デバッグアルバイトのおっさん、転生して勇者となる。（デバゆう）～デバッグ知識で、異世界の壊れた運命を書き換える～

飛空艇対決（２）

　ちょっとしたハプニングはあったが、エネル岩を手に入れた俺たちは、バレット爺さんが住むテラピン村へと急いだ。

　テラピン村は湖のほとりにある小さな集落だ。

　湖畔の森にあったターコイズ・レイクは、大自然が溢れる湖だったが、テラピン湖は人工的に作られた感じの場所だ。

「さぁ、行こう」

「……しぶり」

　いや、アヴィは渋っているわけではない。

『師匠に会うの、ひさしぶり』と言ったのだ。

　◇

　テラピン村は、静かだった。

　外を歩く者はひとりもいないし、何件かある家も、扉を閉じたまま人の気配すら感じられない。

「……なほう」

「『今日は賑やかなほう』だそうだ」

「ぇぇぇ？」

　小声で驚くアネモネ。

　彼女なりに、空気を読んでいるようだ。

　村の奥には、バレット爺さんの工房があった。

　アヴィの研究室と同様、何本もの煙突が立ち、そこから色とりどりの煙がもくもくと吐き出されている。

「行こう」

　俺もちょっと小声になって、工房へと歩を進めた。

　◇

　バレット爺さんの工房――

　ガラクタだらけの部屋の中央に立っていたのは……

「よう！ また会ったな、竹部秀夫！」

　バレット爺さんではなく、山田疾風怒濤だった。

「ど、どういうことだ？」

「説明するまでもないだろ？ 私の方が先に着いた。それだけのことだ。ちょうど良いタイミングで、ここの夢を見られたからな」

「くっ……」

「飛空艇の契約も、さっき済ませたところだ。つまり、この勝負……私の勝ちと言うことだな。ははははは！」

「ば、バレット爺さんと話をさせてくれ。俺はエネル岩を取ってきた。飛空艇を完成させるには、こいつが必要なんだろ？」

「……だそうだ。どうなんだ？ 爺さん」

　この時初めて、バレット爺さんが物陰から顔を出した。

　ドワーフ族……なのだろうか？

　身長は１メートルぐらい。長いあごひげと筋肉が特徴的な爺さんだ。

「おぉ、エネル岩か！ 助かるぞぃ！」

「この岩と引き換えに、飛空艇の権利を……」

　しかし、爺さんは残念そうにかぶりを振った。

「それはできぬ相談じゃのぅ。先に話を持ちかけてきたのは、あちらの旦那だからな」

「で、でも……」

　山田疾風怒濤は、勝ち誇った笑顔を浮かべている。

「竹部秀夫。お前は確かに、ゲームについては詳しい。それは認めよう。しかし、キャラについてはどうかな？ バレット爺さんは義理堅いんだ。後からどんなに良い条件を詰まれても、先に話を持ちかけてくれた顧客を裏切るなんてしない男だぞ」

　……た、確かにそうだ。

　完全に……見誤った。

「まぁ、そのエネル岩は、私が買い取らせて貰うよ。爺さん、準備を進めてくれ」

「がってんだ！」

　呆然としている俺の手からエネル岩を受け取ると、そのまま地下室へと去って行った。

「みんなごめん。俺の作戦ミスだ」

「ヒデオ……」

「ははははは！ これでわかっただろ？ 原作者であるこの私が、デバッグアルバイトごときに負けるわけがないのだよ。まぁせっかくだから、この私の飛空艇の発進シーンでも見ていくといい」

『この私の』のところをやたら強調していたのが憎らしかった。

　◇

　山田疾風怒濤に促され、村の外へと出る。

　すると……

　ごごごごごっ！

　テラピン湖の水面が二つに割れ、中から巨大な飛空艇セイクリッド号が現れた。

　……これもおそらく、某アニメのパロディなのだろう。

　しかし、飛空艇は浮上しても、俺の心は沈んだままだ。

「ではさらばだ！ 諸君！」

　山田疾風怒濤は、意気揚々と飛空艇に乗り込むと……

「飛空艇セイクリッド号、発進！！！」

　と、青い空の果てに消えていった。

「くそっ！ ゲーム知識で負けるなんて……」

　残ったのは、深い後悔。

　そして……この先、飛空艇無しでどう攻略すれば良いのか……という不安感。

「ヒデオ、そんな顔しないでよ。別に空なんか飛べなくても旅はできるじゃん」

「そうですよ。これまでもそうやって旅をしてきたのですから」

　アネモネとエリザが慰めてくれるが、あの男に制空権を握られてしまったのは痛い。

「いや、まだ奥の手がある……」

　正直、これは使いたくなかったのだが……

　俺はデバッグコマンドの【CALL_SKYSHIP】を発動させた。

　ごごごごごっ！

　轟音と共に、さっき飛び去った飛空艇セイクリッド号が戻ってくる。

「え？ ヒデオ、なにをやったの？」

「守秘義務のスキルで、飛空艇を呼び出した。これで俺たちの物だ」

「え？」

「でも……」

　みんな微妙な表情をしている。

「このやり方は……ヒデオさんらしくないと思います」

「そうですにゃん。ずるいですにゃん」

「……チート」

「まぁ、気持ちはわからなくもないが……私も反対だ」

　……みんなの言う通りだ。こんなやり方、間違っていた。

「確かにそうだな。山田疾風怒濤に謝って、飛空艇は返そう」

　そのとき――

「いや、謝る必要は無いさ」

　すぐ目の前に、山田疾風怒濤が立っていた。

「竹部秀夫、あれからお前について、いろいろ調べさせて貰ったよ。デバッグコマンドというユニークスキルを持っているんだってな」

「さすがにその辺は、お見通しか……」

「でも不思議なんだ。そのスキル、万能過ぎないか？ お前がその気になれば、金なんていくらでも稼げるんだろ？ なぜそれをしなかった？」

「この世界を……楽しむためだ。悪用せず、正しく使おうと思っていた。……でも、さっきのはやり過ぎた。すまなかった」

「だから、謝る必要ないって言っただろ。デバッグコマンドは、お前が一生懸命デバッグしてくれた証なんだからな。そういう意味じゃ、むしろ、私のほうがチートだ。夢で見た物語をそのまんまゲームにして、富と名声を得た。いい女もたくさん抱いたぞ」

「くそ！ あの週刊誌報道、ほんとだったのかよ。あの女優さん、結構好きだったのに……許すまじ！ マジ許すまじ！」

「いや、急に怒るなって」

「つ、つい取り乱した」

「お前がこの旅で歩んできた道……全部夢で見せてもらった。ほんと、よく頑張ったよな」

「…………」

「そして……悪用しないっていうポリシーを曲げてでも、飛空艇にこだわった想い……それを含めて、私はお前を許すし、認める！」

「……え？」

「私の大好きなこの世界を……お前が救ってくれって言ってるんだ、私の負けだ。竹部秀夫」

「山田疾風怒濤……」

「でも、急いだほうがいいぞ。昨日、王都で賜剣の儀が執り行われてな。ウィル王子の弟モルテディオが、新しい勇者になっちまったんだ」

「えええ？」

「ウィル王子の弟……ですか？」

　どうやら、エリザすら知らない存在のようだ。

「第三王妃シモネッタの連れ子だ。王家の血は継いでないはずなんだが、オブリ教の教皇から信託を受けている。ヤツはすでにセイクリッドセブンのアリア＝フロストハートを仲間にしてるらしいぞ」

「そ、そんなことが……」

「新勇者モルテディオ対、勇者亡き勇者パーティ……勝つのはどっちかな？ まぁ、私は話が面白くなればどっちでも良いが……でもまぁ、心情的には、お前を応援してやるよ」

「ありがとう。原作者様が応援してくれるのは心強いな」

「いや、私は単なる観察者だ。おっと、目覚ましが鳴った。ふわぁ……そろそろ起きるよ。じゃあな」

　そう言って、山田疾風怒濤は消えた。

「ヒデオさん、さっきの話って……」

「確かめよう。そして、残りのセイクリッドセブンを仲間にしよう。俺たちには、彼から託された飛空艇がある」

「そうね。旅立ちましょう。大空へ！」