第9話 マナー教育
こんにちは有機鈴凛です。
そして前回の続きになります。
「……今なんと仰いましたか？」
私はユウの口から放たれたその言葉に耳を疑った。
「もう一度言う、涼香俺と共に舞踏パーティーに参加して欲しい」
事の経緯は少し前に遡る。
その日の夕食時、私は突如ユウから話を切り出された。
内容は丁度一ヶ月後に開かれる舞踏パーティーにユウが強制的に参加することになったというものだった。
（そんな事を私に言われても主人のスケジュール管理はモーエヴィンの管轄だからどうしようもないのだが）
「かしこまりました、ではパーティーの件私からモーエヴィンに伝えておきます」
私はそう言って会話を切り上げようとするとユウに引き留められた。
「待て、まだ話は終わっていないぞ」
そしてユウの口から舞踏会の詳細が語られる。
（今ここで話されても私にはどうしようも無いんだけどな、それよりも折角作った料理なのにこのままだと冷めてしまう）
「——と言う事だ。なので涼香、君も俺と共に舞踏パーティーに参加してもらおうと考えている」
「……はい？」
考え事をしていた私はユウの話を半分聞いておらず、聞き間違いかと思い失礼にもユウに聞き返してしまった。
そして冒頭に戻るという訳だ。
（どうやら先程の言葉は聞き間違いではなかった様だ）
私はユウのその提案に思考が追いつけず混乱する。
「ええと……従者である私がパーティに行くんですか……？」
私はあまりにも非現実的な提案にそう返すしかなかなく、私とユウとの間に気まずい空気が流れる。
「そうだ、それに着て行くものの心配ならいらない。衣装ならこちらで用意する」
（ちょっと何言っているのか分からない）
そうしてとんとん拍子に決まる重大事項に私の脳はオーバーヒートを起こしかけていた。
「……でも私パーティなんて行った事もありません。それに元旅人風情が社交界のマナーなんて知る筈が無いでしょう。」
そう言うとユウは自信ありげに私の顔を見て今後の事を話し始める。
「そう言う事なら心配しなくて大丈夫だ。マナー講師を請け負ってくれる人材を用意している」
「いえ旦那様、そういう事ではなくて——」
「だから君は一ヶ月後のパーティで恥を欠かない様にマナーや作法をきちんとマスターしておけ」
そうして私はユウに丸め込まれ、パーティに参加する為のマナーや作法を身につける為の特訓プログラムを強制的に組まされたのだった。
＊＊＊
「カトラリーを一度置きなさい。食べる時は食べこぼしが出ない様にゆっくり味わって食べなさいと何度言えば分かるのです？ これでは折角の召物が汚れてしまうでしょう」
（何故モーエヴィンが私のマナー講師をしているのだろう）
ユウからパーティ参加を強制された翌日、ユウの言っていた通りパーティーマナーの授業が始まった。
一日目は礼儀とマナーの基礎授業だった。
だが私の授業を受け持ったのはあまりにも身近な人物、モーエヴィンだった。
そして集中できない私にモーエヴィンは追撃を喰らわせる。
「人の話をきちんと聞きなさい。空気の読めない人間は社交に限らずあらゆるコミュニティで除け者にされてしまいますよ」
「すみません……何故モーエヴィンが私の講師をしているのか気になってしまってつい」
そして私は緊張の解けない両手を膝の上に置いた。
「……根を詰め過ぎた様ですね、少し休憩致しましょう」
するとモーエヴィンは慣れた様子で紅茶を淹れてくれた。
「こういう場合はどうするのが正解なのでしょうか……？」
恐る恐るモーエヴィンに聞くと彼はふと優しげな笑みを浮かべこう返した。
「いえ今は休憩中なのですから気にせずお茶を楽しんでください」
「……頂きます」
モーエヴィンにそう言われ私はようやくティーカップを手に取り恐る恐る口を付けた。
「……飲みやすいですね」
「お口にあった様で何よりです。涼香は熱いものが苦手だと以前言っていたのを覚えていて良かったです」
どうやらこれは集中できない私にモーエヴィンが気を遣ってくれた様だった。
そして私はモーエヴィンの淹れた紅茶をあっという間に飲み干してしまった。
「とても美味しかったです、ありがとうございます」
「さて、では飲み終わった様ですし授業を再開致しましょう。まず先程のカップの手に取り方、あまり褒められたものではありませんね。本来ならまず——」
（しくじった……さっきの休憩時間もモーエヴィンに採点されていたのか）
だが時すでに遅し、その後ミスのあった箇所や指摘された動作が完璧かつ自然にできる様になるまでみっちりとモーエヴィンに扱かれたのだった。
「やはり涼香は物覚えが早くて教え甲斐がありますね。本日の授業はここまでといたしましょう。明日は挨拶マナーの授業を致します。」
そう言うとモーエヴィンは優しげな笑みを浮かべる。
「私がすぐに社交界に出しても恥ずかしくないレベルにまで叩き上げてあげますので覚悟しておいてくださいね」
だがモーエヴィンのその笑顔は和やかなその表情には似つかわしくない程に禍々しく私は恐縮してしまう。
「……もう勘弁してください」
その言葉にモーエヴィンはフフフと笑うが目元は一切笑っていなかった。
こうして私はモーエヴィンにスパルタマナー講座を叩き込まれる日々を過ごした。
次の日には挨拶に必要なマナーを叩き込まれ、次の日には立ち振る舞いの基礎を叩き込まれた。
（モーエヴィンは屋敷の何でも屋だとは思っていたが、なんで此処まで己の身一つでカバーできるんだ）
「そこ姿勢が歪んでいます」
「は、はい！」
そして私は約二週間、仕事の暇があればモーエヴィンに礼儀作法やマナーを叩き込まれ無事基礎が身につく頃にはノイローゼ気味になっていた。
「やはり涼香は飲み込みが早いですね。この調子ならパーティの目玉であるダンスのレッスンも始められそうですね」
「……まだあるのですか」
「無論です、ですが恨まないでくださいね。これはあくまで旦那様からのご命令ですから」
「はい………」
こうして私はパーティまでの残り二週間を耐え忍び過ごす事となったのだった。
♢♢♢
パーティの参加が決まってから二週間が経った日の夜、兄から一通の手紙が届いた。
俺はペーパーナイフで封を切り中身を取り出し広げた。
書かれていた内容はあの日屋敷で話した例の吸血鬼の秘薬についてのものだった。
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ユウ君へ
あの時話していた吸血鬼の秘薬について幾つか調べがついたから報告するね。
もしこの手紙を読み終えたら直ぐに燃やして欲しい。
一つ目は吸血鬼の秘薬の出所。
どうやらこの薬はセンチュラルの元貴族、クライ家が大きく関わっているみたいだ。
詳細は今調べている最中だけど、どうやらここ最近目をつけられている吸血鬼の家の殆どがクライ家と何かしら協力関係にある事が分かったんだ。
そしてもう一つは行方不明になった吸血鬼達についてだ。
結論から言うと行方不明になっていた吸血鬼達は見つかった。
しかし彼らは全員既に生き絶えていた。
そして見つかった時には既にその亡骸からは心臓と肝臓、全身の血が完全に抜かれたそうだ。
まだ遺体の半数が身元不明な状態だが分かっている者達だけでもかなり高貴な吸血鬼ばかりが狙われているみたいだね。
そしてこの件にもクライ家が関与している可能性が高い。
だからもし彼らと関わり合いになる時はユウ君も気をつけた方がいい。
恐らくだがクライ家は僕達の様な社会的に優位な吸血鬼を狙っている可能性が高い。
アイル・ルーン・ヴァーミリアンより
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「なんだか嫌な予感がすると思っていたが……まさかな」
俺はあの日涼香から没収したガラスの小瓶に目を向ける。
「クライ家……一体何を企んでいる」
そして俺は手紙に書いてある通りに読み終わった兄上からの手紙を机上のランプで火をつけ燃やした。
その時ふと秘薬の入った小瓶が視界に入る。
秘薬の入った小瓶はまるでランプの微かな灯りを集める様に怪しく赤く光り輝いていた。
to be continued……
ここまで読んでくださりありがとうございました。
次回の更新は来週の金曜日の予定です。
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