デバッグアルバイトのおっさん、転生して勇者となる。（デバゆう）～デバッグ知識で、異世界の壊れた運命を書き換える～

王都バルディア（４）

　……もう、収拾がつかない。 さて、どう取り繕えばいいのか……。

　しかし、いつの間にかアネモネは眠っていた。

「ったく、ビール（風の飲み物）一杯で泥酔するって、どんだけ酒弱いんだよ？」

　苦笑していると、カウンターの奥にいた店員が話しかけてきた。

「あっちにソファーがあるから、そこで寝かせてやんな」

「ありがとう。オーナー」

　貫禄のある男性だったので、ついこう言ってしまったのだが、男は笑いながら首を振った。

「オーナーなんかじゃねぇよ。俺はただのバーテンだ」

　その言葉を聞いてつい、俺のシナリオ系デバッガーとしてのスイッチが入ってしまった。

「あの……『バーテン』って言葉は、不適切用語なのでＮＧです。これは元々『フーテン』つまり風来坊をもじった言葉であるため、差別用語とされています。もちろん、諸説あるので絶対にＮＧというわけではないのですが、使用は避けておくべきかと……『バーテン《《ダー》》』なら問題ないのですが……」

　そう。王都にある別の酒場メッセージをチェックしていた時も、この文言を発見して報告し、修正を確認したはずなのだが、まさか裏酒場でも同じ表現が使われているとは思わなかった。たぶん山田疾風怒濤がこの台詞を書いたのだと思うが……あの男、こういう配慮が全然なってない。

　しかし、『バーテンダー』の男性は不満そうな顔で俺にこう聞いてきた。

「待てよ。バーテンの俺が、自分のことを『バーテン』って呼んで……どこが差別なんだ？」

「た、確かにそう言われてみれば……」

　そうだった。 これがゲーム内で使われている用語だったら、デバッガーとして指摘して修正判断を仰ぐというのは当然の流れだが、今はリアルなのだ。

　リアルなら別に、不適切用語だろうが、差別用語だろうが、未成年飲酒だろうが何も怖くない。 なまじ仕事でデバッグしてるゲームの世界にいるだけに、つい職業病的に指摘してしまったが、実は意味のない指摘だった。

「ごめんなさい。つい」

「いや、いいって」

　バーテンダー、いやバーテンは苦笑しながら、俺に毛布を渡してくれた。

「明け方は冷えるからな。これを使え」

「ありがとうございます！」

　この世界の住人、結構いい人が多いのかもしれない。

　その後バーテンは、皿洗いをしながら独り言のようにこう言った。

「彼女、ウチの常連なんだ。いつも一人で寂しそうに飲んでるから心配してたんだが……あんたと一緒だと、あんな風に無邪気に笑うんだな」

「…………」

　アネモネはお尋ね者だ。

　きっと俺の想像できないような苦労をしているのだろう。

「アネモネのこと、よろしく頼む。ちょっとお転婆だけど、根はいい子だからな」

「はい、わかりました」

　そう言った後、また俺のシナリオ系デバッガーとしてのスイッチが入る。

「ただ、さっきの『お転婆』って表現も、使用には注意が必要ですね」

「ん？　どういう意味だ？」

「こっちは差別用語ではなく、ジェンダー的な配慮が必要な言葉です。例えば男性に対しては『お転婆』という表現はしないですよね？ それはつまり、女性はおしとやかであるべきという押しつけが背景にあるわけで……」

「なんかお前、めんどくさいヤツだな？」

「うぐっ」

　……正直、よくそう言われる。

「じゃあ、なんで言えばいいんだよ？」

「言い替えの候補としては、『やんちゃ』……ですかね？」

「はんっ！　全然違う言葉だろ！？」

　確かに俺自身、この言い替えに納得しているわけではない。

　正直、言葉狩りっぽくて違和感さえある。

　でもデバッガーとしては、立場上指摘しないわけには……

　あ、いや……リアルだから別に指摘しなくてもいいのか。

なんか俺、まだこの世界に慣れていない。

「まぁとにかく、彼女を奥のソファに寝かせてやれ」

「ありがとうございます」

　小柄なアネモネをお姫様抱っこして、ソファまで運ぶ。 意外と楽に持ち上げることができたのは、俺のレベルが上がっているからかもしれない。

　毛布をかけてやり、床に座り込むと……どっと疲れが押し寄せてきた。

「ほんの少しだけ……仮眠……しよう……」

　――そして、気がついた時は、もう朝になっていた。

　◇

　朝。ソファにはアネモネの姿はなかった。 毛布もきちんと畳まれている。

　なんか、嵐みたいな女の子だったな。

　賞金首の女盗賊。

　明るくて、人懐っこい笑顔が魅力的で、ちょっとお酒に弱くて、意外と女の子っぽい悩みを抱えている。 ゲームをプレイしている時は、『ちょっと憎めない悪役』ぐらいの印象だったけど、実際に会うと全然違う。

　ゲームの中では、主人公ウィルが最初に戦う中ボス扱いで、倒した後は特にストーリーに絡まないキャラクターなのだが……正直、あのまま退場してほしくないと思った。

　ふと見ると、毛布の上に走り書きのメモがあった。

『いろいろ失礼なこと言われた気がするけど……酔っ払ってて全然覚えてないから許してあげる。 アネモネ』

　……やっぱりあの子、すごくいい女の子だ。