序章 終わりのMartha；Anthony
ほんの少し目を離しただけだった。それだけでアンソニーは小説の、手垢がべったりついた名場面のように女の子とぶつかって、彼女が抱えていた本の山が廊下にばらばらと散らばった。彼女もぶつかった衝撃で小さな悲鳴とともに本の山の中へ潜り込んでしまった。
「わわっ、大丈夫…じゃないよな」
あわてて本を掻き出して彼女を救い出すと、、近くの本から拾い集めた。ホイホイと手際よくつかんで彼女に渡してゆく。
「ありがと。えっと…」
そこで彼女は言葉が詰まる。アンソニーは彼女の言わんとすることを察した。
「アンソニー。みんなはトニーって呼んでる。君はクラリッサ・マリスだろ？科学で一緒だったから知ってるんだ」
彼女が不思議そうだったから付け加えておいた。
「名前と顔を一致させるのは得意なんだよ」
そしてまたかき集めた本を渡すと、よろしくと挨拶して微笑む。彼女は慣れていないのか一気に頬を赤くした。
あらかた片付け終わって、再び眺めるとずいぶん多くの本を持っていたことに驚いた。台車で運んだほうが楽だろうに、と心の中で呟いてみる。けれど口には出さない。
彼女は再び本の山を抱えようとしていた。そこでアンソニーは表紙の黒い本が一冊だけ取り残されていることに気づいた。廊下の色とはミスマッチなんだから見逃すはずないのに、相当影が薄いんだろうな、この本は。その本を拾ってクラリッサに声をかけた。
「クラリッサ？これもだよ」
クラリッサが振り返って、本の山から手を離してその本に手を伸ばす。彼女が触れた瞬間、アンソニーの中を電撃のようなものが走った。それを運命と捉えるには冷たすぎる痛みだった。アンソニーが思わず声をあげて手を離したのに、クラリッサは身動き一つせず、そんなアンソニーに見向きもしなかった。それどころか、彼女の表情があからさまに変わっていて気味が悪いほどだった。まるで死人が乗り移ったかのような空気が彼女にまとわりついている。それを裏付けるかのようにあたりがどんどん冷たくなっていく。ただ冷たい空気が吹き付けてくるだけのはずなのに、凍えるように寒い。
「ありがとう」
クラリッサはそれだけ言うと、固まったままのアンソニーをよそに、さっさと本を片づけてその場を立ち去った。彼女の姿が見えなくなって、アンソニーは身体が動くことを知った。
