沢瀬の蒼弄りだった。 こいつも真面目に悩む必要なんか無いのに。
何でもいいから適当に好きなのを云えば済むんだよ。 変に生真面目なんだから。
・・・しかしまぁ、それが蒼らしいといえば蒼らしい処、でもあるのだけどな。
「 蒼君はいつも食べ切れない程注文しては、藤堂君に助けて貰ってますからね。
藤堂君に迷惑だから絞り込んで注文しましょうね？ 取り敢えず一番好きな
フレーバーだけでも把握しておきましょうね？ そんな話から皆が一番好き
なフレーバーは何かを発表しましょう。 といった話題になったのですよ 」
「 今の処、女子 8人の集計はストロベリーとバニラが 2票ずつ、後はチョコと
抹茶とキャラメルとチョコミントが、 1票といった感じに別れてるのよね 」
「 ふ～ん、結構好みがバラバラなんだね。 ちなみに僕はラムレーズンかな。
藤堂は確か抹茶だよね？ という事で抹茶も同率首位に並んだって事だね 」
五十嵐の話に伊藤が応える。 これまた伊藤らしいぼっちなチョイスを挙げて。
「 「 これで人気第一位はお姉様次第！ という事になりましたね！！ 」 」
「 蒼先輩！ 大トリを飾る一言なのです！ 」 「 いけ！ 美倉先輩！ 」
「 もう何でもいいから言っちゃって下さい 」 「 ・・・チョコ・ミン 」
「 ちょ！ ちょっと待って！ 今から常識人に相談してみるから・・・」
「 「 「 「 「 「 「 「 相談は無し（なの）です！！ 」 」 」 」 」 」 」 」
・・・完全に面白がられている。 蒼は滅多に狼狽えたりなんかはしないからだ。
そして長考する事が基本無いのだ。 瞬時に答えを導き出す異能異才な奴なのだ。
それが、たかがアイス如きで真剣に悩んでいるのだから、面白がられても当然か？
「 でも美倉って、アイスに関しては好き嫌いなく何でも食べるって感じだよね。
だからきっと、一番を選び難い・・・自分でもよく判らないんじゃないかな？」
伊藤がナイスなフォローを入れる。 そう、アレだけ偏食家な蒼だがアイスだけは、
見境なく何でも食べようとするのだ。 アイス愛と好奇心が強烈なタッグを組んで。
・・・・・・・・・
今日だって新フレーバーや期間限定フレーバーの全て、計14種をリクエストした。
ボリューム的にはダブルが限界・・・子供並みの胃袋のくせに。 なのに14種だ。
・・・・・・・・・
茜さんもそうだが、美倉は姉弟揃って箍が外れ易い。 というか自分から外すのだ。
悩むなら全て買ってしまえ！ 買ってから考えろ！ との発想がこんな結果を生む。
特にアイスの場合だと、残しても保存が利くから、僅かばかりも考えることなく、
手当たり次第といった買い方になるのだ。 ・・・本当に考え無しの手当たり次第。
例えば「 そんなに悩むくらいなら、いっそキムチ納豆フレーバーにでもするか？」
「 いやいや、流石にアレだけは絶対無いわ！」 今、即答で否定したゲテモノを、
こいつは買ったことがあるのだ。 納豆もキムチも、両方共大嫌いなこいつがだ！
俺と沢瀬の猛反対を無視して、『 何事も挑戦することに価値がある！』と大見えを
切ったうえで、『・・・挑戦した 』の一言と共に、一舐めしただけのアイスを俺に
手渡して来たのだ。 ・・・あの時ばかりはアイアンクローを喰らわせてやったが。
アイアンクローを掛ける手前になった事なら・・・今迄に、何度でもあったのだ。
・・・・・・・・・
それ程にアイスは蒼を狂わせる。 アイスとわんこは蒼をお馬鹿な子に変えるのだ。
蒼が強い執着を示す食べ物なんて、本当にアイスクリームだけしか無い様に思う。
和菓子さえも、菓子を用意するなら洋菓子よりも和菓子がいいというだけなのだ。
どうしてそこ迄執着するのかは判らないけど、蒼にも執着する食べ物があるという
その事実が嬉しいのだ。 だから食べ残しの処理を任される事すら嬉しく思うのだ。
「 う～ん、う～むむ～ん・・・ 」 でもそろそろ・・・いいかげんに、決めろよ。
◇ ◇ ◇
結局俺はチョコを選んだ。 高カロリーで、たんぱく質と脂質が最も多いからだ。
つまり食品として最も優秀だったからだ。 味でも最上位クイントのひとつだし。
おまけにチョコはバイプレイヤーとしても優秀なのだ。 バナナ、ストロベリー、
バニラ、それらとチョコがペアを組めば、優れた合体フレーバーに進化するのだ。
そう、バナナ、ストロベリー、バニラ・・・バナナ、ストロベリー・・・バニラ？
「 抹茶が居ない！」 思わず声が出てしまった。 昂輝たちを驚かせたみたい？
でも俺だって驚いたのだ。 チョコチップ抹茶や、チョコ抹茶というフレーバーを
食べた記憶が無いのだ。 というか、そんなフレーバーを見た記憶すら無いのだ！
そんなフレーバーが市販されてないのなら・・・自分で作る！ しかないのだ！！
◇ ◇ ◇
蒼が業務用アイスクリーマーを買った。 しかも三台。 三台で 225万円だとか。
アイスとわんこは蒼をお馬鹿な子に変えるからだ。 お馬鹿な子・・・少し怖いわ。
けれどもそれが、無駄な買い物だったとは断言出来ない現状がある。 連日の様に
三種のオリジナルフレーバーを楽しめているからだ。 この場の全員が、思い付く
限りの希望を集めた結果から、選んだ三種を毎日日替わりで楽しめているからだ。
高い買い物であった事には違い無いけれど、無駄な買い物にはなっていないのだ。
既に過去に食べた事が無いレベルの、極上フレーバーが多く開発されているのだ。
・・・・・・・・・
大抵はコスト度外視の、商売だったら出せないレベルの超高級フレーバーだけど。
食の煩悩を暴走させた様な、我儘フレーバーだったりするけども味は最高なのだ。
そしてその最高のフレーバーが・・・形を変えて新たな進化を始めてもいるのだ。
・・・・・・・・・
「 今日はまた・・・凄い事になっているねぇ 」 伊藤が何かを悟り始めている。
伊藤の言葉通り、本当に凄い事に成ってしまっている。 これはもう、フレーバー
がどうのといったレベルの話では無い。 完全に三種のアイスが入ったパフェだ。
・・・それも器は二つに切ったマスクメロン。 器だけで並のパフェを超えている。
もう既に三種のオリジナルフレーバーさえもが、完全に霞んでしまっているのだ。
「 ・・・何でこうなった？ 俺のせいなの？ 」 蒼は事態の変化に困惑している。
そう、事態は蒼の行動と予想を超えてしまったのだ。 蒼が始めたアイスクリーム
作りから、アイスクリームを使った夏のスイーツ作りへと進化してしまったのだ。
・・・・・・・・・
蒼のアイス熱に触発された女子軍団のスイーツ熱が、蒼のアイス熱を呑む混む形で
暴走した結果が、目の前の原価が一個五千円を超えるだろう豪華スイーツなのだ。
敢えて原価を挙げたのは、そのボリュームからは、目を背けてしまいたいからだ。
・・・・・・・・・
俺・・・これを、実質二個食う事になるのか？ 一個 900g の巨大スイーツを？
・・・実質、二個も？
・・・・・・・・・
アイスとわんこが蒼をお馬鹿な子に変える様に、スイーツは・・・スイーツの魔力
というモノは、女子をお馬鹿な子に変える危険な力が在るという事なのだろうか？
・・・とても怖い・・・お馬鹿な子に変えてしまうという事だろうか？
・・・・・・・・・
最初はアイス三個だけ、普通のトリプルサイズだった。
それが一週間後には一個 900g の巨大スイーツに進化。
更に一週間後の試験最終日にはどうなってしまうのか？
・・・・・・・・・
いや、女子がいくらスイーツ好きだからって、きっと限界はある筈だ。
過去の記憶を遡ってみる。 幸い限界はあった。 五十嵐の限界は俺より少ない。
沢瀬は俺より少し上で、田辺はかなり上。 でも五十嵐は俺より少し少ないのだ。
・・・・・・・・・
ということは、スイーツの肥大化は俺の限界より少し少ない位が上限になる筈だ。
それなら何とかなるか・・・いや、ならんな！ 俺は約二倍食う必要があるのだ！
更に言うなら、田辺以外の 2年生や 1年生の限界が、想定される上限が未確定だ。
・・・つまりは、今心配してもどうにもならないという事だ。
成るようにしか成らない。 そういう事だ。 うん？ 蒼は早くもギブアップか。
・・・・・・・・・
目の前のスイーツが、初期値の 0.7倍から 1.5倍へと・・・二倍以上に増加した。
勉強会 ：映研部では山田と手島君が不参加です。 山田は常の事で、
手島君はバイトがあるという理由で、泣く泣く不参加です。
結果はともあれ：にやこたの二人も、それなりには客観視が出来ている様です。
アイスだけは ：昂輝の認識間違い。 蒼は偏食が激しい割に、初めての食べ物は
何でも興味を持ちます。 全てに於いて好奇心だけは強いのです。
ただ匂いを嗅いだ時点でギブアップする事が多いだけなのです。
アイスは匂いが強くない為、取り敢えず口にするだけなのです。
抹茶が居ない ：チョコバ〇キー抹茶はありますけどね、サーティーわんとか
だと作者は見た記憶がありません。 過去にはあったのかな？
