【完結済・続編計画中】されど悪役令嬢は斬り結ぶ

第二章 女装メガネ

Ep.6

床に魔法陣が浮かび、雷の紋が奔る。

次の瞬間、閃光が彼の剣を包み込んだ。

「雷よ、剣に宿れ――！」

バチバチッという音とともに、光が弾ける。

稲妻の熱が肌を焼き、呼吸すら奪われる。

（……この魔法、アニメで見た《ルミナス・フェンサー》。

雷と光の二属性を融合させた高位剣術魔法）

逃げ場はない。

正面から受けるしか――！

「行きますわ！」

叫びとともに踏み込み、細剣を閃かせた。

だが――

バチィィッ！！

電撃が走った。視界が真っ白に弾ける。

腕から力が抜け、指先が焼けるように痺れる。

「く……ぁっ！」

剣が手から滑り落ち、床に転がる音が響いた。

「しまっ――」

言葉を言い切る前に、セシルの姿が消えた。

次の瞬間、雷光が私の目の前に迫る。

光の刃が、胸を正確に貫いた。

「――っ」

息が喉で詰まり、視界が揺れる。

熱と痛みの中、身体が後ろへと崩れ落ちる。

冷たい石床が頬に触れ、遠くで炎の音がくぐもって聞こえた。

（……次は……負けませんわ……）

それだけを心に刻みながら――

私は、再び闇の底へ沈んでいった。

◇

「……また想定外ですわね」

静かに目を開けると、視界に広がったのは見慣れた天蓋だった。

柔らかなシーツの感触。

窓の隙間から差し込む朝の光が、白く私の頬を照らす。

――また、ここに戻ってきたのね。

息を吐くように呟く。

すでに数え切れないほど繰り返してきた“朝”のはずなのに、

胸の奥に広がるこの虚脱感は、いまだに慣れない。

「……ふふっ。なかなか思い通りにはいかないものね」

唇に笑みを浮かべてみせた。

けれど、胸の内側にあるのは苦い悔しさだけ。

燃え盛る屋敷、焼け焦げた空気、血と雷の匂い。

あの夜の光景は、今でも鮮明に焼きついている。

――セシル。

ウィンザー家。

密約を交わしたはずなのに、彼らは私たちを裏切った。

（いったい、何が起こっているの……？）

私の知らない何かがある。

単なる誤解や偶然ではない。

この世界の“運命”そのものが、私の行動を阻んでいるような――そんな気配。

「……こうなったら、自分の目で確かめるしかありませんわ」

カーテンを開くと、朝の光が一気に部屋を満たした。

冷たい床に素足を下ろし、ベッドから身を起こす。

指先にまだ微かな震えが残っている。

けれど、それでも立ち止まるつもりはなかった。

「西方で……いったい何が起こっているのかを」

鏡の中の自分が、静かに私を見返している。

恐れも迷いも、もう必要ない。

私は再び、運命に抗う剣を取る。

何度でも。何周でも。

たとえ、この世界そのものが私の存在を拒もうとも――。

◇

「密約が……反故にされた？」

再びこの時間に戻った私は、前回の記憶を整理しながら、父――エーデルハルト公爵のもとへ向かった。

破滅の未来を回避するため、前の周回で起こった出来事を包み隠さず話す。

「……前回、密約を交わしたはずのウィンザー家が討伐軍として現れました。

そして、その旗を掲げ、最前線に立っていたのは――セシル・ヴァン・ウィンザー」

父の目が細められる。怒りではなく、深い警戒の色。

「……裏で何かがあったのか」

「ええ。理由はまだ見えません。

けれど――西を敵に回したままでは、国取りは叶いませんわ」

私の言葉に、父は重々しく頷いた。

「その通りだ。だが、どうする？」

答えは、もう決まっている。

考えるまでもない。

「私が行きますわ。西方へ。

直接、ウィンザー公爵とお話をして、真意を確かめます」

沈黙が流れた。

父はじっと私を見つめていたが、やがて小さく息を吐いた。

「……いいだろう。お前の覚悟は、見せてもらった。

エーデルハルト家の代表として見極めてきてほしい」

私は深く頭を下げた。

胸の奥で、静かな炎が再び燃え始める。

（あの“裏切り”が、どんな思惑の上で起きたのか――

　そして……セシル。あなたの真意を、私がこの目で確かめますわ）

次こそ、この手で真実を掴む。

再び悲劇を繰り返させないために。

ウィンザー家を真の共闘者とし、運命を変えるために。

――私の“運命への挑戦”は、次なる舞台へと進んでいく。

◇

「きゃああああああっ！！」

耳をつんざく悲鳴が、夜会の広間に響き渡った。

倒れ伏したのは――私。

絨毯の上に崩れ落ち、唇の端から血がこぼれる。

吐き出された赤が、倒れたワインカップの中身と混ざり合っていくのが見えた。

（……あら？　どうして、こんなことになったんでしたっけ？）

頭がぼんやりと霞んでいく。遠ざかる意識の中で、人々の叫び声が断片的に聞こえた。

「リリアナ嬢！？」「誰か、医師を――！」

駆け寄ろうとする侍女たちを、ウィンザー公爵が手で制した。

彼の表情には驚愕と混乱が入り混じる。

――そして、その傍らにただ一人、黙したまま立つ青年の姿があった。

双剣を腰に帯び、ゴーグル型の眼鏡をかけた細身の青年。

セシル・ヴァン・ウィンザー。

その瞳が、冷たくも苦しげに私を見下ろしていた。

◇

数時間前。西方領都、港町リグニス。

入り組んだ運河と街路が交錯する、水の都。

私は、ウィンザー家の居城――風楼館の応接間で、公爵と対面していた。

「ふむ……これはまた驚いたな」

ウィンザー公爵、ヘルマン・ヴァン・ウィンザー。

銀の縁眼鏡を指先で押し上げながら、私の手紙を何度も読み返している。

「“不敗の銀狼”セドリック・モルデンが、我らの味方につくと……？」

「ええ。セドリック様は、私たちの覇業を支えると約束してくださいましたわ」

私は穏やかに微笑み、まっすぐに彼の瞳を見返した。

王室の圧政を正し、新たな秩序を築く――そのための協力を求めて、ここまで来たのだ。

「私たちは、無秩序な革命ではなく、秩序ある改革を望んでいます。

そのためにも、西方のお力添えをお願いしたく」

「……ふむ」

公爵は目を閉じ、椅子の背に深く体を預けた。

「十年ほど前、私はあの男と戦場で刃を交えたことがある。

陣形の綻びを即座に突かれ、我が軍は瓦解した……厄介な敵だったよ」

敵将を評するその声には、憎悪ではなく、かすかな敬意が滲んでいた。

「そんな手強い男が味方になるならば……勝利は約束されたも同然だ」

「では――」

「エーデルハルト公に伝えなさい。“時期の件、承知した”と。

西方は、北方に同調する」

私は深く頭を下げた。

（これで、第一関門突破ですわね……）

しかし、公爵の隣に立つ青年――セシル・ヴァン・ウィンザー――だけは、違った。

その表情には、わずかに陰が差していた。

「……父上。本当に良いのですか。

今この決断を下せば、無用の血が流れることになります」

「承知の上だ、セシル」

ウィンザー公爵は笑みを浮かべた。

「我らの立場を示すためにも、客人をもてなさねばならぬ。

貴族社会では、それが礼儀というものだ」

「リリアナ嬢も、今宵の宴にご出席を」

「光栄ですわ、公爵閣下」

私が微笑むと、セシルのこめかみがぴくりと動いたのを見逃さなかった。

――あの表情。

まるで、私がここにいることそのものを拒絶するかのように。

そして、夜が訪れた。