吸血鬼ユウの御意のままに〜血の盟約を結ばされた雪女の末裔は異国の吸血鬼に愛される〜

第18話 欲深き心

少し遅くなりましたが今週のお話です。

よろしくお願いします。

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「……なんだこれは」

　ユウの指が私の首筋につけられた二つの穴をそっとなぞる。

（痛い……）

　傷口はかなり深いようで首筋に鈍い痛みが走った。

　その時、牢の向こうから重厚な扉が開く音が聞こえ、次第に足音がこちらへと向かってくる。

「こんばんは、二人きりの時間は楽しめたかしら？」

　薄暗い牢一体がランプでほんのり明るく照らされる。

　柵の外に立っていたのは不気味な笑みを浮かべたあの女だった。

「デザイア……」

　恨みの籠った声でそう言ったのはユウだった。

　彼は私の肩を抱くとじりじりとイアから距離を取る。

「あら、そんなに怖い顔をしないで。ただ二人がどんな風に最後を過ごしているのか、気になって来ちゃっただけなんですもの」

　クツクツと不気味に笑う声が牢の中に響く。

「涼香に手を出しておいて呑気に観客気取りか？」

　するとデザイアは恍惚とした表情をさた。

「嗚呼、ごめんなさいね。あまりにも美味しそうだったからつい摘み食いしちゃったわ……！」

「貴様……それがどういう意味か理解しているのか！？」

　ユウはデザイアを視線で射殺さんとばかりに睨みつける。

　だが彼女は気にする様子もなく、這うような気持ちの悪い視線を私に向けた。

「スズ、今からアナタに大切な用があるの。黙って着いてきてくれる？」

「私に……？」

「おい、涼香に何をするつもりだ……！」

　ユウがそう問い詰めるもデザイアは笑みを浮かべたまま何も話そうとはしない。

（リスクがデカいな……しかし、イアに着いて行けばこの事件の真の目的が分かるかもしれない……）

　そう考えた私はゆっくりと首を縦に振った。

「……わかりました」

　私はユウの隣から立ち上がると、ふらつく足でゆっくりとイアの方へと向かって行く。

「おい待て！」

　突如手を掴まれ私は隣に目線を向けた。

　ユウと視線が重なる。

　朱い瞳は不安げに揺れ動き、手は微かに震えている。

（私のことより自分の心配をした方がいいのでは？）

　今のユウは見ていられないほどにズタボロだった。

　あんなに小綺麗に整えられていた髪も服も汚れて霞み、傷んでしまっている。

（だからユウのためにも私が何とかしないと……）

　私はイアの方へ視線を戻すと機嫌を損ねないよう慎重に口を開いた。

「……その代わり、一つ条件があります」

（今の私たちはイアの機嫌次第で生死が決まってしまう。……それなら——）

　意を決した私はイアに交渉を持ちかけた。

　残った手札で出来ることと言えば悪あがきくらいなのだから。

「私はどうなったって構わない……ですが、旦那様には指一本触れないで……」

「何を言っている……！？」

　ユウの私を掴む手に力が籠る。

「あらあらまあまあ……！」

　その様子を見ていたデザイアは見せ物ものでも見るようにはしゃぎだし、目を細め口元を手で隠す。

「面白いことを言うじゃない！……けれど残念、その条件は飲めないわ」

（だろうな……）

　私は頭を下げ表情を隠した。

「でも安心して、アナタを悪いようにはしないから……！」

（此処まで信用のならない安心などあってたまるものか！）

「涼香、アイツの言うことを聞くな。耳が腐る」

　そう言ってユウは私の手を力強く握り、恐怖と絶望から奮い立たせてくれる。

（いつからだったかな……ユウの近くにいると安心するようになったのは——）

　以前ならユウにこんな感情は抱かなかった。

　もっと言えばこんな風に身体に触れられることにすら抵抗感があった。

　なのに今はユウに触れられたり、彼が側にいるだけで胸の内が暖かさと心強さで満たされていく。

（嗚呼、きっと私は堕ちていたんだな……）

　それはあの舞踏パーティーに連れ出された時……否、それよりももっと以前だったのかもしれない。

「ありがとうございます。旦那様」

　私はユウの手を優しく振り解き、イアの元へ寄る。

（私もいい加減腹を括る時だ）

　イアの元に寄ると、私は鉄格子から手を伸ばしイアの腕を掴み引き寄せた。

　身体が金属にぶつかる冷たい音が鳴り響き、イアとの距離が鉄格子越しに急接近する。

「あの会場で起きた騒動、全部イア……貴方が仕組んだんですよね？」

「フフフ、根拠はありまして？」

　この気に及んでしらばくれるイアに痺れを切らした私は微かに臭いを漂わせているイアのドレスの裾に強引に手を入れた。

「あの鼻を突くような臭いの正体はコレ(・・)だったんですね。どうりで嗅いだことのある臭いだなと思いました」

　イアの目の前に掲げた空のガラス製の小瓶。

　それは街に繰り出した際、少女から押し付けられた小瓶と形状や作りが全く同じものだった。

　私はイアに鋭い視線を向けるが、彼女はそれすら余興でも楽しんでいるかの様だった。

「アハハハハ！ ……気が変わったわ。ねぇスズ、やっぱり用は止めてアタシと沢山イイコトしましょう？」

　イアは私の手を振り払うと鉄格子の施錠を外し、強引に私を柵の外へ連れ出した。

「涼香、行くな！」

　私を追うようにユウがこちらへ駆け寄ってくる。

　しかしイアは容赦なの無い蹴りをユウの腹部に叩き込むと眉間に皺を寄せた。

「何を言っているの？ もうスズはアナタのものじゃないんだから」

　正面から蹴りをもろに喰らったユウは冷たい床へ転がり、苦しそうに口を魚のように開閉している。

「っ……」

「旦那様……！」

　ユウの元へ寄ろうとしたその時、イアの手が蛇が巻き付くように私の頬や首を這い撫でた。

「さあ、彼に最後のご挨拶をしてあげて」

　鉄格子の向こうで項垂れるユウ。

「ユウ……」

　一瞬弱気になりかけるも、懐にしまっていた重みに意識を引っ張り上げられる。

（そうだ、まだ終わったわけじゃない……！）

　私は鉄格子の前で腰を下ろし、懐から白い布に包まれた簪を取り出した。

「必ず貴方の元へ戻ります。……それまで旦那様にこれを預かっていて欲しいのです」

　鉄格子の向こうにいるユウに手に握っているものを差し出した。

「……これは私の命より大切なものですから、決して捨てたりぞんざいに扱わないでくださいね」

　しかしユウは簪を受け取る様子がない。

「……———————か」

「……え？」

　ボソリと呟いたユウの声はか細過ぎて聞き取ることができず、思わず聞き返してしまった。

「また置いて行くのか……」

　ユウはのそりと起き上がると簪を持つ私の手を掴んだ。

（置いていかれたのはこちらの方だが？）

　私は心当たりのない出来事に首を傾げる。

「行かないでくれ……頼む、後世だから」

　私を掴んだままのユウの手に力が籠っていく。

　その時、ユウとの間に燃えるような赤が遮った。

「もういいかしら？」

　イアはユウの手を無理やり引き剥がすと扉の方へと私の腕を引かれる。

　咄嗟の出来事に私は簪の包まれた白布をユウの目の前に転がす。

「ごめんなさい……必ず貴方の元に帰りますから——」

　そしてイアに手を引かれ、私は重い鉄の扉を潜ったのだった。

to be continued……