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マンバン砦跡の決戦（１）

　港町アエリアから東の森を抜けた先にある古い砦……ここはマンバン砦跡《とりであと》と呼ばれている。かつて大魔法使いが住んでいたという伝承があり、マルケーノフはその末裔である……と、自称し、この砦をアジトとしているようだ。

　港町の東門に行くと、すでにレベッカ率いるアエリア兵団が集合していた。

　総勢４０名。一目見ただけで、精鋭であることがわかる。

「全軍注目！彼が我が軍の総大将、タケベ・ヒデオ殿だ」

　……低い歓声が響き渡る。

「おぉっ！」

「あのお方が……噂の……」

　……ど、どんな噂になっているのだろう？

　気になるけど、聞いたら微妙に傷つきそうな不安がある。

　っていうか、俺が総大将だなんて聞いていないのだけど……

　俺の動揺をよそに、レベッカはよく通る声で、兵たちを鼓舞し続ける。

「さぁ！ついにこのときが来た！マンバン砦跡に攻め込み、魔物使いマルケーノフを倒し！アバン団から、我らが領主・ダグラス＝ウィンドハートを奪還しようではないか！」

　全員が一斉に頷く。

　……なんか、こっちまで士気が高まって来た。

「いざ、鬨《とき》の声を上げるぞ！さぁ、タケベ殿。音頭を！」

　……え？俺ですか？

　いきなり音頭って、そういうのがあるなら、昨日の打合せの時に言ってくれればよかったのに……

　フリーズしていると、アネモネが助け船を出してくれた。

「ヒデオが『えいえい』って言ったら、みんなが『おー！』って言うから、ほら！みんな待ってるわよ」

「た、助かるよ。アネモネ……」

「……ふ、ふんっ！」

　お礼を言ったのに、そっぽを向かれてしまった。

　まだ昨日のこと、怒ってるのかな？

　……でも、何で怒られたのかわからないから、謝りようがない。

　おっと、悩んでる時間はないな。鬨の声の音頭だ。

　俺は兵たちの前に立った。

　……なんか、緊張で吐きそうだ。

「み、みんな準備は良いか……？えいえい！」

「「「「「「おーーーーー！！！！！！！」」」」」」

　ちょっと声が裏返った気がするけど、なんとか格好が付いた気がする。

　見ると、レベッカも深く頷いていた。

　兵たちの士気も上がったし、さぁ！いよいよ決戦だ！

　こうして、マンバン砦跡・攻略作戦が開始されたのだった。

　◇

　４０名の軍隊と、俺たち５人。

　別に【ENTRY_OFF】を使っているわけではないのに、道中魔物に遭うことはなかった。

　やはり魔物のほうも、この大軍に戦いを挑む気にはなれないのだろう。

「ミネア、砦の様子は？」

「傭兵が５０人。正面に集まってますにゃん。奥には、赤いバンダナのお年寄り軍団が２００人……すごい大軍で待ち構えてますにゃん」

　レベルが上がったことで、ミネアには敵の気配を察知するスキルが身に付いたのだった。

　……うん、本当に便利な猫だ。

「まぁ、こっちもこれだけの人数で行軍しているわけで、当然見つかって警戒はされるだろうな」

　砦は高い石垣で守られている。

　かつて、マンバン砦が、難攻不落と呼ばれていた由縁だ。

　進軍しようとする兵たちは、高い石垣によって足止めをされ、上から魔法や矢などの遠距離攻撃を喰らってしまい、次々と数を減らしてゆく……というパターンでやられてしまうのだ。

　しかし、この対策は既に考えてある。

「ミネア、作戦開始だ！」

「はいですにゃん。アブソリュート・ゼロ（絶対零度）！！」

　強力な氷の範囲魔法によって、石垣は一瞬で凍り付き、兵たちの動きもフリーズする。

　しかも、この氷塊によってちょうど良い足場ができたため、俺たちは難なくこの石垣を乗り越えることができるという寸法だ。

　スタンピードで魔物を倒しまくったことで、超強力な氷魔法を使えるようになったミネアがいるからこそ、実行できる作戦なのだ。

　……でも、よく考えたら絶対零度が発見されたのって１７世紀ぐらいだったはずで、中世ヨーロッパ的世界観から考えると……おっと、突っ込んでいるヒマはない。攻撃命令を出さなくちゃ。

「よし！全軍、出撃！！！」

「「「「「「おーーーーー！！！！！！！」」」」」」

　俺たちは全員、あらかじめ用意しておいた滑りにくい靴を履いている。

　そのおかげで、あっという間に凍った石垣に辿り着き、乗り越えることができた。

「た、タケベさん！ＭＰが尽きましたにゃん」

「安心しろ。ここにマジックポーションが２５６個ある！」

　これはもちろん、デバッグコマンド【ADD_ITEM】で用意したものだ。

「ふぇー！ヒデオさん、やっぱり猫使いが荒いですにゃん」

　ザシュッ！！！　ザシュッ！！！

　戦場を駆け抜ける二筋の閃光！

　やはりここでも、レベッカは無双していた。

　老人軍団のまっただ中へ攻め込み、次々と赤いバンダナを切り裂いてゆく。

　老人たちは、魔物を呼び出す暇（いとま）もないまま、次々と気絶していった。

「レベッカさん、すごい！」

「ああ、圧倒的だな……」

　やはり、ウィル王子が仲間にしたかっただけのことはある。

　……しかし、老人の数があまりにも多い。

「兵と老人を、できれば分断させたいところだな」

　レベッカが効率よく赤バンダナを切り続けるためには、兵たちの存在が邪魔だ。

　なんとか敵の兵だけを揺動し、こっちの兵士と戦わせることはできないだろうか……？

「アネモネ、風魔法で見張り塔を攻撃してくれ！」

「え？でも、ヒデオの魔法のほうが強力だから、塔を壊すならそっちのほうが……」

「壊し切らないくらいがちょうど良いんだ。頼む」

「わかったわ。ウィンド・カッター！」

　派手な音と共に、見張り塔が大きく揺れる。

　それを見た兵士たちが、次々と援軍に向かって行った。

「すごい！ほんとに分断できた！でもどうして？」

「兵たちは、見張り塔の大切さを理解しているからな。アドリブで試してみたけど、上手くいったようだ」

「ヒデオさん、天才ですにゃん」

「いや、本当にすごいのはレベッカだ。見てみろ！」

　既にレベッカは、ほとんどの老人軍団を気絶させていた。

　しかも、老人たちが呼び出した魔物まで、次々と倒している。

「俺たちも負けられないぞ！突撃だ！！」

　無数の魔物を倒し、敵兵たちを気絶させ……

　しばらくすると、戦場に敵の姿はほとんど見えなくなっていた。

「よし！エリザ、怪我人の手当てだ！」

「わかりました」

　張り詰めていた空気が、いつのまにか安堵へと変わっていた。

　よし、勝ち筋は見えた。

　そう思った瞬間――

「ぬひひひっ！そこまでです！」

　そこには、デバッグで何度も見た魔物使い・マルケーノフが立っていた。