デバッグアルバイトのおっさん、転生して勇者となる。（デバゆう）～デバッグ知識で、異世界の壊れた運命を書き換える～

仲間を求めて

　アヴィゲイル＝ダークハート、愛称アヴィ。

　機械都市ヴァルカニアで隠遁生活を送る変人で、優秀なカラクリ師にして、セイクリッドセブンの一人だ。

　原作のウィル王子は、レベッカを仲間にした後、北の町スノーダムへと向かった。

　そこでセイクリッドセブンのアリア＝フロストハートを仲間にし、その後陸路で機械都市ヴァルカニアへと向かい、アヴィを仲間にしている。

　俺もそのルートを辿ろうとしたのだが、定期連絡船の運行表を見ると、ヴァルカニアへの直行便があった。

　ゲームでは、そんな船は存在しなかったのだが、これもリアルとの差なのだろう。

　そう、現実はオープンワールドなのだ。

　アリアは優秀な氷魔法の使い手だから、仲間にしたい気持ちは当然あるけど……今回、レベッカが片腕を失っている。

　これは原作に無い展開だ。

　だから俺も原作の流れを無視して、ヴァルカニアでアヴィに会い、レベッカの義手を作ってもらうのを優先することにした。

　だけど……

　◇

　今、俺たちはヴァルカニア行きの定期連絡船に乗っている。

「うわー！ 綺麗！」

「お魚が泳いでますにゃん」

　最初のうちは、はしゃいでいたのだが……今、俺を除く全員が船酔いに苦しんでいる。

「ごほっ……み、みないで……ください」

　と、恥ずかしそうに顔を背けているのがエリザ。

「うぅ……苦しい……せ、背中さすってくださいにゃん」

　と、俺に甘えているのがミネア。

「な、なんでヒデオだけ平気なのよ！　ずるい……げろげろげろ」

　と、怒っているのがアネモネ。

　俺はまぁ、現代人なのである程度乗り物には慣れているのだと思う。

　……ん？ レベッカだけは冷静にしているぞ。

「さすが港町出身だな」

「ああ。騎士たるもの、人前で吐くなど……ごふっ、えろえろえろ……」

　もし『１行で矛盾したことを言う選手権』があったら、ぶっちぎりで優勝しそうな勢いだ。

　女の子たちが船酔いに苦しんでいる間、俺は全員の背中をさすったり、顔を拭いてあげたり、汚した場所を掃除したり……と、大忙しだった。

　でも、こういうの全然嫌じゃないというか、ふだん元気な彼女たちが弱っている姿を見ると『何とかしてあげなきゃ』という気持ちが強くなって、自分でも感心するくらいテキパキと体が動いた。

　◇

　そうこうしているうちに波が穏やかになり、みんなも落ち着いてきたようだ。

「良かったらこれ、食べてみて。何かお腹に入れておいたほうがいいから」

　俺はミント粥を振る舞った。

　おにぎり用に備蓄してあった米を使って、塩とハーブで味付けをしたシンプルな料理だ。

「すごく、おいしいです」

「うん。お店開けるよこれ」

　エリザとアネモネが絶賛してくれる。

「ふーふー、まだちょっと熱いですにゃん」

　やはりミネアは猫舌らしい。

「ヒデオさん、フーフーしてくださいにゃん」

　それを見たレベッカが、イタズラっぽい笑みを浮かべながら……

「この粥、片手では食べにくい。ヒデオ殿、食べさせてはくれぬか？」

　と言って、アネモネの顔をチラッと見る。

「あー！ ２人ともずるい！」

　案の定、アネモネが猛抗議を始めた。

　そんなわちゃわちゃした雰囲気の中、エリザが俺に頭を下げる。

「ヒデオさん、ありがとうございます。船酔いで苦しんでる私たちのために、わざわざ作ってくださったんですよね？」

「そうだね。ヒデオ、優しい！」

「好きになっちゃいますにゃん」

「確かに、ヒデオ殿はこういう細かい気配りができる殿方だな。あのウィ……いや、なんでもない」

　途中で口ごもったが、全員が察してしまった。

　みんながそれとなく避けていた、ウィル王子の話題だ。

　ちょっと気まずい空気……。

　しかし、エリザがこう呟いた。

「ウィル王子に……会いたいなぁ……」

　その声からは、悲しさよりむしろ、懐かしさのような感情が読み取れた。

「ああ、裏表の無い、いい男だった」

「はい！ 質問！ レベッカさんって、ウィル王子とどういう関係だったの？」

　わざとおどけたような感じで、レベッカに問いかけるアネモネ。

「同じ師匠から剣を習っていた。お互い良きライバルだったな。会う度に『好きな人ができた』とか、『私の天使だ』とか『告白したけど振られた』とか、『恋は人を強くする』とか……片思いのくせに、ずいぶんと惚気られたものだ」

「そ、それってまさか……」

「エリザさんのことですかにゃん？」

　エリザは顔を赤くした。

　その表情を見て安心したレベッカが、さらにこう続けた。

「ああ。エリザの誕生日が近づくと毎回『プレゼントの相談をしたい』と買い物に付き合わされたものだ。先日、手土産にしたクッキーも、そのときの定番だったな」

「そう言えばエリザさん、クッキー食べながら、ちょっと泣いてましたにゃん」

「そんな思い出があったんだねー」

「さ、さぁ皆さん。そろそろ到着しますよ。じゅ、準備しないと……」

　エリザは、そそくさとどこかへ去っていった。

「かわいー！」

「なんか、少し元気になってきたみたいですにゃん」

　そう。ちょっと前まで、ウィル王子のこんな話題は禁句だった。

　……いや、直接そう言われたわけではないが、そんな空気を察してみんな黙っていた。

　でも今は……少しずつだけど、エリザは彼の死を受け止め、彼女なりに前に進もうとしているように見える。

　大丈夫。

　俺たちが選んだ未来は、ちょっとずつ……良い方向に進んでいる。

　……そうだろ？ ウィル王子。