外れスキルでおっさん無双 ～異世界で妄想を実現したら、人生あっさり大逆転～

第二十七話 おっさん、大司教を制圧する

　扉を開けると、そこは不思議な空間だった。

ものの見事に何もない。だだっ広い真っ白がどこまでも続いている。

一応、足場はある。だがそれも『足場として認識できる』という程度のふわっとしたもので、いかにも『便宜上設定した』という感じがする。

　忍者でなければ平衡感覚が狂うだろうな、これ。

「神人が作った、ある種の仮想空間だ」

　ドゥーロン大司教が、重々しい声で言う。

「少なくとも西方連盟の学者たちはそう解釈している。真偽のほどは定かでないが――」

　振り向いてこちらを見下ろす。

「確かなことがいくつかある。ひとつは、この場にいるのが儂と貴公のみ、ということだ。モチヅキ・ハンゾーよ」

「同時に誰の邪魔も入らない場所でもある、ってことだな」

　ガラにもなく、指をぽきりぽきりと鳴らしてみる。

　やれやれ。つい忍者らしくない真似もしてしまうな。

　目の前には英雄と称えられる偉丈夫がいて。

　誰の目を気にすることもなく、存分に力をふるえる。

　こんなシチュエーション滅多にない。

「いいだろう。さっそく始めようか大司教」

　さあどう出る？

　小細工の入る余地のない、真っ向からの力勝負だ。二メートル近い身長があり、体重も百キロは軽く超えるドゥーロン大司教にとっては、まさしく望むところだろう。

　まあ小細工の入る余地がないように見えても、何だかんだで小細工できるのが忍者ってやつなんだが。戯れに力比べをしてみるのも悪くない。

「うむ――ではゆくぞ、モチヅキ・ハンゾー！」

　大司教が構えを取る。

　迎え撃つ俺は、両手をだらりと下げた自然体。

　大司教が踏み込んだ。

　体格に似ないスピード――並の相手ならこれだけで勝負がつくであろう、鋭い突進。

　にやりと笑って俺は迎撃する。

　大司教に致命傷を与える数十もの方法が頭に浮かび、どれを選ぶべきか迷うだけの余裕が俺にはある。

　さあ大司教。

　あんたの力を見せてくれ。

「ぬおおおおおおおおおおッ！」

　雄叫びを上げる大司教。

　刹那の後、俺たちは最初の一撃を交わし合う――かと思われたのだが。

「――参りましたああああああっ！」

　ずささささささぁ―――――っ！

　スライディング土下座をかまして、大司教がギブアップした。

　……しーんと静まり返る。

　幸か不幸か、この場所には俺と大司教しかいない。

　つまりツッコミ役は俺しかいない。

「……ま、そんな気はしてた」

　俺はため息をつく。

「あんたの発していた殺気は、ぜんぜん本気に見えなかったんでな。顔を上げてくれ大司教。話をしよう」

「むう。いつからバレておった？　ワシの演技、見破れる者はほとんどおらんのじゃが」

「割と最初から。フリージアとオルマールは気づかないだろうな。あいつら基本的に単純バカだから」

「やれやれ。最初からバレておったとなると、ワシもちょっと照れくさいわい――よっこらせ、っと」

　土下座をやめて大司教はあぐらをかく。

　俺も大司教と面と向かって座った。

　さて、ようやくまともに話ができるな。

「手っ取り早くいこうか大司教。あんたの言いたいことはだいたい想像がつく」

「ありゃま。そこまでバレとる？」

「精霊教会とあんた自身の面子を保ってもらいたい、というんだろう？　構わんよ、この勝負は引き分けってことにしよう」

「……よいのか？」

「いいさ。あんたの面子を立てておいた方が、先々なにかと得だ。忍者は名誉より現実を取る。煙を食っても腹はふくれない」

　俺はニヤリと笑う。

　こういう取引も決して嫌いじゃない。

「見返りとして、あんたは俺のために何でもする。精霊教会が取り計う便宜を、俺は自由に使う権利を得る。そういう提案を持ちかけるつもりだったんだろ？始めから」

「……やれやれ、参ったのう」

　大司教は頭をかく。おどけた仕草。　

　さっきまでの厳かな雰囲気はどこへやら。

　図体こそデカいが、そこらの公園でひなたぼっこしてる好々爺みたいだ。

「すべてお主が指摘した通りじゃ。恐ろしく頭が回る男じゃの」

「忍者はバカじゃ務まらない。元々あんたが政治家として一流だという話も聞いていた。ガチンコのケンカになるよりは、こうなる可能性の方が高いと踏んでたよ」

「じゃったらもう少し、年寄りにやさしくしてくれんかのう」

　恨めしそうに大司教は言う。

「ワシも歳なんで、ハッタリ利かせるのもそろそろキツくなってきとる。なるべく大聖堂の奥に引っ込んで、伝説の人物っぽい雰囲気を作っておったんじゃが――他の連中の前で実力っぽいのを示すのは、けっこう苦労するんじゃよ、これでも」

「謙遜だな大司教。あんたの実力は本物だ。あんたがその気になれば、けっこういい勝負になると思うんだが」

「そういじめんでくれ若いの。そりゃ儂だって全力を出せば、お前さんの髪の毛ひと房ぐらいはもぎ取れるかもしれんが。次の瞬間には八つ裂き決定じゃ。そもそもワシ、初見の時点でお前さんに殺されとるし」

「へえ。やっぱりわかってるじゃないか」

　大司教が言ってるのは、俺が初見の際に放った、錐のように細い殺気のことだ。

「生きた心地がせんかったよ、あの瞬間は。小魚のように三枚に下ろされるのを幻視したわい。『あ、これ無理』と思いましたねワシ。むしろおしっこを漏らさなかったのを褒めてほしい」

「大したもんだよ。俺の殺気をまともに食らって、眉ひとつ動かしてなかったからな」

「そこはほれ、ワシって演技派じゃから」

　ふぉふぉふぉ、と笑う大司教。

　いいじゃないか。

　トップたる者、このくらいのタヌキでないと困る。フリージアやオルマールは真っ直ぐすぎるので、ドゥーロン大司教のような”寝技”の使い手は貴重なのだ。

　どうやらシェルブールの旅、大収穫を得て終えることができそうだ。

「しかし懐かしいのう」

　あごひげを撫でて、大司教は懐かしそうな顔をする。

「お主を見ていると、ワシを含めた『七英雄』の時代を思い出す。もう過ぎ去ってしまった昔ではあるが、英傑たちが割拠するよき時代であった」

　七英雄。

　知識だけはある。

　数十年前、群雄割拠だった大陸に安寧をもたらした、七人の英雄のことだ。

　竜を始めとする幻想種や、凶悪な魔獣たちが闊歩し、国々が戦争に明け暮れる中。七人の英雄が立ち上がり、痛快な大活躍をする――

　吟遊詩人たちが酒場で謳い、根強い人気を誇る冒険譚だ。

「ドゥーロン大司教」

「何かの」

「あんたは七英雄の中でも強い方だったのか？」

「まさか。下っ端も下っ端、ほとんど雑用係みたいなもんじゃったわい。他の連中はあまりにも化け物じみててのう……」

　なるほどな。

　いい話を聞いた。

　強者の話を聞くと、つい血がたぎってしまう。

「……嬉しそうな顔をしおってからに。だが気をつけるのじゃぞ？　お主の力はワシが保証するが、ワシ以外の七英雄は本気で規格外ゆえ」

「わかってるさ。忍者は決して油断しない。これから先、あんた以外の七英雄にひとりずつ会って――」

「会ってどうする？」

「ひとり残らず屈服させて、仲間にする」

「……くくく。うわっはっはっは！」

　ひざを叩いて大司教は笑う。

「愉快、痛快！　異世界より召喚されし勇者は、そうあってもらわねば困る！」

　あぐらをかいたまま、前のめりになって、

「モチヅキ・ハンゾーよ、お主のやることに注文はつけぬ！　ワシと精霊教会は、お主を全力で補佐させてもらおう！　好きなようにこの大陸を駆け、好きなように振る舞うがよい！」

「ああ。言われなくてもそうするさ」

「ついでにこの世界も救ってくれれば言うことはない！　『やつら』が刻一刻と迫ってきておる現状を、お主の力で変えてもらいたい！　よろしく頼むぞ！」

「やれやれだな」

　肩をすくめる。

　ドゥーロン大司教、やはり大したタマだ。

　おそらくだが、こうなるシナリオをあらかじめ計算していたのだろう。

　もちろんそのシナリオは、俺の読みとも合致する。

　だからこそ大司教の思惑にまんまと乗ってやったわけだ。

「ところでハンゾーよ」

　大司教がおもむろに、懐から何かを取り出した。

　小ぶりの酒瓶だ。シェルーブルの都で有名な、とある酒蔵のものである。

「こうなることを見越して、とっておきの酒を持ち込んでおるのじゃが。お近づきの印にここで一杯やっていかんか？」

「気が合うな」

　俺も懐から酒瓶を取り出して、

「こういう流れになるのは読めていた。お互いのとっておきを持ち寄って、飲み比べとしゃれ込むのはどうだ？」

「……ぬははははははははは！」

　今日一番の大声で、大司教は笑う。

「これほど愉快なのは何十年ぶりか！　お主ほど話の分かる男はそうそうおるまいて！　さあさ、飲もうぞモチヅキ・ハンゾー、腕っ節は大したことのないワシじゃが、酒に関しては大陸随一と自負しておるぞ！？」

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　……そんなわけで。

　俺と大司教は酒を酌み交わし、親交を深め合うのだった。

　ガチの腕比べができなかったのは残念だが――

　精霊教会を完全に掌握できただけでも、あまりに価値ある大勝利。

　欲張りすぎないのも忍者の心得。まずは一献、祝杯をあげるとしようじゃないか。