第15話 放課後の体育館
この日。
俺は何度か奥川に接触を試みたが、
すべて無視された。
そんな俺を見て、
大吾は機嫌が良さそうだった。
大吾の機嫌が良ければ
嫌がらせを受けずに済む。
しかし。
それは本末転倒だった。
帰りの会が終わって、
子供達がランドセルを片手に
一斉に教室から出ていった。
その中に奥川の姿を見つけ、
俺は後を追った。
階段の手前で奥川の手を強引に掴んだ。
「何っ！」
奥川の声に周りの子供達が、
何事かと俺達の方へ視線を向けた。
「話があるんだ」
俺はそれだけを伝えて、
先に階段を下りた。
奥川がついてくるかどうかは
賭けだった。
1階まで下りて靴箱へは向かわずに、
校舎の西へと進んだ。
「ねぇ、どこに行くの？」
背後から声が聞こえたが、
俺はそれには答えず歩き続けた。
校舎から伸びる渡り廊下を進んで、
体育館の前で俺は足を止めた。
そして。
ゆっくりと振り向いた。
腕を組んで俺を睨みつけている
奥川と目が合った。
「何？
こんなところまで来て。
私、用事があるんだけど？」
奥川はそう言って、
髪をかき上げるようにして
顔を背けた。
「・・この間はごめん」
色々と考えたが、
結局俺は素直に頭を下げた。
「何のこと？」
奥川はそう言って惚けた。
顔をあげると奥川と目が合った。
「・・キスしたこと」
「謝るなら初めからしないで」
そう言って、
奥川はキッと鋭い目で俺を睨んだ。
視線に形があるとすれば、
この視線は確実に
俺の眼球を貫いているだろう。
それでも。
奥川が本気で
怒っているわけではないことは、
何となくわかった。
「ごめん。
俺が悪かったよ。
だから。
もう一度チャンスをくれないか？
これまで通り、
奥川とは友達でいたいんだ」
俺はあえて、
「友達」という言葉を強調した。
奥川は黙って俺を見ていた。
ただ無言の時間が流れた。
心臓の音がやけに大きく聞こえて、
それが奥川にまで
届いているのではないかと思うと、
恥ずかしくなって、
俺は俯いた。
足元で数匹の蟻が
列をなして行進していた。
「・・友達でいいんだ？」
その言葉に俺は顔を上げた。
奥川の表情は、
先ほどまでとは打って変わって、
随分と和らいでいた。
「どうなの？」
「え、あ・・そ、それは・・」
俺は言葉に詰まった。
この問いに、
俺はどう答えるべきなのか。
俺は大きく息を吸った。
「・・今はまだ友達でいいよ。
でもいつかきっと・・」
その先の言葉が見つからなかった。
「ふふっ」
奥川が笑った。
「・・駄目かな？」
俺は気恥ずかしさを誤魔化すように
頭を掻いた。
「いいよ。
でも。
次は突然あんなことはしないでね」
「ああ。
奥川の嫌がることは絶対にしない。
約束する」
「じゃあ話は終わり。
今日は早く帰らないといけないから
また今度ね」
髪をなびかせて、
走り去っていく奥川の後姿を
見送りながら、
俺は大きく息を吐いた。
