吸血鬼ユウの御意のままに〜血の盟約を結ばされた雪女の末裔は異国の吸血鬼に愛される〜

第20話 あの人のため

更新遅れまして申し訳ございません。

こちら最新話になります。

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「っ……！」

「なんで……なんで！ 早く死んでよ！」

　俺は間一髪のところで懐に忍ばせていた涼香の簪でリディアのナイフを受け止めた。

　刃と銀がぶつかり、甲高い音が響く。

「貴様、どれだけの愚行を俺に晒せば気が済む？」

「がっ……！」

　　俺はリディアの手首を払いナイフを弾き飛ばすと、間髪入れずに彼女の首を掴み上げる。

「答えろ、あの女は何処にいる？」

　そう詰めるがリディアは俺を睨みつけるばかりで答えようとはしない。

「そうか、ならば無理矢理にでも吐かせるまでだ」

　俺は簪の先端をリディアの喉元に突きつけた。

　すると、途端に生意気な視線は消え失せ、リディアは命乞いを始めた。

「お願いです……話しますから……殺さ、ないで……」

「最初からそうしていればいいものを。生憎俺は気が長くないのでな、これ以上時間を要するのならその場で即始末する」

　俺はリディアの首から手を離した。

　するとリディアは地面に膝をつき途端に激しく咳き込む。

　やがて呼吸が落ち着くと観念したようにリディアは口を開いた。

「イア……デザイア様は、こことは別棟の実験室にいらっしゃいます」

「実験室？」

「はい、吸血鬼の秘められた力に関する研究をしていると仰っていました。……私がお答えできるのはここまでです」

　そう言って押し黙るリディアに再び殺気を向ける。

「何を言っている？ 知っていることはここで全て洗いざらい吐いてもらうに決まっているだろう？」

「で、でもそんなことをしたら、私も家族も例外なく彼女に殺されてしまいます……！」

「ほぉ、生殺与奪の権を今この俺に握られている分際でまだそんな口を利けるのか」

　俺はもう一度リディアの首元に手を添えようと近付く。

　するとリディアは狼に追われる兎のように震え出し、やがて口を開いた。

「実は——」

＊＊＊

「どうしてこんなことをするのですか？」

　窓からうっすらと入り込む星明かりに照らされ、薄暗い室内の全貌が明らかになる。

　星明かりすら通さない不気味なほどに白い蝋のような肌にこびりつく鉄臭い紅(くれない)。

　そして抜き取ったばかりの内容物を持ち上げ、それを無の表情で見つめる不気味な紅い瞳。

　その背後に吊るされている二人の吸血鬼。

　そこから静かに滴り落ちる血とそれを受け止める大皿はここで何が行われていたのかを嫌でも物語っていた。

「どうしてって……そんなのこれから使うからに決まってるじゃない」

　イアの表情が愉快そうにこちらを見た。

　次の瞬間、私の頬にイアの真っ赤に染まった気色の悪い手の感触が伝わる。

　その手はまるで血で化粧でも施すかのように、私の頬から唇をなぞるように撫でた。

「全てはあの人(・・・)に贈る最上級の品のためだもの……」

　そう言うとイアは器具だらけの机上に先程取り出した内容物を並べ始める。

「けれど、まだ……足りない……」

　イアの冷たい声が吸血鬼達の呻き声が響く室内で妙な存在感を放つ。

「でも一人、二人……あと三人で全て揃うわ……！」

　私は釣られて吸血鬼達の吊るされている壁際の方へと恐る恐る視線を向けた。

　現在壁に吊るされている吸血鬼はこの部屋には二人。

（……まさか！）

　脳裏に嫌な仮説が浮かび上がり、自然と身体に力が入った。

　こういう時の嫌な予感ほどよく当たるのを私は嫌になるほど知っている。

　そしてイアの意図に気付いたと同時に私の足は部屋の外の方へと駆け出していた。

「あら、何処へ行こうというの？」

　背後からイアの声が聞こえる。

　振り返ると、返り血に染まったイアが刃渡りの長いナイフ片手にこちらへと向かって来ていた。

　彼女の目はまるで獲物を捉えた獣そのもので、恐怖で心臓が激しく脈打つ。

　次第に息は乱れ、頭痛は進行し、身体はいつものように走ることさえままならなくなっていた。

　それでも立ち止まるわけにはい。

（このままだと、ユウが危ない……！）

　その一心で私は永遠に思える長く暗い廊下を走る。

「わっ」

　しかし、ドレスの裾を踏み私は派手に転倒してしまった。

　冷たい床の感触と身を打ち付ける衝撃。

　急ぎ身体を起こそうと力を入れるも上手く脚に力が入らない。

「あの男のところに戻ろうったって無駄よ」

　ナイフを片手にじりじりと迫ってくるイアから少しでも離れようと廊下を這うも、あっという間に彼女と私の間隔は狭まっていく。

「だって今頃、彼もあの部屋に居た吸血鬼たち(彼ら)みたいになっているはずだから」

「——っ！」

　脳裏に焼きついた先程の嫌な記憶とユウの姿がリンクしてしまう。

　私はこれ以上を聞きたくなくて耳を塞ぐ。

（そんな事になってしまったら……私は、私は……）

「ねぇ、もう諦めたら？」

　イアのその言葉に身体が強張る。

　気が付けば私は自身の左胸に触れていた。

　そこにはユウとの盟約の印が胸の奥深くに刻まれている。

　するとイアは私の首元へと手を伸ばしそっと髪を退かすと、ある一点を執拗に撫でた。

「こんなに分かり易く印をつけられているんだもの。アナタはユウのものだと誰が見てもすぐに分かるわ」

「……っ」

「でも、それはスズがユウに愛されている確実な証拠ではないでしょう？」

　イアのその言葉に胸の奥が酷く痛んだ。

「彼は冷酷で、冷たい吸血鬼よ。スズがどれだけ尽くしたところで彼にとってアナタは使用人の域を出ない」

「そんなこと……」

　否定しようとするも言葉が出てこない。

　ユウが私をどう思っているのか私にはよく分からない。

　時に優しく、時に寛容で稀に施しをくれることだってある。

　しかし私たちの間にあるのは基本必要最低限の会話と、仕事上の事務的なやり取りばかり。

　ユウが私を個人的に必要としているのか。

　それともただの使用人兼食料として傍に置いているだけなのか。

　私はその答えを知らない。

「スズはそんな彼のためだけに尽くし続けるつもりなの？」

　イアの耽美な声が鼓膜を刺激する。

「いずれユウがアナタを必要としなくなっても？ 彼の言葉や行動に傷つけられても、それでもずっと傍にいるの？」

　私はイアの問いに答えられなかった。

　かつての私はただ逃げ出したいばかりだった。

　氷宮家という名の檻からも、ユウとの血の盟約(しがらみ)からも。

　もう二度と誰かの都合に振り回される人生は送りたくない。

　そう思っていたはずなのに。

「アタシならスズにそんな思いはさせないのに」

　そう言ってイアは血に染まった手をこちらへ差し出す。

「アタシならアナタを目一杯愛してあげる。スズが望むもの全部与えてあげられるわ」

　私はその猟奇的で華奢な手を見つめる。

　もしこの手を取ったなら、もう傷つかずに済むのだろうか。

　誰かに見捨てられることを恐れずに生きられるのだろうか。

　胸の奥が微かに揺れた。

　私はただ誰かに必要とされたかった。

　それだけだったのかもしれない。

　けれど、脳裏に浮かんだのはイアの顔ではなかった。

　舞踏パーティーの夜。

　慣れない格好でユウの隣に立ち踊った数分。

　彼の手を取り音楽に合わせて一生懸命に足を運んだ。

　ユウの動きに遅れないよう、必死に周囲を気にしていたはずだった。

　それなのに気が付けば身体は自然と踊りだし、ユウとステップを刻むことが心地良いと感じていた。

　そしてこの時間が終わらなければいいのにと思ってしまった。

　ユウが私をどう思っているのかは今もよく分からない。

　彼が私の気持ちに応えてくれる保証だってない。

　それでも私は——

（ユウの傍にいたい……！）

　胸の奥に、確かな思いが灯る。

「っ——！」

　私は最後の気力を振り絞り、イアの投げたナイフを手に取り両足に力を入れ立ち上がる。

「フフフ、そうよスズは物分かりがいいわね……！」

　イアが嬉しそうにこちらを見る。

　だがそんな彼女の胸部目掛けて私はナイフを突き立てた。

「ごめんなさい……」

　限界に近い体力で差し込んだ刃はやがてイアの胸部を深く抉る。

「最初は不可抗力だった……けれど舞踏パーティーの夜、改めて思ったんだ。……何があっても彼の、ユウの側に私自身が居たいのだと」

　私は歯を食いしばり柄を握る手に力を込めた。

　胸骨ごと貫く抵抗感と身体の痙攣に私の体力は吸われるように持っていかれる。

「だからイアの元には行けない」

「アナタ……」

　彼女が私を見くびっていたのか、それとも私が本当に刺すとは思っていなかったのかは分からない。

　ただ、イアの身体から力が徐々に抜けていくことだけは分かった。

「……本当、スズって真っ直ぐで、生意気で……本当に憎らしい……」

　そう言うとイアの身体から完全に力が抜けた。

　私は咄嗟にナイフから手を離す。

　あまりの出来事に上手く息ができない。

　吸血鬼とはいえこの手で他人を刺し殺してしまった。

　私はただ震える手を見つめる。

　それでも自身の決断に後悔はなかった。

　私は動かなくなったイアに突き刺さるナイフをゆっくりと引き抜き、彼女を廊下の隅に横たえた。

　そしてイアの瞼は閉じたままピクリとも動かないことを確認した。

「……早く行かないと」

　私はふらつく身体に鞭を打ちゆっくりと歩みを進めようとしたその時、足に切り付けられる痛みが走った。

「いった……！」

　何が起きたのか分からず、ドレスの裾を捲ると腱を目掛けて狙ったような切り傷が左足首についていた。

「………な……い」

「どうして……！？」

　背後を振り返ると生き絶えたはずのイアがこちらを見据えていた。

　その紅い瞳には先ほどまでの笑みも甘く熱い視線もない。

　ただそこには凍りつくほど冷たい殺意だけがあった。

「絶対に逃がさない……！」

to be continued……