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雪那ちゃんによると、食堂の材料などで料理をすることも可能らしい。

　私がレシピを考え、二人に手伝ってもらう。その方針で進めていくようだ。

「えっと、まずバター70グラムを電子レンジで20秒温めて。それで、泡立て器を使って練る。次に砂糖70グラムを入れて混ぜれば、全体が白っぽくなるはず。まずは此処まで。お願い。」

「えっと？こういう事？」

「そう。ゆっくりでいいからこぼさないようにね。私は卵溶いておくから。」

　そう言って、卵を割って混ぜ合わせていると二人の目線が変化した。どうしたのだろうと思い二人の方を向くと、理々ちゃんが笑いながらこういう。

「え？待って早くない？そんなの見せられてゆっくり混ぜられるわけ無いでしょ！」

「私が出来るってだけだから。理々ちゃんはゆっくりでいいよ。早ければ早いほど美味しくなるってわけでもないんだから。」

「…。次は？その卵を入れる感じ？じゃあ貰っても良い？そのボウル。」

「解った。卵は2、3回に分けて入れたほうが記事が纏(まと)まりやすくなる。だからちょっとずつね。」

　私が卵を混ぜるのに使った菜箸を伝って、溶き卵を少しずつ入れていく。全体が混ざったところで、雪那ちゃんが量ってくれていた小麦粉を入れると理々ちゃんに代わって私が混ぜる。

　今度はヘラを使って混ぜることで、手で混ぜるよりもさっくりするのだ。

「小麦粉は一気に入れちゃって大丈夫なんだ。」

「うん。一応そのほうが生地に均一に混ざるし。面倒くさいけどちゃんとヘラで混ぜなきゃ上手く焼き上がらないこともあるの。正直此処が一番疲れる…。」

　そう言いながら混ぜているうちに、生地が出来上がった。

「えっと、これを伸ばして型抜きするんだよね？流石に私も判るよ？」

　理々ちゃんがそういった時、私は止めるように口を開いた。

「この後伸ばした生地を、1時間くらい冷凍庫に入れるよ。そうすることで型抜きが楽になるし、うま味が凝縮して美味しくなるんだ。」

「へぇ…。知らなかった。」

　雪那ちゃんまでが感嘆の声を漏らす中、私は2枚のラップで生地を挟んで伸ばしていく。

　冷凍庫に入れている間、グミのベースを作ろうと私は砂糖などを取り出した。

　自分の好きな桃やオレンジ、さくらんぼなどのジュースを探す。さくらんぼはなかったけれど、朝に出されたサラダにさくらんぼが入っていたはずだ。

　ベースは別の味にして、さくらんぼの実を入れても良いかも知れない。

「えっと、まずは好きな味のジュースにゼラチンを好きなだけ入れて。多ければ固くなるし、少なければジューシーで果汁感のあるグミになるよ。」

　私は梨の味のジュースを選んだ。そこにゼラチンを多めに入れて、電子レンジで加熱する。

「終わった後にレモン汁と砂糖を入れてまた加熱すればベースは完成。後は型に入れて冷やすだけ。」

「え、めっちゃ美味しそう。私は苺でいいかな。」

「コーラないかな…。あった。でも炭酸抜けるかな…。」

「多分重曹とか入れればなんとかなるんじゃない？すぐ食べる場合には炭酸っぽくなるよ。時間が経ったら意味なくなるけど。」

「ほええ…！凄い…！」

　型に入れて、冷蔵庫で冷やす頃にはクッキー生地を休ませるのも終わった。

　型抜き中も凄く楽しい時間だったと思う。いつも料理中は楽しく思えるけど、それを気にするくらいの暇はなかった。

　170度に温めておいたオーブンで、20分にセットする。

　暫く雑談しながら待っていると、香ばしい匂いがして食堂が幸せに包まれる感じがした。

　オーブンから音がする。私が蓋を開けると、湯気とともに幸せの塊が姿を表した。

「出来たー！」

「え、めっちゃ美味しい。これ砂糖まぶしても行けるんじゃない？」

「グラニュー糖とかは普通にまぶしても美味しいと思う。後は粉砂糖とかでポルボローネ風とか。クッキーって凄く応用が出来るから初めてのお菓子作りにはお勧め。」

「そろそろグミも行けるんじゃない？」

　雪那ちゃんにそう言われ、私は冷蔵庫を開ける。フルーツの香りが鼻いっぱいに広がって、私は思わず深く息を吸い込んだ。

　型からそっと取り出すと、プルっとした感触が手に伝わる。皆の皿に分けて配り、席について一口食べてみた。

　すると、私より先に理々ちゃんが美味しそうに声を上げる。

「うーん！めちゃくちゃ美味しいー！昼御飯前に食べちゃって平気かなってぐらい食べたくなっちゃう！」

　私が理々ちゃんを見つめる後ろで、さらににこやかに雪那ちゃんがそれを見守っている。

　そうか。彼女は、こんなにも素敵な顔が出来るのか。一人感心しながら、私はグミを噛む。

　そのあとすぐに昼御飯があったが、案の定私は少なめに盛り付けてもらった。

　それなのに二人は、いつもの量を食べていたのでびっくりする。やっぱり私の胃が小さいだけなのだろうか。そんなことにさえ、今は笑いがこみあげてくる。

　やっぱりここにきて、何かが変わり始めているのだろうか。人間は変化というものを、なかなか認めたがらない性質だと思っている。

　でも、もうそんなことに構う余裕はなかった。それでも、構わなくていいと思うほどだった。

「手を合わせてください。ごちそうさまでした。」

　自室に戻った後も、私はしばらくグミやクッキーをむさぼっていた。

　私は少食だが、お菓子は結構食べられる人間であることをふと思い出す。

　単なる偏食な気がしてきたが、今(・)は(・)ま(・)だ(・)それでいいと思う。そう一人で、天井を見つめていた。

　しばらくして、ノックの音で気が付くと声がした。

「失礼します。寧心さんの担当医のご紹介に上がります。遅れてしまい申し訳ありません。宜しくお願いします。」

　とうとう、私の担当医が選ばれたようだ。前から雪那ちゃんや理々ちゃんのそれで気にはなっていたことだ。私は立ち上がって、ドアを開けた。

　一人の女性が姿を現す。4、50代くらいだろうか。

「どうぞ。座ってください。宜しくお願いします。」

　私はそう言うまで、此処が精神科医院であることを忘れていたくらい充実した生活を送っていたと思う。