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名前を言ってはいけないダンジョン

　ヴァルカニアにある全ての機械は、魔導エネルギーによって動いている。

　そして魔導エネルギーは、魔光石の力を源としている。

　この魔光石……どう見ても青いクリスタルなのだが、ゲーム中は頑なに『クリスタル』とは呼ばず、『魔光石』と言い続けている。……きっと、大人の事情があるのだろう。

　アヴィが言っていた北の洞窟は、別名『魔導坑路』と呼ばれるダンジョンだ。

　しかし、もうひとつの別名があって……

「あのさ、エリザ……今回のミッション、エリザは同行しないほうがいい気がするんだ」

「なぜですか？ダンジョン探索には、回復役は不可欠なはずです」

「それは……そうなんだけど……何て言うか、あそこは君が苦手な敵が出ると言うか……」

「いいえ。私に苦手な敵などおりません。どうか同行させてください」

「その……『へ』で始まって……『び』で終わるヤツ……」

「平穏な日々……でしょうか？」

　いや、残念ながらこれから話すのは……平穏ではなく、不穏な情報だ。

「じゃあ、はっきり言うけど、あのダンジョンは別名『蛇の道』と呼ばれてるんだ」

「ひっ！」

　廃墟タルカスでも聞いたが、エリザは蛇が苦手だ。

『蛇』という言葉を聞いただけで、身がすくみ上がる。

「へ……例のあの、長ひょろい魔物が……たくさん出るのですか？」

「あぁ、洞窟の中は蛇と……蛇の卵でいっぱいだ……」

「ひぃぃ……で、でも……行きます！聖女に二言はありません！」

　だいぶ不安な要素を抱えながらも、俺たちは『蛇の道』……いや、名前を言ってはいけないダンジョンへと向かった。

　◇

　洞窟は高台を越えた先にある。

　俺は迷わずここで【ENTRY_OFF】を使った。

　実はこの高台には、上位種のワイバーンが出るのだ。

　そう、港町アエリア付近でも現れた魔法耐性のあるワイバーンだ。

　原作ではウィルの持つ『勇者の剣』の斬撃が効いたのだが、今の俺たちには火力不足だ。

　アネモネの風魔法に頼っても良かったのだが、洞窟探索の前にＭＰを使いたくなかったので、ここでのバトルはスルーしてまっすぐ洞窟へと向かうことにした。

　◇

「さて……いよいよ、例のダンジョンへと進むわけだが……」

「か、覚悟はできています」

　不安を抱えつつも、ダンジョンへと潜入する。

　すぐさま、奴が現れた。

　キシャーーーー！！！

　巨大な筒状の口には、びっしりと生えた牙。

　そう、サンドワームだ。

　ぬめぬめとした硬い皮膚に覆われた長い体……エリザは、こいつと戦えるのか？

　しかし……対峙したエリザは、意外な反応を見せた。

「え？これは……ミミズじゃないですか。私、ミミズなら平気です」

「へ？そうなの？」

「はい。全然問題ありません」

　……そ、そう言うものなのだろうか？

　まぁ、だとしたらこのダンジョン攻略は楽勝だ。

　レベッカとアネモネが跳躍し、サンドワームは一瞬でバウムクーヘン状の輪切りとなり、すぐに力尽きて消えた。

「洞窟の中では、あまり派手な魔法は避けたい。レベッカとアネモネが頼りだ！」

「承知した」「任せて！」

　こうして俺たちは、『蛇（ミミズ）の道』を奥へ奥へと進んでいった。

　◇

『蛇（ミミズ）の道』地下３階――

　ここには恒例の隠し空箱がある。

　レベッカ用の高性能な刀があるはずなのだが……

　案の定というか、残念ながら……宝箱は既に開けられた後だった。

「くそっ！山田疾風怒濤め……」

　もう間違いない。これは山田疾風怒濤の仕業だ。

「ねぇ、ヒデオ……何悔しがってるの？」

「あ、いや……たいしたことじゃないんだ」

　そう、全然たいしたことじゃない。

　ただ単に、宝箱を一個、取り逃しただけだ。

　ＲＰＧをプレイしていたら、こういう『取り返しのつかない要素』ってのは、よくある話だ。

　◇

　魔導坑路の最奥部――

　そこには巨大なクリスタル……もとい、巨大な魔光石が安置されていた。その周囲には、エネルギーを取り込む装置と、そこから伸びる長いパイプライン。おそらく、機械都市ヴァルカニアまで続いているのだろう。

　しかし、サンドワームによってパイプラインの半数が破壊されていた。

「よし！あそこにいる一番でかいサンドワームを倒そう！」

「はい」「承知」「任せて」「はいですにゃん」

　エリザも気合い充分だ。

　……それにしても、蛇は苦手でミミズは平気って、どういう感覚なんだろう？

　まぁいいや。戦おう！

　サンドワームのボスは、サンドキングという名前だった。

　……なんか、名前だけ聞くと妙においしそうだ。

「はっ！」

　レベッカが剣を一閃すると、サンドキングの堅い皮膚に無数の切り傷が刻まれる。

　片腕でこの戦闘力って……義手が完成したら、どれだけ強くなると言うのだろう？

「必殺、ＭＮＣ（モトナリーズ・チルドレン）！！」

　アネモネが放った８本の矢はすべて、レベッカが作った傷の中心を正確に射貫いていた。

　これは楽勝だな。

　そう思った直後――

　サンドキングは、口から粘液を吐いた。

　辛うじて避けるレベッカ。

　しかし、その背後の岩はドロドロに溶けている。

　これをくらったら、ひとたまりもない。

「また来るぞ！気をつけろ、アネモネ！」

「わかったわ！」

　避けることに集中していたおかげで、こっちの被害はゼロだ。

「いくわよぉ！」

　アネモネの放った特大の矢が、サンドキングの頭に刺さる。

「ミネア！魔法攻撃だ！」

「はいですにゃん！サンダーフォール！！」

　ミネアが雷魔法を放つ。

　おそらく、元々持っていた光魔法が進化したのだと思うが……いつの間に覚えたのだろう？

　雷はアネモネの放った矢を避雷針にして、サンドキングの肉を黒焦げにした。

「やったのか？」

　レベッカのフラグっぽい言葉を聞いた瞬間、嫌な予感が走る。

「いや、もう一発来る！エリザ、防御魔法を！」

　俺がそう叫んだ直後、サンドキングが大量の粘液を放った。

「プロテクション！！」

　とっさの判断だったが、エリザのプロテクションがなければ、みんなダメージをくらっていただろう。

「ヒデオさん、とどめを！」

　エリザに促され、俺も高く跳躍する。

「喰らえ！ヒデオスペシャル！！」

　適当に考えた必殺技名だが、悪くない感じだ。

　着地すると同時に、サンドキングは真っ二つになった。

「やりましたね！」

「すごいですにゃん！」

「うむ。さすがだな！」

　しかし、アネモネだけは冷静に……

「あのさ……さっきの技名、前に作ったフルーツポンチと同じだけど……いいの？」

「あ、いや……やっぱり無しで……」

　最後は、ちょっと締まらなかったが……これで機械都市ヴァルカニアの電力事情も改善されるだろう。

　俺たちは、アヴィの待つ研究室へと急いだ。

　ちなみに帰る途中、アネモネから『なぜ三度目の粘液が来るのを予測できたのか？』と聞かれたが、俺は曖昧な返事で誤魔化した。

『二度あることはサンドワーム』なんてダジャレが思い浮かんだせいだなんて答えたら、さらに馬鹿にされてしまうからな。