第56話 雨の日の張り込み
熱が下がり、
俺は3日ぶりに登校した。
この日は、
朝から晴れ間が広がっていて、
昼休みが始まると、
子供達は一斉に、
校庭へ駆け出していった。
そんな中。
教室に残っていたのは、
俺達少年探偵団と、
机で本を読んでいる相馬。
そして。
何もせずぼぅっと机に座っている
池田だった。
「ちょっと上に行って話そうぜ」
洋がそう提案すると、
翔太は一度室内を見回してから、
「そうだね」
と同意した。
2人は俺と茜の返事を待たずに、
さっさと教室を出ていった。
恐らく。
翔太と洋が気にしたのは、
相馬ではなく、
ぼぅっとしているが
実際は何を考えているかわからない
池田の方だろうと思った。
屋上には数人の女子生徒がいた。
その中に。
フェンスに手をかけて
寂しそうに校庭を眺めている
1人の少女の姿があった。
葉山実果だった。
そこには。
あの日、
元気にドッジボールをしていた
少女の面影はなかった。
「あっくん、
こっちだよ」
翔太に呼ばれて、
俺は3人のいる場所へ駆けた。
「どうしたんだ？
わざわざこんなところに来るなんて」
「念には念をって言うだろ。
ひひひ」
洋は意味深な視線を
翔太と茜に向けた。
2人は大きく頷いた。
「あっくんが休んでる間にね。
私達すごい場面を目撃したのよ」
「あれはすごかったね」
しかし。
誰もその続きを
話し出そうとしなかった。
3人は俺の方を見て、
ニヤニヤと笑っていた。
「わかったよ降参だ。
お前達が何を見たのか教えてくれ」
「探偵団たる者、
少しは自分で考えないとダメだぜ」
「確かに。
洋の言い分も一理あるね。
探偵は推理してこそだからね」
無理難題とはこのことだった。
推理しようにも、
情報がなさすぎる。
これで正解を導き出せる
人間がいるのなら、
それは探偵ではなく超能力者だ。
それに。
今の俺は、
3人の話よりも視界の端に映る
葉山の方が気になっていた。
「何だかあっくん、
私達の話に
あまり興味がなさそうだわ」
茜にそう指摘され、
俺は慌てて首を振った。
「そ、そんなことはないさ。
ただ何のことか本当にわからないんだ」
「へへ。
実は僕達、
ボス猿の弱点を見つけたんだよね」
その言葉に、
俺は少しだけ興味を引かれた。
「一昨日、
すごい雨だったでしょ？
あの日の放課後にね、
私達少しだけ学校に残ってたの」
茜が言うには。
3人は校内で煙草が吸えそうな場所を
探していたらしい。
梅雨に入ってから、
『楽園』で過ごす機会が減ったせいで、
ニコチンに飢えていたのだと、
3人は悪びれることもなく語った。
時に。
子供は恐ろしいことを考える。
学校で喫煙など、
それこそボス猿に見つかったら
ただでは済まないだろうに。
校内をうろうろと歩き回った挙句、
3人が出した結論は屋上だった。
傘を隠れ蓑に、
屋上の端で煙を嗜んでいると、
ドアが開いてナカマイ先生が現れた。
3人は急いでフェンスから
煙草を投げ捨てて、
ナカマイ先生の許へ駆け寄った。
「あら、
みんなまだ残っていたのね」
「もう帰るところだよ」
3人は口を揃えて言った。
「雨だから気を付けて帰るのよ」
「はーい」
3人がナカマイ先生と一緒に
靴箱へ向かっていると、
途中でボス猿と出くわした。
「畑中先生、
探しましたよ」
ボス猿はナカマイ先生を見るなり、
鼻の下を伸ばした。
ところが。
3人の存在に気付くと
たちまち険しい表情になり、
「お前達は早く帰れ」
と3人を追い払った。
「そんなことを言われて。
素直に帰る俺達じゃないぜ」
洋が胸を張った。
「私達は帰るフリをして
廊下の角から様子を窺ったのよ」
その時のことを思い出したのか、
茜は口に手を当てて
「うふふ」
と笑った。
そして。
3人はこれまでに見たこともない
ボス猿の姿を目にした。
「畑中先生、
もしよろしければ。
今晩どこかで、
お食事でも如何ですか？」
洋がその時のボス猿を真似て、
大袈裟に頭を下げた。
「今日は私、
実家に用があるので・・。
すみません」
茜がナカマイ先生の声色を演じた。
「そ、それなら。
私が家までお送り致しますよ」
「・・それは結構です」
茜の言葉に、
洋はがくりと膝から崩れ落ちた。
それを見ていた翔太が、
「そっくり！」
と手を叩いて笑った。
「ボス猿の顔ときたらさ、
面白かったよね」
「間抜けな面してたな。
ひひひ」
「あんなに落ち込んでた猿田先生、
初めて見たわ」
3人は、
ボス猿がフラれたと喜んでいたが、
俺には、
ナカマイ先生がボス猿の誘いを
断った理由に心当たりがあった。
恐らく。
ナカマイ先生は実家の事情を、
ボス猿に話していないのではないか。
そう考えると。
この時点では、
2人はまだ交際していない
可能性もあるが、
実際のところはわからない。
もしかしたら。
ナカマイ先生は、
3人が盗み聞きをしているのを
知っていて、
自分達の関係を隠すために、
咄嗟に演技をしたのかもしれない。
「張り込みしてるみたいで
面白かったよね」
「探偵には尾行と張り込みが、
付き物だからな」
「猿田先生って
自分の顔を
鏡で見たことがあるのかしら？」
楽しそうにはしゃぐ3人を見て、
俺は小さく溜息を吐いた。
