4
こうして私は、この場所での一日目の生活を終えた。
意識がゆっくりと戻ってくる中、時計を見れば7時半だ。普段の私だったら、このまま二度寝をする。
多分今日は、まだ慣れない環境だから興奮して目が覚めてしまったのだろう。
それでも朝が苦手な私は、徐々にまた睡魔に負けて意識を手放した。
皆が歩く足音が響く。時計が8時半を示していることに気づいて、起き上がろうと手を布団に押し付ける。朝が過ぎてしまったからではない。まもなく朝食が配られるからだ。
ケースにしまってあるくしを取り出し、自分の自慢だった長い髪の毛を梳く。
私の髪の毛は上半身をすっぽり隠してしまうほどあり、手で持ったまま腕を伸ばせるくらいだった。
そのため、おろしたまま寝ていると絡まりやすくなってしまう。だから私はいつも寝る前に髪の毛をゆるく結んでいるのだ。
身だしなみを確認し、歩き出す。直前まで布団にくるまっていたから、廊下を踏んだら凄く冷たかった。
朝ごはんを食べ終わったら、顔を洗おう。そんなふうに今日のスケジュールを立てながらドアを開けると、野菜のフレッシュな香りが鼻を通り過ぎた。
私の嗅覚であれば、野菜の香りくらいには気付けてしまうものだ。幼少期に分厚い布団をかぶって遊んでいた時、父親が目の前から消えたことに気づいたくらい私は五感が冴えているらしい。
五感とともに、私は創造性や感受性も高かった。給食のケーキをアレンジして食べていたら、バレて先生に怒られてしまったものの自動の皆に『可愛い！』と褒めてもらった過去もある。
そんな事を考えながら席に座り、あたりを見回すと雪那ちゃんがあくびをしていた。
隣にいた理々ちゃんは、まだ少し寝癖の残った髪の毛を手で梳かしている。
「おはよーう。今日思いっきりサラダだって。寧心ちゃんは良いね。絶対こういうの好きでしょ？サラダにフルーツなんて入れたらもっと食べる気なくなっちゃうって…。」
さっきのサラダには、さくらんぼや林檎に薩摩芋などが入っているらしい。
理々ちゃんの言っているとおり、私が絶対に好きなものの盛り合わせだった。
「はい。今日はフルーツサラダにクロワッサン。スープはおかわりし放題だからよそってきてね。じゃあ、海夜君号令をどうぞ！」
そう言って、冴流さんが男の子の方を向く。あの子の名前は、海夜というらしい。
海夜君が手をパチっと合わせ、口を開く。
「手を合わせて下さい。いただきます。」
「いただきます。」
私は和食か洋食か中華だったら洋食派である。クロワッサンなんて大好物で、胃の調子が良い日はいつも食べたいくらいだ。バターがたっぷりで美味しいし、逆にそれが胃もたれの原因になることもあるのだが体調がいい日はご褒美級に美味しい。
スープを冷ますために息を吹きかけていると、雪那ちゃんが鋭い質問をしてきた。
「寧心ちゃんってもしかしてさ…。猫舌？」
「…！仰るとおりです…。」
「へぇ…。私は豆腐以外なら何でも食べちゃうからなぁ。豆腐は苦手だけど。」
「私豆腐大好物です。お肉が苦手だから唯一の蛋白源としてもりもり食べられますよ。」
そう言うと、雪那ちゃんは少しだけ首を傾げて笑った。遠回しに凄いな、と思われたのだろうか。
スープはコンソメベースで、野菜の旨味が凄くきいていた。中に入っているウインナーで、蛋白質も取れる。
「ごちそうさまでした。」
席を立って、自室へ戻るときにはサラダを食べすぎたからなのか少し歩くのが辛かったけれど布団に飛び込んで目を閉じた。
夜から翌日の朝にかけて寝る、その後は朝食後や昼寝などで1日の睡眠時間が凄い。
暫く寝て、ゆっくりと起き上がったときには時計が10時を指していた。
歯を磨いて、化粧台から洗顔料を取り出し顔を洗う。
髪の毛もいつものように結び、着替えて廊下に出るとすでに雪那ちゃんと理々ちゃんが座っていた。
きょうの理々ちゃんは、二つの三編みをしている。雪那ちゃんは一つに結んで、蝶の髪飾りを付けていた。
私が二人の間に座ると、雪那ちゃんが口を開いた。
「この時間って一番暇だよねぇ…。そう思わない？お菓子でも作ろうかな…。」
その言葉に、私は少し驚く。食堂でご飯を準備してくれているのに、お菓子作りなんてできるのだろうか。
「お菓子作りなんてできるの？できるなら私もやってみたいな…。ゼリーとか普通に作れるし。」
「え？凄くない？私は魔女の薬が作れるよ！」
「それってつまり失敗作？」
「そういうことです！」
二人がニコニコと会話をしていると、私は作れるなら何を作ろうかと考え始めた。クッキーなら作りやすいだろうか。でも今日はグミの気分だ。
「クッキーとかなら理々ちゃんとかも作れると思うけど…。でも私はグミが食べたいんだよね。何が良いとかある？」
私がそう言うと、二人は口を揃えてこう言った。
「じゃあ、全部作る？」
「じゃあ、全部作っちゃおう！」
