外れスキルでおっさん無双 ～異世界で妄想を実現したら、人生あっさり大逆転～

第二十三話 おっさん、ワイバーンに乗る

　そんなこんなで三日後のこと。

　ハンゾー対オルマール卿の、ワイバーン騎乗による一騎打ち、その当日がやってきました。

　……申し訳ありません。

　わたし、フリージア・アルベルデ・ド・リューセックが、心よりお詫び申し上げます。

　なぜならわたしは結局、この一騎打ちを止めることができなかったからです。

　すいません、口だけ女とののしってくれて結構です。『命に替えても一騎打ちはとりやめにしてみせます』と言っておきながらこの体たらくです。

　でも仕方ないと思います。

　なぜなら精霊教会全体が、『反・ハンゾー』で一致団結してしまったからです。

　それはそうですよね。

　神聖なる大聖堂で、あれだけの狼藉を働いたんですもの。その場で神罰が下らなかっただけマシというものです。

　ちなみにわたしの立場は、『どこの馬の骨とも知れない男に弱みを握られ、性奴隷にされた女』ということになってるらしいです。

　……ひどくないですか？

　わたし、こう見えても誇りある精霊騎士のひとりで、しかも序列三位なんですよ？　甚だしい勘違いです、ほとんど誹謗中傷です。風評被害です。

　そもそもですね、精霊教会のみなさんはハンゾーのことを誤解しています。

　確かに彼は、上から目線のところがありますし、わたしをいいように手玉にとっていますが……でも何だかんだでやさしいところがありますし……かっこいい働きもけっこうしてくれますし……

　コホン。

　と、とにかく。

　こうなったからには仕方ありません。

　ワイバーン戦そのものは避けられない流れだとしても、被害を少なくすることはできるはず。

　たとえばワイバーンから落ちないように気をつけるとか。ワイバーンに食べられないように気をつけるとか。

　何ならいっそ、始まった直後に降参するとか。

　いいですかハンゾー？　逃げることは決して恥ではありませんよ？　あなたにはこれから先、もっと働いてもらう必要があるんですからね？　身体も命も大事にしないといけませんよ？

　……ちょっとハンゾー。あなた本当に自分の立場をわかってますか？

　ちょっとハンゾー！　聞いているのですかハンゾー！？

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　聞いちゃいなかった。

　ワイバーン戦の心得やら何やらを聞かせてくるフリージアの話を、俺は九割がた聞き流している。

　決闘の場所は、大聖堂の敷地内にある広場。

　すでに大勢のギャラリーが集まり、決闘の始まりを今か今かと待ちかねている。

「しかし暇人が多いんだな、こっちの世界の連中は」

　ギャラリーを見渡して俺は呆れる。

「そろいもそろって雁首ならべて、俺がぶざまに負けるのを楽しみにしてる、ってわけか」

「これでも人数の制限はかけているのですよ」

　不機嫌そうな顔でフリージアが言う。

「教会の業務に支障が出ますし、ワイバーン戦は何かと危険も伴いますから」

「命は惜しいが好奇心も満たしたい、ってところか。見ろよ、弁当売りまで出てるぞ。飴売りの行商人もいる」

「まったく、神聖なワイバーン戦を何だと思ってるんでしょう」

「こっそり賭けをやってる連中もいるようだ」

「あとで取り締まります」

　憤慨するフリージア。

　ためしに俺は集まったギャラリーの会話を、遠耳の術でいくつか拾ってみる――

『……いやはや、とんだ命知らずもいたもんだぜ』

『まったくだ。序列九位の精霊騎士、オルマール卿を相手に一騎打ちを挑むなんて、無謀にもほどがある』

『しかもあのハンゾーとかいう男、ワイバーンに乗ったことさえないんだろ？　いくらなんでも舐めすぎってもんだ』

『お前、どっちに賭けた？』

『オルマール卿が瞬き五回するうちに勝利する方に、銀貨五枚』

『俺は瞬き二十回に銀貨十枚』

『あはは、とんだ大穴ねらいだな。ハンゾーが瞬き二十回する間も保つわけないだろ。もしそんなことになったら、裸で逆立ちして都を一周してやるぜ』

　……とまあ、そんな感じである。

　何にせよ、じたばたしても始まらない。

　忍者は隠密をもって尊ぶべし――ではあるが。先々のことを考えれば、今回の決闘はいいデモンストレーションになるだろう。

「わあっはっはっは！　逃げずにちゃんと現れたか、モチヅキ・ハンゾー！」

　耳障りな高笑いが聞こえた。

　振り向くと、鎧兜で武装したオマール海老がこちらに近づいてくる。

「その度胸だけは褒めてやろう。もっともすぐに後悔することになるだろうがな！」

「そうか。そうなるといいな」

「観客たちもお待ちかねだ、さっそく勝負を始める！　まさかルールも知らないとは言わさんぞ！？」

　ルールなどあってないようなものだ。

・ワイバーンに騎乗すること

・武器の使用、魔法の使用に制限はない

・どちらかが戦闘不能になるか、ギブアップするまで戦う

　――たったこれだけ。

　ルールはシンプルなほどよい。そういう意味で、俺はこの決闘とやらを気に入っている。

「ハンゾーにもワイバーンを用意してやった。ありがたく騎乗するがよい！」

「ほうほう」

　飼育係がワイバーンを引き連れてきた。

　なるほど、これが俺の相棒ね。

　大きさは象の子供ほどだろうか。

　軍馬のように鞍とあぶみと手綱をつけられて、窮屈そうにしているが……その爬虫類っぽい目はまったく死んでいない。

　隙あらばいつだって人間どもを食い殺そうとしている、野生そのものの目だ。

「くっ、卑怯な……！」

　俺の隣でフリージアが歯噛みする。

　いったい何が卑怯なんだ？

「あのワイバーンは、精霊教会が保有しているワイバーンの中でも、とびぬけて気性が荒い個体なんです」

「へーえ。そうなのか。大人しくしてるように見えるが」

「それがあの個体の狡猾なところなんです。そうやって油断させて、いざ乗ってみると手が付けられない暴れっぷりをみせる――実際、何人もの騎士が再起不能になっています」

「なるほど。見た目はどうあれ、野生の本能そのまま、ってわけか」

「その通り！」

　えらそうにふんぞり返って、オマール海老が言う。

「そのワイバーンは、どれだけ調教しても野生を失わぬ、いわばまつろわぬ竜よ！　だがハンゾー、よもや文句などは言うまいな！？」

　ニヤニヤといやらしく笑うオマール海老。

「本来であればしかるべき資格がないと乗れないワイバーンに、今回は特例として乗せてやるのだ。むしろ感謝するがいい！」

「へーえそうなのか。そいつはありがたいことで」

「まあもっとも！？　貴様にワイバーンに乗るだけの勇気があればの話だがな！　素人がそいつに乗ったが最後、運が良くても手足の一本や二本はもがれ、運が悪ければ頭から丸かじりにされるのがオチ――」

「よいしょっと」

　俺はワイバーンに飛び乗った。

「「「……は？」」」

　オマール海老、フリージア、そして数百人はいそうなギャラリーが、そろって間の抜けた声をあげる。

「よしよしいい子だ」

「Ｇｒｒｒｒｒｒｒ……」

　硬いうろこで覆われた首を撫でると、ワイバーンはのどを鳴らして応えてくれた。

「――馬鹿な！　馬鹿な馬鹿な馬鹿な馬鹿な！　いったい何故！？　どうやって！？」

「野生を失ってない、と言ったのはお前だろう？」

　うろたえるオマール海老に、俺は指摘してやる。

「その方がよっぽど扱いやすいさ。要するに強いか強くないかだけが、コイツの価値を決めてるってことだからな」

「なっ――どういう意味だそれは！？」

「そのままの意味だ。ワ(・)イ(・)バ(・)ー(・)ン(・)よ(・)り(・)俺(・)の(・)方(・)が(・)は(・)る(・)か(・)に(・)強(・)い(・)。だから俺に従う。……まったく、楽でいいよな野生ってやつは。強さ弱さが本能でわかるぶんだけ、人間よりよっぽど賢い」

　にやりと笑って、俺は促す。

「それじゃあ決闘とやらを始めようか、序列九位の精霊騎士様？　逃げずにちゃんと俺に立ち向かってきたご褒美に、完膚無きまでの敗北を味わわせてやるぞ？」