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そのあともいくつかの遊びをして盛り上がり、少しだけ眠くなったと思った時には西日が見えた。
そろそろ父親も荷物を持って此処に着くだろうか。みんなが廊下で遊んでいる中、一人うとうとする。
体力の無さから、1日13時間ほど寝ていた日もある私にとっては昼から遊び続けること自体久し振りだった。
逆を言えば、それほど集中していたともいえるのだが。立ち眩みを起こしながら自室に戻ろうとするも、床で寝ることしか出来ないのかと少し悲しくなる。
今まで布団を使って寝られていたことへの感謝を、改めて実感しながら入り口すぐの場所で寝転ぶ。厳密には、ほぼ床に倒れたという表現が正しいだろう。
目の前が霞んで瞬きの回数が増える中、私の意識もどんどん遠ざかっていく。
そしてあと一睡で、あと数秒あれば意識を手放せる…というところで一気にまた外が騒がしくなる。
眠気に耐えながら起き上がると、視界が90度回転した。大変だと思い、その場にしゃがみこんで頭を抑える。
眠気に耐えたことで眩暈が発生し、更にそれにも耐えながらドアを開けると目の前の段ボールで視界が埋め尽くされた。
引っ越し業者を思い出す暇が、少しだけあった。でもすぐに、私の荷物が届いたんだと思い荷物運びを手伝う態勢に入る。
私のせいでこんなことになったんだから。私一人のためだけに、多くの人が家具を移動したりして忙しいはずなんだ。
だったら、手伝わないのはどうかと流石に細胞が動き出す。そういう心の動きが、自然と体を回復させて私は歩きだした。
「はい、まず布団こっち。それから化粧台は此処ね。アクセサリーはその中に入ったままで大丈夫。」
なんて、やっぱり自分のこととなれば誰だって饒舌になる。私にだって、人間の本能なのかまだそれが残ってしまっていたのだ。
私も荷物を運び、自分の中での所定の位置に置き終わったころにはもう空が少し暗かった。
世間では晩御飯の時間だろう。そう考えていると、結局昼ご飯を食べ忘れていたことに今更気付く。
荷物を運んだ時の疲れも少し癒えたころに、食堂を探して歩きだした。確か廊下に、青空棟の展開図が貼られていたはずだ。
ドアを閉めてそれを探していると、展開図は意外にも私の部屋と雪那ちゃんの部屋の間の柱に貼られていた。
灯台下暗しとはこういうのを指すのだろう。私の思考がそこまで回らなかったら、見つけられなかったかもしれない。
食堂も青空棟とその反対で各1つあるらしい。
「あ…。」
展開図を見ていて気付いたが、皆が「翼羽離精神科」と言っていたためてっきりそれが本名なのだと思っていた。
だが展開図の上部にはこう書いてある。
『|希望病院翼羽離精神科医院 青空棟俯瞰図』
よくよく考えれば『精神科』というのは診療科の一部であり、病院名にそのまま使われることは珍しいと思う。
そうか。この精神科の本名は『希望病院』だったのか。そう思った数秒後に、お腹が鳴る感触がした。
慌てて食堂を探し歩き出す。食事という行為にはそこまで興味を示していないのだが、遅れてしまって皆に迷惑をかけてしまってはならないという想いで少し早歩きになる。
食堂の前の扉は、木とガラスで出来ていて相談室前のステンドグラスが貼られた窓によく似ていた。
それをゆっくりと開けると、スパイスの香りが鼻をかすめる。
今日の晩御飯はカレーの様だ。私はカレーなどのルーのかかった料理が少し苦手なのだが、今日だけは不思議と食べられる気がした。
食堂には雪那ちゃんと理々ちゃん、そして成人女性らしき人と小学生くらいの男の子がいる。
その男の子の腕に光るのは、月の形をしたブレスレットだ。それを一瞬目に入れた後、私はその子の腕に切り傷の様なものがあることに気付いてしまった。
慌てて視線をそらすと、雪那ちゃんが視界に入り口を開くのが見える。
「寧心ちゃん、こっち座る？一緒に食べよ。」
その言葉通りについていき、椅子に座る。木製の椅子でクッションの様なものが敷かれていたのだが、いざ腰を下ろすととてもふかふかでびっくりした。
まるで抱き心地の良いぬいぐるみの上に座っているかのようで、ぬいぐるみが好きな私をふと懐かしい気持ちにさせた。
今回も荷物の中に、ぬいぐるみが幾つあっただろうか。そんなことを考えていると、職員さんがこちらに寄ってきて口を開く。
「失礼します。『翼羽離精神科』職員の『守先冴流』です。今日はカレーだけど、苦手な野菜とかはある？アレルギー表はさっき提出してもらって、特にないって解ったんだけど…。何でも言ってね。」
そう言われて、カレーが入った鍋をこちらに向けて傾ける。野菜は大好きなのだが、私は茹でた人参が苦手なのだ。それ以外のじゃが芋や、玉葱などは大好きなのだが火の通った人参だけはどうしても受け付けない。
逆を言えば、生の人参は大好物で小学生の頃にはまるで兎のように丸々1本食べていた。
たかが晩御飯のカレー一つで、そんなことまで思い出してしまうあたり人間の思考展開は凄いなと思う。
「あ、人参を除けていただくとありがたいです…。」
「分かった。人参は苦手な子多いもんね。」
「いや、私は火の通った人参だけが駄目なんです。逆に生野菜は大好きで、そのままバリバリ食べますね。例えばピーマンとか。」
私がみんなに目を付けられる覚悟でそう言うと、案の定食堂にいる全員がこちらを向いた。
「嘘でしょ…。ピーマン生で食べるの…？」
「え？丸ごと？ヤバくないそれ。」
「もし丸ごと生でかじる様なら私が出会った人で初めてかもしれない。」
皆が口々に驚きを発する中、私は少しだけ口角を上げた。今日ここに来てから、笑う回数が増えたかもしれない。
「はい。生で丸ごと。ヘタと種だけ取って食べますね。甘味が一番感じられる食べ方です。」
「え…？」
隣に座っていた理々ちゃんまでが、びっくりして声を漏らしている。
我ながら野菜が好きなのは、自慢だった。生の方が保たれる栄養素もあるし、自分の意外な強みとして持っていた時期もあった。
カレーをよそってもらい、男の子が号令をかける。
「手を合わせてください。いただきます。」
先ほどから不思議とカレーを食べる気になっていたが、一口目のカレーはまるで異次元の美味しさだった。
ここのカレーだけは、食べられるかもしれない。そう思ったくらいだった。
口の中がフルーツとスパイスでできたルーと野菜のうまみで満たされる中、私は視界が少し霞むのを感じた。
「泣いてる？大丈夫？」
そうか。知らないうちに、私は涙を流していたのか。雪那ちゃんにそう言われ、私はゆっくりと具材を噛み締めた。
「大丈夫。ちょっとだけ食事が楽しみになったかも。」
流石におかわりは出来なかったけど、人生で一番美味しい夕食だったと私は思っている。
食べ終わったあとに自室へと戻り、歯を磨きながら私は少しだけ此処で生活してみてもいいかなと思った。
少なくとも、私にとって最高の1日目でありスタートだったと思う。
お風呂の順番になるまで、パソコンと睨み合いをしながらネッ友と会話をする。
「晩御飯のカレー美味しかった。カレー苦手な私が食べられるから凄いなって思う。それじゃ、また明日。」
