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Ep.1

「――っ！」

息を飲んだ瞬間、視界が一気に開けた。

見慣れた天井。

白い壁、蛍光灯の光。カーテンの隙間から差し込む午後の陽射し――。

（……戻ってきた？）

反射的に手を握り、開いた。

細くて小さな指。握力も弱い。

間違いない。

――僕は、現実世界に戻ってきた。

喉がひどく乾いていた。

まるで、長い夢からようやく覚めたような気分だった。

でも、はっきりと覚えている。

剣を握った感触も、何度も繰り返した死の痛みも、戦いの果てに見た光景も――。

“リリアナ”として生きた時間が、確かにあった。

「……終わった、のか？」

上半身を起こす。体が軽い。

時計を見ると、アニメの最終回を見ていたあの日の時間に戻っていた。

すべてが始まる前の瞬間。

スマホを手に取る。

ロック画面に映るのは――日本の中学生だった頃の僕の顔。

（……リリアナの姿じゃない）

当然だ。

もう、あの世界ではない。

ふと、通知が目に入った。ニュースの見出しが一つ。

『話題の乙女ゲーム「彼方の聖女」、開発元が突如公式サイトを閉鎖』

『続編の企画も中止に？』

「……え？」

思わず記事を開く。

内容は錯綜していて、詳しい理由は書かれていない。

けれど、公式サイトのトップには、たった一文だけが残っていた。

『世界は、救われました』

（……クリス）

スマホを握る手に、自然と力がこもる。

本当に、あの世界は救われたのか。

確かめようはない。

けれど、それが真実であるという確信があった。

「……そうか。あいつら、頑張ったんだな」

思わず、口元がゆるむ。

（でも……これで、本当に終わりなのか？）

心の奥に、ぽつんと空いた何かが残っていた。

気づけば、僕はSNSを開いていた。

そして、あの出来事を――まるで夢の話みたいに書いていた。

「変な夢を見た」とか、

「乙女ゲームの世界に転生して、何度も死にながら戦っていた」とか。

当然、誰も信じないだろうと思っていた。

けれど――

「会って話しませんか？」

そんなDMが届いた。

送り主の名前は、“モブロック”。

……まさか、とは思ったけど。

どういうわけか、僕は信じていた。

これは、あの“モブロック”だと。

そして、言われた通りの場所へ向かった。

◇

放課後。

人の少ない時間帯のカフェ。

店内にはゆるやかなBGMと、コーヒーの香りだけが漂っていた。

しばらくすると、ドアのベルが鳴る。

入ってきたのは――二メートル近い、長身の女性だった。

黒髪のツインテール。

黒のゴスロリ服に、分厚いチョーカーと指輪。

……一言で言えば、地雷系女子。

（……え、いや、誰？）

視線が合う。

彼女はにっこり笑って、こちらに向かって歩いてきた。

「君がリリアナ？　いや～、久しぶりだね！」

……まさか。

「……モブロック？」

「そうだよ」

あっけらかんとした笑みを浮かべながら、彼女は席に腰を下ろした。

「いや～、大変だったねお互い。それにしても……」

僕の顔をじっと見つめ、しみじみと呟く。

「あんなお嬢様然としてたのに、中身がこんな小さくて可愛い男の子だったとはね」

「……おい」

僕が思わず眉をひそめると、彼女は楽しそうに笑った。

「あの高圧的な口調はどこいっちゃったんでしょうね？」

「う、うるさいな……！」

悪戯っぽく笑う彼女――いや、“モブロック”。

どうにも腹が立つのに、不思議と懐かしい。

「でも、複雑だな……」

僕が呟くと、モブロックは肩をすくめて笑った。

「３年くらいモブロックの身体だったから、こっちに戻ってきたときはバランス崩したよ、正直」

「それにしても……なんでそんな地雷系ファッションなんだよ」

ツッコミを入れると、彼女はケラケラと笑った。

「細かいことはいいじゃない。こうしてまた会えただけで嬉しいんだから。――ずっと話したかったのよ」

その言葉に、胸がじんわりと熱くなった。

あの世界の記憶を共有できる“仲間”に、再び会えた。

それだけで、言葉にできないほど嬉しかった。

◇

僕たちは、しばらくコーヒーを片手に話し込んだ。

「結局、あっちの世界はどうなったんだろうね」

モブロックがカップの中を見つめながら言った。

「さあ……でも、きっと大丈夫だと思う」

僕は窓の外を見た。

夕暮れの光が街を包み、ゆっくりと夜が降りてくる。

「あの世界には、僕たちがいなくても戦える人たちがいる。

エーデルハルト公爵、西のウィンザー家、セドリック、カイル……そして、本来のリリアナも」

「そうだね。きっと、彼女たちが守ってくれてる」

モブロックは静かに頷いた。

その横顔が、少しだけ懐かしく見えた。

「……またいつか、会えたりするのかな」

ふと、そんな言葉がこぼれた。

モブロックは微笑み、カップをそっと置く。

「さあ……どうだろうね。でも、もしまた会えたら――」

そして、いたずらっぽく目を細めた。

「今度は、私があなたを助ける番ですよ。お姉さんが、色々と教えてあげます」

思わず息をのむ。

けれど次の瞬間、自然と笑いがこぼれた。

「ははっ……それは頼もしいね」

カップの中のコーヒーが、やわらかく揺れる。

その香りの奥に、遠い世界の記憶が、まだ微かに残っているような気がした。

僕たちは、どこか懐かしい空の下で――静かにカップを傾けた。