第26話 儀式
「・・それで。
俺は一体何をすればいいんだ？」
俺は大吾の呼吸が
落ち着くのを待ってから訊ねた。
「翔太あれを」
大吾が翔太に声を掛けると、
翔太は鞄から煙草の箱を取り出した。
「取れよ」
大吾の声がした。
俺がそれに従って1本取ると、
洋がポケットからライターを出して、
慣れた手つきで火を点けた。
「口を付けて吸うんだ。
そうしたら火が付くぜ。
ひひひ」
俺は煙草を口に咥えて、
洋の差し出す火に近づけた。
軽く吸うと、
ジジジジという音と共に、
煙草の先が赤く光った。
同時に。
煙が口の中へ流れ込んできた。
俺はそれをゆっくりと吸い込んだ。
鈍く重い空気が肺を満たし、
俺は思わず咳込んだ。
軽い眩暈にも似た感覚に襲われ、
頭がクラクラとした。
30歳の時に禁煙を誓ってから、
かれこれ5年ぶりの喫煙だった。
「はっはっは。
よし！
これでお前も仲間だ」
大吾は笑いながら、
自分の煙草に火を点けた。
翔太と洋もそれに続いた。
何のことはない。
大吾達は喫煙の共犯関係で、
結ばれていたのだ。
どうやら。
これが儀式の正体のらしい。
この時代。
煙草は大人の嗜みだった。
喫煙者は人目を気にすることなく、
煙草を燻らせていた。
まさか20年後には、
肩身の狭い思いを
することになるなんて、
誰も想像すらしていないだろう。
そして。
中学生になり、
不良と呼ばれる道へ足を踏み入れると、
誰もが皆、
決まって煙草に手を出した。
しかし。
彼らも別に、
煙草が美味しいと
思っているわけではない。
ただ格好をつけたり、
周囲に合わせたりと、
そこには思春期特有の
理由があるのだ。
それでも。
小学生で煙草に手を出すのは
早すぎるし、
異様だった。
大吾と洋はともかく、
翔太に関しては意外だった。
さらに。
茜も仲間ということは、
彼女も煙草を吸っているのだろうか。
どちらにせよ。
共犯関係で結ばれた人間関係は、
いずれ崩壊する。
そして。
翔太には煙草を、
洋にはライターを保管させている点に、
俺は大吾の狡猾さを感じた。
